Benihana ( en japonés :紅花, " cártamo ") es una cadena de restaurantes japoneses. Fundada originalmente por Yunosuke Aoki como cafetería en Tokio en 1945, Benihana se expandió a los Estados Unidos en 1964 cuando su hijo Hiroaki "Rocky" Aoki abrió su primer restaurante en la ciudad de Nueva York .
Benihana Inc. , con sede en Aventura, Florida , [4] posee 68 restaurantes japoneses de teppanyaki , incluida su marca insignia Benihana Teppanyaki, y 12 franquicias más en Estados Unidos, el Caribe y América Central y del Sur. Además, posee un restaurante Samurai y 19 restaurantes RA Sushi en Estados Unidos. [5] Benihana fue adquirida por One Group, empresa matriz de las cadenas STK y Kona Grill , en febrero de 2024 por 365 millones de dólares. [6]
Benihana introdujo en Estados Unidos y luego en otros países el concepto de restaurante teppanyaki, que se originó en Japón a finales de la década de 1940.
La ubicación original de Benihana en Tokio es parte de Benihana Inc. (株式会社 紅花), una empresa japonesa, que también es propietaria del edificio Benihana en Nihonbashi y de la Torre Aoki en Ginza . [7]
En 1937 , Yunosuke Aoki fundó un café de jazz llamado "Ellington" en el distrito Nihonbashi de Tokio. El café fue destruido durante el bombardeo incendiario de Tokio en 1945 y reabrió en 1947 como una cafetería llamada Benihana. Aoki abrió un restaurante en el segundo piso en 1950. En 1955, abrió un restaurante de teppanyaki al otro lado de la calle, ahora conocido como Benihana Bekkan. A esto le siguió un local en Ginza en 1956, que cerró en 1997 y fue demolido para dar paso al edificio de oficinas de la Torre Aoki. [7]
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El primer local estadounidense de Benihana fue inaugurado en 1964 en la calle 56 Oeste de la ciudad de Nueva York por Hiroaki Aoki, de 25 años, hijo de Yunosuke Aoki y padre de Steve Aoki y Devon Aoki . [8] Aoki, un luchador que se había clasificado pero no asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 , [9] abrió el restaurante con 10 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 98 240 dólares en 2023) que ganó conduciendo un camión de helados en Harlem . [10]
El concepto de Aoki era que las comidas fueran preparadas teatralmente por un chef que blandía un cuchillo y contaba chistes en una mesa teppanyaki rodeada de una superficie de madera para comer frente a los invitados (teppan significa "parrilla de acero" o "plancha" y yaki significa "asado" o "a la parrilla"). No tuvo éxito hasta principios de 1965, cuando Clementine Paddleford del New York Herald Tribune le dio una crítica muy favorable. [9] Los Beatles y Muhammad Ali estaban entre las celebridades que frecuentaban el restaurante de cuatro mesas. [11]
En 1968, abrió su primer restaurante fuera de la ciudad de Nueva York, en Chicago . [12]
En 1983, Aoki escindió 11 restaurantes Benihana estadounidenses en una empresa independiente, Benihana Inc., y vendió el 49,1% al público. Mantuvo el control total sobre los 39 restaurantes no estadounidenses a través de su empresa original, Benihana of Tokyo. [13]
La empresa cometió algunos errores, incluida la apertura del restaurante de lujo Big Splash y una división de alimentos congelados , Benihana National Classics. Sus acciones se desplomaron y los accionistas demandaron a la gerencia, incluido el hecho de que Aoki todavía tenía sus restaurantes privados del mismo nombre. [11] En 1995, la empresa adquirió 17 restaurantes de Benihana de Tokio. [14]
Tras declararse culpable de tráfico de información privilegiada en 1999, lo que habría llevado a la revocación de las licencias de venta de bebidas alcohólicas de Benihana, Rocky Aoki cedió el control de Benihana of Tokyo y Benihana Inc. a un fideicomiso gestionado por sus hijos y su abogado personal. [13]
