La Guerra del Río Rojo fue una campaña militar lanzada por el ejército de los Estados Unidos en 1874 para desplazar a las tribus comanche , kiowa , cheyenne del sur y arapaho de las llanuras del sur y reubicarlas por la fuerza en reservas en territorio indio . La guerra hizo que varias columnas del ejército cruzaran el Panhandle de Texas en un esfuerzo por localizar, acosar y capturar bandas nómadas de nativos americanos. La mayoría de los enfrentamientos fueron pequeñas escaramuzas con pocas bajas en ambos bandos. La guerra terminó en los últimos meses de 1874, a medida que cada vez menos bandas indias tenían la fuerza y los suministros para permanecer en el campo. Aunque el último grupo de tamaño significativo no se rindió hasta mediados de 1875, la guerra marcó el fin de las poblaciones indias libres en las Grandes Llanuras del sur.
Antes de la llegada de los colonos ingleses americanos a las Grandes Llanuras , las tribus de las Llanuras del Sur habían evolucionado hacia un patrón de existencia nómada. A partir de la década de 1830, se establecieron un número significativo de asentamientos permanentes en lo que anteriormente había sido el territorio de los diversos pueblos indígenas de las Américas . Con frecuencia se produjeron ataques, redadas y contraataques. Antes de la Guerra Civil , el ejército estadounidense sólo participó esporádicamente en estos conflictos fronterizos, ocupando fuertes, pero limitado a un puñado de expediciones más grandes debido a limitaciones de mano de obra. Durante la Guerra Civil, el ejército regular se retiró casi por completo y las incursiones indias aumentaron dramáticamente. Texas, como parte de los Estados Confederados de América , carecía de los recursos militares para luchar tanto contra la Unión como contra las tribus. [1]
Después de la guerra, los militares comenzaron a reafirmarse a lo largo de la frontera. El Tratado de Medicine Lodge , firmado cerca de la actual Medicine Lodge, Kansas, en 1867, pedía que se apartaran dos reservas en territorio indio, una para los comanches y kiowa y otra para los cheyenne y arapaho del sur. Según el tratado, el gobierno proporcionaría a las tribus vivienda, capacitación agrícola, alimentos y otros suministros. A cambio, los indios aceptaron cesar las incursiones y los ataques a los asentamientos. Decenas de jefes respaldaron el tratado y algunos miembros tribales se trasladaron voluntariamente a las reservas, pero nunca fue ratificado oficialmente y varios grupos de indios que aún se encontraban en las llanuras no asistieron a las negociaciones.
En 1867, el ejército estadounidense comenzó a cazar búfalos para sabotear las fuentes de alimento de los indígenas que habitaban las llanuras. [2] En 1870, una nueva técnica para curtir pieles de búfalo estuvo disponible comercialmente. [3] En respuesta, los cazadores comerciales comenzaron a apuntar sistemáticamente al búfalo por primera vez. La población de búfalos, que alguna vez contó con decenas de millones, se desplomó. En 1878, estaban casi extintos.
La destrucción de las manadas de búfalos fue un desastre para los indios de las llanuras, dentro y fuera de las reservas. Todo el modo de vida nómada se había basado en torno a los animales. Se utilizaban como alimento, combustible y materiales de construcción. Sin abundantes búfalos, los indios de las llanuras del sur no tenían medios de subsistencia.
En el invierno de 1873-1874, los indios de las llanuras del sur estaban en crisis. La reducción de las manadas de búfalos, combinada con un número cada vez mayor de nuevos colonos y patrullas militares más agresivas, los había colocado en una posición insostenible.
Durante el invierno, un líder espiritual llamado Isatai'i surgió entre la banda de comanches Quahadi. Isa-tai afirmó tener el poder de volverse a sí mismo y a otros invulnerables a sus enemigos, incluso a las balas, y fue capaz de reunir a un enorme número de indios para grandes incursiones. Además, se produjo un cambio dentro de la estructura política de los Kiowa, lo que trajo a la facción de guerra (influenciada por el jefe Guipago , o Gui-pah-gho, a veces conocido por la gente moderna como Lobo Solitario "el Viejo" para evitar confusión con Mamay-dayte, más tarde llamado Lobo Solitario "el Joven" ) a una posición de mayor influencia que la que habían tenido anteriormente.
El 27 de junio de 1874, Isa-tai'i y el jefe comanche Quanah Parker lideraron a unos 250 guerreros en un ataque a un pequeño puesto avanzado de cazadores de búfalos en el Panhandle de Texas llamado Adobe Walls . El campamento constaba de unos pocos edificios y estaba ocupado por sólo 28 hombres y una mujer. Aunque algunos blancos murieron en los primeros momentos de la Segunda Batalla de los Muros de Adobe, la mayoría pudo atrincherarse en el interior y frenar el ataque. Utilizando armas de búfalo de gran calibre, los cazadores pudieron disparar contra los guerreros desde un alcance mucho mayor de lo que los indios habían esperado, y el ataque fracasó. [4]
Un segundo enfrentamiento que involucró a los Kiowa tuvo lugar en Texas. Guerreros liderados por Lone Wolf atacaron una patrulla de los Texas Rangers en julio. La lucha del Valle Perdido tuvo pocas bajas en ambos lados, pero sirvió para aumentar las tensiones a lo largo de la frontera y empujar al Ejército a una respuesta agresiva.
