Sir Richard William Southern FBA , FRSL (8 de febrero de 1912 - 6 de febrero de 2001), que publicó bajo el nombre de R. W. Southern , fue un destacado historiador medieval inglés que trabajó en la Universidad de Oxford .
Southern nació en Newcastle-upon-Tyne el 8 de febrero de 1912 y se educó en la Royal Grammar School de Newcastle y en el Balliol College de Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en Historia. En Oxford, los mentores de Southern fueron Sir Maurice Powicke y Vivian Hunter Galbraith . Fue miembro de Balliol de 1937 a 1961 (donde dio conferencias junto a Christopher Hill ), profesor Chichele de Historia Moderna en Oxford de 1961 a 1969 y presidente del St John's College, Oxford , de 1969 a 1981. Fue presidente de la Real Sociedad Histórica de 1969 a 1973. [2]
Southern recibió el Premio Balzan de Historia Medieval en 1987. Fue nombrado caballero en 1974. Murió en Oxford el 6 de febrero de 2001. Su hijo, el Dr. Peter Campbell David Southern, fue director de la Escuela Bancroft y del Hospital Christ . [3]
Southern es uno de los 20 eruditos medievales descritos en Inventing the Middle Ages: The Lives, Works and Ideas of the Great Medievalists of the Twentieth Century de Norman Cantor . Cantor considera The Making of the Middle Ages de Southern uno de los dos mejores libros de un solo volumen sobre la Edad Media escritos en el siglo XX por inspirar una revolución en el estudio del período. Sin embargo, Southern se negó a liderar la revolución formando un instituto de investigación programática. Cantor lo describe en términos artúricos , con un grupo de devotos (incluido Cantor) que rodearon a su maestro tras la publicación de La creación de la Edad Media . Al igual que la leyenda artúrica, la historia de Southern no tiene un final completamente feliz, y Cantor describe su sensación de decepción cuando Southern no estuvo a la altura de sus expectativas.
Además de la influencia ejercida por sus obras, Southern tuvo varios estudiantes destacados que llevaron su influencia a la siguiente generación. Robert Bartlett y RI Moore , por ejemplo, comparten el interés de Southern en el desarrollo de Europa en la Alta Edad Media , y Valerie Flint tenía algunas de las tendencias de Southern hacia la iconoclasia.
The Making of the Middle Ages (1953) de Southern fue una obra fundamental y estableció la reputación de Southern como medievalista . Esta obra pionera, que esboza las principales personalidades e influencias culturales que dieron forma al carácter de Europa occidental desde finales del siglo X hasta principios del XIII y describe el desarrollo de las instituciones sociales, políticas y religiosas, abrió nuevas perspectivas en la historia medieval y ha sido traducido a muchos idiomas. Al capítulo final del libro (un capítulo dedicado a la espiritualidad) se le ha atribuido a menudo el mérito de haber ayudado a popularizar la tesis de que en el siglo XI Anselmo de Canterbury "fue el fundador de un nuevo tipo de autorrevelación ardiente y efusiva", personificando una tendencia más amplia a "una mayor medida de soledad, introspección y autoconocimiento" que "corrió como fuego por Europa en la generación posterior a su muerte y produjo un estallido de meditaciones y soliloquios espirituales". [4] Las ideas de Southern fueron fundamentales para generaciones de estudiosos de la espiritualidad medieval, ayudándoles a construir una imagen de lo que llamaron piedad afectiva : oración y meditación cargadas de emociones centradas principalmente en la Pasión de Cristo. [5]
Southern hizo importantes contribuciones a las áreas que estudió y no tuvo miedo de atacar puntos de vista arraigados desde hace mucho tiempo. Los estudios monográficos de Southern sobre San Anselmo y Robert Grosseteste , por ejemplo, han tenido influencias significativas en su historiografía. Sin miedo a la controversia, la interpretación de Southern de Grosseteste hizo un dramático intento de revisar la cronología de la vida de Grosseteste. Además, Southern lo veía como una figura particularmente inglesa (en contraste con estudios anteriores, que habían considerado de particular importancia las conexiones de Grosseteste con las escuelas francesas). [6] Southern también adoptó una línea revisionista en su reinterpretación de la Escuela de Chartres , un argumento expuesto primero en su Humanismo medieval y luego refinado en su Humanismo escolástico y la unificación de Europa. Southern argumentó que los eruditos del siglo XIX y principios del XX habían convertido la "Escuela de Chartres" en un edificio romántico desproporcionado con el registro documental. Según Southern, las figuras de la Escuela de Chartres eran en realidad mucho más activas en París que en el propio Chartres; Chartres tenía efectivamente una escuela, pero no superaba el nivel habitual de las escuelas catedralicias de la época. Algunos de sus alumnos continuaron el enfoque revisionista o iconoclasta de Southern. Valerie Flint , por ejemplo, intentó realizar revisiones significativas a la interpretación de Anselmo de Laon .
Lamentablemente, la última obra importante de Southern, Humanismo escolástico y la unificación de Europa, quedó inconclusa a su muerte. Southern nunca logró terminar el tercer volumen de la obra. Sin embargo, los dos primeros volúmenes representan una contribución importante a la erudición medieval. En el trabajo, Southern sostiene que, a partir del siglo XII, los eruditos medievales aspiraban a sistematizar todo el conocimiento humano en un sistema integral. Además, esta visión académica (el "humanismo escolástico" del título) iba a tener una gran influencia en la cultura occidental más allá de las escuelas, a medida que los eruditos y los hombres con educación escolar abandonaron las escuelas y asumieron papeles importantes en el gobierno y la iglesia. .
Además de estas obras importantes, Southern también escribió varias obras que no han tenido tanta influencia en la erudición medieval. Su breve Western Views of Islam in the Middle Ages representa un esfuerzo relativamente temprano por describir las actitudes medievales hacia el Islam, identificando tres etapas en su desarrollo. Su Humanismo medieval y otros estudios plantea primero varios temas que luego se desarrollarían en el Humanismo escolástico. Su Sociedad occidental y la Iglesia en la Edad Media es un estudio de libro de texto como La creación de la Edad Media, pero no ha recibido tanta atención como su trabajo anterior.