La batalla de Tulifinny fue un enfrentamiento militar de la Guerra Civil estadounidense que se libró del 6 al 9 de diciembre de 1864 en el condado de Jasper, Carolina del Sur, durante la Marcha de Sherman hacia el mar . Superada en número cinco a uno, una fuerza confederada liderada por el mayor general Samuel Jones , que consistía en parte de todo el cuerpo de cadetes de la Academia Militar de Carolina del Sur , defendió con éxito una sección estratégicamente importante del ferrocarril de Charleston y Savannah de los ataques de las fuerzas de la Unión . El enfrentamiento fue una de las raras ocasiones en que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos luchó en combate durante el conflicto.
A principios de diciembre de 1864, el mayor general William Tecumseh Sherman y su formidable ejército, compuesto por unos 62.000 hombres, se acercaron a la frontera de Carolina del Sur y a su objetivo final, Savannah, Georgia. Sherman había ordenado a sus hombres que aplicaran tácticas de "tierra quemada", que dieron como resultado la quema de cosechas y casas, la confiscación y matanza de ganado y el consumo de todos los suministros disponibles para su ejército. Se creía que esta estrategia de guerra total, aunque brutal, provocó deserciones masivas entre las tropas confederadas y quebrantó la voluntad de lucha del Sur. [1]
Tulifinny fue uno de los ocho enfrentamientos en los que participaron cadetes de la Academia Militar de Carolina del Sur (SCMA, también conocida como el Batallón de Cadetes del Estado). [2] El desembarco anfibio en el río Tulifinny, llevado a cabo principalmente por la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, logró trasladar 5000 tropas a Gregorie Point (también conocida como Deveaux's Neck), una península delimitada por los ríos Tulifinny y Coosawatchie ubicada cerca de la ciudad de Yemassee y unas 45 millas al norte de Savannah. Gran parte de la península estaba cubierta de pantanos, follaje espeso y árboles grandes. El general Francis Marion , "El zorro del pantano" de la famosa Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, luchó contra los británicos y acampó cerca de Tulifinny en varias ocasiones. El objetivo de la Unión era cortar la línea ferroviaria Charleston-Savannah destruyendo un puente ferroviario que cruzaba el río Tulifinny.
Se estima que en total había 5.000 hombres.
Distrito Militar del Sur: Mayor general John G. Foster , al mando; general de brigada John Porter Hatch (ganador de la Medalla de Honor); general de brigada Edward E. Potter
Unidades
56.º Regimiento de Infantería de Nueva York , 127.º Regimiento de Infantería de Nueva York , 144.º Regimiento de Infantería de Nueva York , 157.º Regimiento de Infantería de Nueva York , 25.º Regimiento de Infantería de Ohio , 3.º Regimiento de Artillería Ligera de Nueva York, Batería F, 3.º Regimiento de Artillería Pesada de Rhode Island, 32.º Tropas de Color de EE. UU. , 33.º Tropas de Color de EE. UU. , 102.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , 34.º Tropas de Color de EE. UU. [3]
Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur : Contralmirante John A. Dahlgren , Comandante
Buques de la Armada de la Unión que participaron en el desembarco anfibio en Tulifinny: USS St Louis , USS Pawnee, USS Canandaigua , USS Flag, USS New Hampshire , USS Sonoma , USS Mingoe , USS Pontiac, USS Saratoga , USS James Adger, USS Cimarron, USS Donegal
Comandante George Henry Preble , Brigada de Apoyo Naval en Tierra
Primer Teniente (Teniente Coronel interino) George G. Stoddard, Comandante
Se estima que en total fueron 900 hombres.
Tercer Distrito Militar de Carolina del Sur: Mayor General Samuel Jones , Comandante; Brigadier General Lucius J. Gartrell ; Brigadier General James Chesnut ; Brigadier General Beverly Robertson
Unidades
del 5.º Regimiento de Infantería de Georgia
32.º Regimiento de Infantería de Georgia
47.º Regimiento de Infantería de Georgia
1.ª Reserva de Georgia
Tercera Reserva de Georgia
Batallón de Cadetes Estatales de Carolina del Sur
La milicia de Bacon en Carolina del Sur
Artillería ligera alemana de Charleston (Bachmann)
1.ª Artillería de Carolina del Sur (1.ª Compañía)
Tercera Caballería de Carolina del Sur
Escuadrón de caballería de Carolina del Sur de Kirk
"Todos los cadetes actuaron con notable valentía y demostraron que la disciplina de su Academia los había convertido en soldados perfectos para el campo de batalla. Las privaciones de los meses siguientes demostraron que estaban bien preparados para las dificultades de la marcha y del campamento". [4]
A principios de diciembre de 1864, el Batallón de Cadetes Estatales de Carolina del Sur, de 343 efectivos, integrado por la Academia Citadel en Charleston y la Academia Arsenal en Columbia, se desplegó para defender el estado. [5] Fundada en 1842, la Academia Militar de Carolina del Sur (ahora The Citadel ) estaba formada por cadetes que se inscribieron en la Academia Arsenal durante su primer año y luego fueron transferidos a la Academia Citadel para completar los tres años restantes de su educación.