La explosión de violencia tomó por sorpresa al gobierno. La "política de paz" de la administración Grant se consideró un fracaso y se autorizó al ejército a someter a las tribus de las llanuras del sur con cualquier fuerza necesaria. En ese momento, aproximadamente 1.800 cheyennes, 2.000 comanches y 1.000 kiowas seguían en libertad. Combinados, montaron alrededor de 1.200 guerreros. [5]
El general Philip Sheridan ordenó que cinco columnas del ejército convergieran en el área general del Panhandle de Texas y específicamente en los afluentes superiores del Río Rojo . La estrategia era negar a los indios cualquier refugio seguro y atacarlos sin cesar hasta que se trasladaran permanentemente a las reservas.
Tres de las cinco columnas estaban bajo el mando del coronel Ranald S. Mackenzie . La Décima Caballería , al mando del teniente coronel John W. Davidson, llegó hacia el oeste desde Fort Sill . La undécima infantería , bajo el mando del teniente coronel George P. Buell , se trasladó al noroeste desde Fort Griffin . El propio Mackenzie dirigió la Cuarta Caballería hacia el norte desde Fort Concho .
La cuarta columna, compuesta por la Sexta Caballería y la Quinta Infantería , estaba comandada por el coronel Nelson A. Miles y venía hacia el sur desde Fort Dodge . La quinta columna, la Octava Caballería comandada por el Mayor William R. Price, un total de 225 oficiales y hombres, más seis exploradores indios y dos guías originarios de Fort Union , [6] marchó hacia el este a través de Fort Bascom en Nuevo México. [7] El plan requería que las columnas convergentes mantuvieran una ofensiva continua hasta que se infligiera una derrota decisiva a los indios.
Se llevaron a cabo hasta 20 enfrentamientos en todo el Panhandle de Texas. El ejército, formado enteramente por soldados y exploradores, buscaba enfrentarse a los indios en cualquier oportunidad. Los indios, que viajaban con mujeres, niños y ancianos, en su mayoría intentaban evitarlos. Cuando los dos se encontraban, los indios generalmente intentaban escapar antes de que el ejército pudiera obligarlos a rendirse. Sin embargo, incluso una fuga exitosa podría resultar desastrosamente costosa si hubiera que dejar atrás los caballos, la comida y el equipo. Por el contrario, el ejército y sus exploradores indios tenían acceso a suministros y equipos esencialmente ilimitados, con frecuencia quemaban todo lo que capturaban de los indios en retirada y eran capaces de continuar las operaciones indefinidamente. La guerra continuó durante el otoño de 1874, pero un número cada vez mayor de indios se vieron obligados a rendirse y dirigirse a Fort Sill para ingresar al sistema de reservas.
El 9 de septiembre de 1874, el capitán Wyllys Lyman dirigió una caravana llena de raciones hasta Camp Supply en el territorio indio para las tropas del coronel Nelson A. Miles cuando se enfrentaron a un grupo de comanches y kiowas. En la batalla que siguió, Lyman y 95 tropas formaron un corral de carretas y mantuvieron a raya a sus adversarios, unos 400, y se envió un explorador para enviar un mensaje a Camp Supply.
Poco después, la Sexta Caballería fue enviada sin descanso y durante una tormenta para ayudar a la caravana. A su llegada el 14 de septiembre, los atacantes huyeron.
La batalla fue la más larga y una de las más publicitadas de la guerra. Se la conoce como la Batalla del río Upper Washita y la Batalla de Lyman's Wagon Train. [8]
A principios de septiembre, Tonkawa [9] y los Exploradores Seminole Negros que estaban delante del Cuarto de Caballería fueron emboscados por comanches cerca de Staked Plains y escaparon con vida. Los exploradores informaron de la posición comanche y alertaron al coronel Mackenzie de su paradero. [10]
La mayor victoria del ejército se produjo cuando los exploradores de Mackenzie encontraron una gran aldea de comanches, kiowa y cheyenne, incluidos sus caballos y suministros de alimentos para el invierno, en la parte superior del Cañón de Palo Duro. Al amanecer del 28 de septiembre, las tropas de Mackenzie atacaron por la empinada pared del cañón. Los nativos americanos no estaban preparados y no tuvieron tiempo de reunir sus caballos o suministros antes de retirarse. El sargento John Charlton escribió sobre la batalla:
Los guerreros se mantuvieron firmes por un tiempo, luchando desesperadamente para cubrir la salida de sus mujeres y animales de carga, pero bajo el fuego persistente de las tropas, pronto comenzaron a retroceder. [11]
Sólo cuatro indios murieron, pero el efecto fue devastador. Los hombres de Mackenzie quemaron más de 450 cabañas y destruyeron innumerables libras de carne de búfalo. También se llevaron 1.400 caballos, la mayoría de los cuales fueron fusilados posteriormente para evitar que los indios los volvieran a capturar.
Excepto por su tamaño inusualmente grande, la Batalla del Cañón de Palo Duro fue típica de la guerra. La mayoría de los encuentros produjeron pocas o ninguna víctima, pero los indios no podían permitirse la pérdida constante de alimentos y monturas. Incluso si escapaban del peligro inmediato, una banda india que se encontraba a pie y con opciones limitadas de comida generalmente no tenía más remedio que darse por vencido y dirigirse a la reserva.
La Guerra del Río Rojo terminó oficialmente en junio de 1875 cuando Quanah Parker y su banda de Quahadi Comanche entraron en Fort Sill y se rindieron; eran la última gran banda itinerante de indios del suroeste. Combinada con el exterminio de los búfalos, la guerra dejó el Panhandle de Texas permanentemente abierto a la colonización de agricultores y ganaderos. [12] [13] Fue la derrota militar final de las otrora poderosas tribus de las Llanuras del Sur y puso fin a las guerras entre Texas e India .
