Robert Bruce Ricketts (29 de abril de 1839 - 13 de noviembre de 1918) se distinguió como oficial de artillería en la Guerra Civil estadounidense . [1] Es más conocido por la defensa de su batería contra un ataque confederado en Cemetery Hill en el segundo día de la Batalla de Gettysburg el 2 de julio de 1863. [1]
Elijah Ricketts era un comerciante y granjero de Orangeville , en el condado de Columbia, Pensilvania . Se casó con Margaret Leigh Lockart (1810-1891) en 1830. Robert Bruce Ricketts fue el quinto de nueve hijos de esta unión, nacido el 29 de abril de 1839. Un hermano mayor, William Wallace Ricketts (n. 1837), asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos ; pero murió en 1862. Bruce Ricketts se educó en el Seminario de Wyoming cerca de Wilkes-Barre . Cuando estalló la guerra, estaba estudiando derecho y considerando la posibilidad de una educación universitaria.
El Primer Regimiento de Artillería Ligera de Pensilvania (también conocido como el 43.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania) se organizó en 1861. El regimiento partió hacia Washington, DC en agosto de ese año. La Batería F se formó bajo el mando del capitán Ezra W. Matthews. Bruce Ricketts se unió al servicio el 8 de julio, como soldado raso de ese año, y fue comisionado como primer teniente en esa batería aproximadamente un mes después. El regimiento se dividió, con baterías individuales que servían con diferentes divisiones del Ejército del Potomac . La Batería F entró en combate por primera vez en la Batalla de Dranesville el 20 de diciembre de 1861. La sección de Ricketts tuvo un cañón inutilizado en esa acción. Más tarde, la sección sirvió en la defensa de Hancock, Maryland , contra una incursión de Stonewall Jackson .
La Batería F sirvió en el Ejército de Virginia en el cuerpo del mayor general Irwin McDowell , uniéndose a él el 21 de marzo de 1862 en Warrenton, Virginia . En ese contexto, participó, bajo el liderazgo de Ricketts, en una expedición de reconocimiento a la estación Rappahannock, Virginia, que partió el 7 de abril de ese año. Esta fuerza avanzó y luego se retiró, habiendo cumplido su propósito de recopilación de información. A partir de entonces, la batería participó en la campaña que culminó en la Segunda Batalla de Bull Run . La Batería F participó seriamente en la Batalla de Cedar Mountain el 8 de agosto, ayudando a McDowell a cubrir la retirada del cuerpo del mayor general Nathaniel Banks . La batería ayudó a defender Henry House Hill en la Segunda Batalla de Bull Run, y estuvo presente en la Batalla de Chantilly aunque no participó. También participó en el "infierno de artillería" de la Batalla de Antietam . El teniente Ricketts se perdió la mayoría de estas acciones mientras cumplía funciones de reclutamiento. Regresó al Ejército del Potomac el 23 de septiembre de 1862.
Ricketts comandó la Batería F, Primera Artillería Ligera de Pensilvania desde entonces hasta el verano de 1864. El capitán Matthews enfermó y no regresó al mando de la batería. Ricketts participó con sus cañones en la batalla de Fredericksburg , sirviendo con la segunda división del I Cuerpo bajo el mando del mayor general John F. Reynolds . Cuando el capitán Matthews fue ascendido al rango de mayor, Ricketts se convirtió en capitán el 14 de marzo de 1863. En la batalla de Chancellorsville, la batería de Ricketts estaba con la tercera división del I Cuerpo del mayor general Abner Doubleday .
La batería de Ricketts formó parte, a partir del 13 de mayo de 1863, de la tercera brigada de voluntarios de la Artillería de Reserva bajo el mando del capitán James F. Huntington. La Batería G, Primera Artillería Ligera de Pensilvania, se adjuntó a la batería de Ricketts unas semanas antes de la Batalla de Gettysburg, el 1 de junio de 1863. Esta fusión fue rechazada hasta que se permitió a los artilleros de la Batería G formar una sección de la batería consolidada. Esta fusión tuvo lugar mientras el ejército marchaba hacia el norte en persecución del Ejército de Virginia del Norte , a partir del 15 de mayo.