Desde entonces, la empresa se ha expandido con la compra de los restaurantes Haru y RA Sushi, que operan bajo los mismos nombres. [15] Haru tiene su sede en la ciudad de Nueva York; RA tiene sucursales en todo el país y su sede está en Scottsdale, Arizona, con sus cuatro sucursales originales repartidas por el área metropolitana de Phoenix. Aunque Benihana posee estos conceptos, se operan de forma independiente y se desarrollaron de forma autónoma. También adquirió los restaurantes Samurai y Kyoto, que ha incorporado a sus otras marcas. [16]
En 2004, la empresa emitió una clase de acciones preferentes a la corporación financiera BFC para renovar sus restaurantes y expandirse. Las acciones diluyeron el control de Aoki sobre la cadena y la familia presentó una demanda, alegando que Benihana no tenía una necesidad imperiosa de efectivo, que había otras formas de capital disponibles y que las condiciones de las acciones preferentes emitidas a BFC eran onerosas. Un miembro de la junta directiva también era director de BFC, una empresa que tenía participaciones mayoritarias en BankAtlantic, Blue Green y Levitt Homes. Sin embargo, el Tribunal de Cancillería de Delaware confirmó la transacción. [17]
Aoki murió en 2008 a la edad de 69 años. [18]
En 2009, Richard C. Stockinger se convirtió en director ejecutivo para reemplazar a Joel A. Schwartz, [19] y en 2010 se convirtió en presidente cuando Juan C. García renunció. [20]
Benihana acordó en 2012 ser comprada por la firma de capital privado Angelo Gordon & Company por 296 millones de dólares. [15]
El 5 de febrero de 2014, la Junta Directiva de Benihana Inc. nombró a Steve Shlemon nuevo presidente y director ejecutivo de la empresa. [21]
En 2016, Benihana Inc. nombró a Thomas J. Baldwin director ejecutivo y presidente. Baldwin había sido director de Benihana y se desempeñó como asesor del principal inversor del operador, Angelo, Gordon & Co. [22]
En 2023, Benihana estaba explorando una posible venta que podría valorar la cadena en 600 millones de dólares o más. [23]
En 2024, Benihana fue adquirida por One Group Hospitality Inc. [24] One Group completó el trato en febrero de 2024 por $365 millones en efectivo, adquiriendo 86 locales de Benihana, así como los 19 restaurantes Ra Sushi de Benihana. [25] Posteriormente, el presidente y director ejecutivo de One Group, Emanuel “Manny” Hilario, también asumió el cargo de presidente y director ejecutivo de Benihana ese mismo año. [1]
En Benihana of Tokyo, Inc. v. Benihana, Inc. [ 26], cuestiones financieras y un cambio de control corporativo llevaron a tres de los miembros del directorio de Benihana, Inc. a considerar la emisión de acciones convertibles y su venta a un potencial comprador. Finalmente, el directorio en pleno aprobó resoluciones que ratificaban un acuerdo de compra de acciones con el comprador y autorizaban la emisión de acciones. Posteriormente, la empresa presentó una demanda contra casi todos los directores de Benihana, Inc., alegando incumplimientos de deberes fiduciarios.
El 30 de enero de 2011, Benihana ( Kuwait ) presentó una demanda por difamación contra un bloguero por escribir sobre su experiencia en su sitio web. [27] [28] [29] Las Palmas, la empresa propietaria de Benihana en Kuwait, emprendió acciones legales contra el crítico por sus actitudes "negativas" hacia el restaurante y por grabar los videos sin permiso. La empresa alegó que el bloguero trabajaba para una empresa de publicidad y podría tener motivos personales que podrían estar vinculados a su trabajo para denigrar a Benihana y elogiar a sus competidores ubicados en la misma zona. [29]
En 2015, el director ejecutivo de Benihana presentó una demanda contra Angelo Gordon, una empresa de inversión. [30]
Benihana opera o franquicia restaurantes en Estados Unidos, Reino Unido, Eslovaquia, Rumania, Medio Oriente, [31] el Caribe, América Central y América del Sur. [14] [32]