El mayor James B. White, promoción de 1849 de la SCMA y superintendente de la SCMA, comandaba el Batallón de Cadetes Estatales, que estaba formado por la Compañía A (cadetes de la Ciudadela) y la Compañía B (cadetes del Arsenal). El capitán Hugh S. Thompson, promoción de 1856 y profesor de Bellas Letras y Ética, era el comandante de la Compañía A, y el capitán John P. Thomas, superintendente de la Academia del Arsenal, comandaba la Compañía B. Algunos cadetes de la Ciudadela fueron asignados a la Compañía B para servir como líderes y mentores de los cadetes más jóvenes de la Academia del Arsenal.
Al llegar a Pocotaglio el 6 de diciembre, el Batallón de Cadetes marchó a toda velocidad para llegar al puente ferroviario en el río Tulifinny, a cuatro millas de distancia. Cuando los cadetes llegaron al río, fueron recibidos por el Mayor John Jenkins, CSA, y fueron enviados inmediatamente a la zona donde las tropas de la Unión avanzaban hacia el ferrocarril. Desafortunadamente para ellos, habían llegado demasiado tarde, ya que el enemigo estaba atrincherado en la península de Gregorie Point y a una distancia de ataque de los puentes ferroviarios que cruzan los ríos Tulifinny y Coosawatchie. El general Jones asignó a los cadetes la tarea de proteger el puente estratégico que cruza el Tulifinny. Cerca del puente construyeron trincheras y fortificaciones y, a pesar de que no tenían refugios ni tiendas de campaña, llamaron a su nuevo hogar "Camp Tulifinny". Los que no estaban durmiendo hicieron guardia y patrullaron el área local para evitar un ataque sorpresa. Antes del amanecer, los cadetes recibieron la noticia de que las fuerzas de la Unión estaban demasiado cerca de la vía férrea y se les ordenó que lanzaran un ataque para hacerlas retroceder. Al amparo de la oscuridad, toda la fuerza de cadetes reunió sus mosquetes y municiones, caló las bayonetas y se preparó para atacar.
Al amanecer del 7 de diciembre, la línea de escaramuza compuesta por cadetes de la Ciudadela y tres compañías del 5.º Regimiento de Infantería de Georgia, todos bajo el mando del Mayor White, avanzó para probar la fuerza de las fuerzas de la Unión que ocupaban una colina fortificada. Los cadetes del Arsenal los siguieron, con el 47.º Regimiento de Georgia a la derecha y la milicia del coronel Bacon a la izquierda, mientras la línea de escaramuza avanzaba rápidamente a través de un campo de retama marrón y hacia una zona boscosa; cuando la fuerza llegó al extremo más alejado del bosque frente a la posición de la Unión, se encontraron con un intenso fuego. Farish Furman, un cadete de tercera clase de Greenville, Carolina del Sur, recordó más tarde: "... marchaba por el bosque cuando vi una corriente de fuego salir disparada de los arbustos frente a mí, acompañada por el agudo chasquido de un rifle... yo era el segundo hombre al que el enemigo le disparó. Al primero le cortaron la chaqueta, al tercero (Greene) le dispararon en la cara; la bala que me dispararon pasó unos centímetros por mi cabeza y se enterró en un árbol cercano".
El frente confederado se desplazó hasta cruzar una carretera en ángulo recto, atacando así toda la línea de la Unión; la lucha se generalizó contra las fuerzas de la Unión, que habían desplegado cinco regimientos en una fuerte línea de escaramuza. Las tropas y cadetes confederados, parcialmente protegidos por árboles, abrieron fuego pesado contra el enemigo. Este ataque sorpresa hizo retroceder a las tropas de la Unión varios cientos de metros hasta sus trincheras originales. Uno de los veteranos de Georgia que había luchado junto al general John B. Hood felicitó al Batallón de Cadetes del Estado diciendo: "¡Caramba, esos tipos luchan como los tejanos de Hood!" [6] Pero el ataque tuvo un alto costo, varios cadetes y profesores/personal resultaron heridos y uno, el cadete William Patterson, murió. El resto del día y hasta el 8 se dedicó a cuidar a los heridos, proteger a las tropas enemigas capturadas y construir trincheras.
En la mañana del día 9, los cadetes rechazaron un contraataque disciplinado de la Unión, [2] el batallón de marines estadounidenses luchó en el extremo derecho de la línea de la Unión y se enfrentó a los cadetes que estaban acampados en el Campamento Tulifinny cerca del puente ferroviario. Las fuerzas de la Unión fueron empujadas hacia sus trincheras y perseguidas a través del espeso pantano cuando su flanco izquierdo cedió y se retiraron siguiendo el río Tulifinny hacia el sur. Este fue el último ataque realizado por las fuerzas de la Unión durante la batalla. [7]
El Batallón de Cadetes Estatales permaneció en el Campamento Tulifinny hasta Navidad, cuando fue reubicado en James Island, cerca de Charleston. Después de Tulifinny, los cadetes de la SCMA permanecieron en el campo durante cinco meses más; se les asignó permanecer con el Ejército Confederado para ayudar con la evacuación de James Island y marcharon tan al norte como Asheville, Carolina del Norte, antes de que el Gobernador los llamara de regreso a su estado natal.
Las tropas de Sherman quemaron la Academia Arsenal en Columbia durante su marcha hacia el mar y nunca volvió a abrirse. La Academia Citadel fue tomada por las fuerzas de la Unión cuando Charleston cayó poco tiempo después de la batalla de Tulifinny y permanecieron allí hasta 1882. [8]