La batería de Ricketts llegó a Gettysburg por la carretera de Taneytown la mañana del 2 de julio de 1863 y reemplazó a la Batería B del Capitán James H. Cooper, Primera Artillería Ligera de Pensilvania, en East Cemetery Hill alrededor de las 4:00 p. m. Quedó expuesta al fuego de enfilada de Benner's Hill y Seminary Ridge. Alrededor del anochecer, dos brigadas confederadas de la división del mayor general Jubal Early atacaron la colina. Rompieron la delgada línea del frente de la Unión al pie de la colina en dos lugares. En otros lugares fueron repelidos. Algunos confederados llegaron a la cima de la colina y un grupo atacó la izquierda de la batería de Ricketts, tratando de atacar los cañones. La lucha por los cañones se convirtió en cuerpo a cuerpo, pero los confederados no pudieron capturar toda la batería. Finalmente, los refuerzos de la Unión de la brigada del II Cuerpo del coronel Samuel S. Carroll expulsaron a los confederados colina abajo. Un monumento a la batería se encuentra en la ubicación general de su lucha. [2]
Después de la batalla, Ricketts criticó a la división del XI Cuerpo de Adelbert Ames , aunque probablemente no pudo ver lo que estaba sucediendo allí abajo, al pie de la colina. [3] Pensó que huyeron innecesariamente. El relato de la acción de Ricketts hace que parezca que su batería se mantuvo sola durante un tiempo prolongado. [4] Sin embargo, un relato menos colorido de un historiador moderno muestra que algunas de las tropas del XI Cuerpo se habían reagrupado y se mantuvieron firmes en la cima de Cemetery Hill incluso antes de que los refuerzos de la brigada del II Cuerpo del coronel Carroll llegaran detrás de la posición de Ricketts. [5]
Después de Gettysburg, la batería F de Ricketts fue transferida a la brigada de artillería del II Cuerpo a tiempo para la Campaña de Bristoe . En la Segunda Batalla de Auburn el 14 de octubre de 1863, la batería ayudó a la primera división del II Cuerpo a cubrir la retirada del cuerpo bajo el fuego hostigador de la artillería a caballo al mando del mayor general JEB Stuart . [6] En la Batalla de la Estación Bristoe más tarde ese día, la batería F de Ricketts se acercó al galope y se descolgó detrás de la segunda división del II Cuerpo del BG Alexander S. Webb . Su fuego ayudó a derrotar el ataque del mayor general Henry Heth en la línea federal. [7] La batería recibió el privilegio de presentar armas confederadas capturadas al mayor general George G. Meade , el general al mando.
La batería de Ricketts permaneció con el II Cuerpo durante la Campaña Overland . Durante la Batalla de Wilderness , una sección de la batería de Ricketts avanzó por Plank Road con el ataque del mayor general Winfield Scott Hancock a las líneas confederadas el 5 de mayo de 1864, aproximadamente a las 3:30 p. m. La sección acompañó a la división del VI Cuerpo del general George Getty , que servía con Hancock en ese momento. Un contraataque confederado capturó la sección, pero la brigada del coronel Carroll recuperó los cañones a las 6:00 p. m. [8] El general Getty elogió a Ricketts por su "gran sangre fría y coraje" en esta acción. [9]
Ricketts participó en el apoyo de los ataques ofensivos de Grant a las posiciones confederadas en la batalla de Spotsylvania Court House el 18 de mayo de 1864, y se trasladó cerca de las obras confederadas capturadas. [10] También apoyó el ataque de Hancock al reducto de Henagan en la batalla de North Anna el 23 de mayo . [11] La batería permaneció con el II Cuerpo durante el resto de la campaña, excepto en la batalla de Cold Harbor , cuando se destacó para servir con el XVIII Cuerpo el 3 de junio. [12]
La batería de Ricketts cruzó el río James con el II Cuerpo y participó en la Segunda Batalla de Petersburg . La Batería F disparó algunos de los primeros tiros federales contra la ciudad sitiada. Los cañones de Ricketts estuvieron en el frente de batalla durante dos semanas hasta que fueron relevados por una batería del V Cuerpo . [13]
Durante el posterior asedio de Petersburgo , Ricketts fue ascendido a rangos superiores en la Primera Artillería Ligera de Pensilvania. Cuando el mayor James H. Cooper llegó al final de su período de servicio el 8 de agosto de 1864, Ricketts fue nombrado su sucesor. Cuando, en 1865, el coronel RM West fue nombrado coronel de la Quinta Caballería de Pensilvania, el mayor Ricketts fue ascendido al rango de coronel en su lugar hasta la fecha a partir del 15 de marzo. [14]
Durante las primeras etapas del asedio, Ricketts continuó al mando de su batería con el II Cuerpo. Esto incluyó un papel de apoyo a la división del general Gershom Mott en la Segunda Batalla de Deep Bottom . [15] Después de regresar al frente de Petersburgo, la batería fue asignada a posiciones cerca de la carretera de tablones de Jerusalén. Durante este período, el capitán Ricketts presidió un tribunal de investigación sobre la pérdida de un cañón en la Segunda Batalla de la Estación de Ream . También sirvió en una junta que decidía qué unidades podían agregar los nombres de batallas particulares a sus banderas. [16] En diciembre de 1864, Ricketts, como "mayor interino", comandó las baterías del II Cuerpo que servían en las líneas del IX Cuerpo durante un período de tres semanas. [17]
En 1865, Ricketts desempeñó un papel en la reserva de artillería y, en la primavera de 1865, era subdirector de artillería del IX Cuerpo . Siempre que el jefe de artillería, el coronel John C. Tidball , estaba ausente, Ricketts se hacía cargo de los cañones del IX Cuerpo en su lugar. [18]
El informe de que un veterano confederado miró a Ricketts, un hombre delgado, y comentó: "¡Y este pequeño idiota comandó Battery Hell!" puede ser apócrifo. [19]
Después de la guerra, Ricketts, junto con su padre y un tío, comenzó a comprar tierras madereras en los condados de Columbia, Luzerne y Sullivan. En 1873, tenían aproximadamente 66.000 acres (270 km2 ) . En 1872, Ricketts y sus socios abrieron un aserradero. Utilizó su propia madera para construir North Mountain House en el lago Ganoga, en la zona donde tenía sus tierras madereras. La casa recibió huéspedes hasta 1903, cuando se convirtió en la casa de verano de su familia. Los intereses de Ricketts sufrieron dificultades financieras entre los años 1883 y 1885, y tuvo que vender gran parte de sus tierras.
Ricketts se casó con Elizabeth Reynolds en Wilkes-Barre, Pensilvania , el 1 de octubre de 1868. Tuvieron tres hijos: William Reynolds (1869-1956), Jean Holberton (1873-1929) y Frances Leigh (1881-1970). Los nombres de Lakes Jean y Leigh provienen de sus dos hijas.
Ricketts perteneció al Gran Ejército de la República y a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos . El coronel también era activo políticamente. Apoyó al mayor general Winfield Scott Hancock para presidente en 1880. [20]
A su muerte el 14 de noviembre de 1918, en el lago Ganoga, Ricketts todavía poseía alrededor de 80.000 acres (320 km2 ) alrededor de Red Rock Mountain en los condados de Columbia, Luzerne y Sullivan, incluidos el lago Ganoga (o Long Pond) y el lago Jean. Ricketts fue enterrado cerca. [21] Sus herederos vendieron gran parte de esta tierra maderera al estado de Pensilvania a través de la Central Penn Lumber Company entre 1920 y 1924. Esta tierra se convirtió en el núcleo del parque estatal Ricketts Glen .
