El río Portugués es un río del municipio de Ponce, Puerto Rico . En el siglo XIX, también se conocía como Río de Ponce. [8] [9] Veintiún puentes para el tráfico de vehículos de motor atraviesan el río Portugués solo en el municipio de Ponce. [10] El río también se conoce como Río Tibes en el área donde fluye a través del barrio Tibes en el municipio de Ponce. [11] El río Portugués tiene una longitud de casi 30 kilómetros (19 millas) y corre hacia el sur desde la Cordillera Central hasta el Mar Caribe . El Portugués es uno de los ríos más conocidos de Ponce debido a su prominente zigzag a través de la ciudad y su importancia histórica . [12] El río es históricamente significativo porque la ciudad de Ponce tuvo sus orígenes en sus orillas. Originalmente se conocía como Río Baramaya ( Río Baramaya ). [13] Tiene su desembocadura en 17°58′51″N 66°37′26″O / 17.98083, -66.62389 . Este río es uno de los 14 ríos del municipio .
El río Portugués tiene su origen en el Cerro Guilarte, [14] ubicado en la parte occidental del barrio Portugués en el municipio limítrofe de Adjuntas , [15] [a] justo al norte de Ponce , y desemboca en el mar Caribe después de correr unos 27,6 kilómetros (17,1 mi). [16] [nota 1] El río tiene una descarga de 16.000 pies 3 /segundo. [17] La toponimia , u origen del nombre, proviene de uno de sus primeros pobladores, Pedro Rodríguez de Guzmán, conocido como el Portugués ("el Portugués ") porque su ascendencia era de Portugal . [18] [nota 2]
El Río Chiquito es uno de los afluentes del Río Portugués (es decir, el Río Chiquito desemboca en el Río Portugués). [19] En los sectores y subbarrios que atraviesa, los lugareños llaman al río por el nombre de dicho sector/barrio. De ahí nombres como Río Cedro , Río Nuez , Río Moscada , y Río Tibes como nombre local no oficial de Río Portugués en los sectores conocidos como Cedro, Nuez, Moscada y Tibes . [20]
El río Portugués, como se le conoce localmente, comienza a formarse a una altitud de aproximadamente 2853 pies (870 m) sobre el nivel del mar , a partir de su origen en Barrio Portugués, Adjuntas. [21] Luego, el río corre en dirección sur paralelo a la PR-10 durante la mayor parte de su trayectoria, cruzando los barrios Guaraguao , San Patricio y Tibes . Roza el barrio Machuelo Arriba en su esquina suroeste después de cruzar la PR-10 justo al oeste de la intersección de la PR-10 y la PR-504 , inmediatamente al norte de los límites de la ciudad de Ponce. Desde allí, ingresa al barrio Machuelo Abajo y continúa hacia el sur cruzando la Avenida Betances/Avenida Tito Castro ( PR-14 ), en un punto aproximadamente a media milla al oeste de la intersección de las rutas PR-12 y PR-14. Unos cientos de pies antes del puente de la Avenida Betances sobre el Río Portugués en la ciudad de Ponce, el río divide los barrios Sexto , ubicado al oeste del río, y Machuelo Abajo , al este. Continúa hacia el sur cruzando la calle Guadalupe, punto en el que divide al barrio Quinto al oeste y Machuelo Abajo al este. Este punto está justo al oeste del Club Deportivo de Ponce. Varios cientos de pies más abajo, en el Boulevard Miguel Pou – PR-1 y Puente de los Leones – Parque Tricentenario , el río divide los barrios Tercero y San Antón . Más abajo, el río corre inmediatamente al oeste del Parque La Ceiba en la Calle Comercio (ruta PR-133 ) en el sector Cuatro Calles. Luego de cruzar la Calle Comercio, Río Portugués divide los barrios Cuarto y San Antón , y continúa su rumbo sur hacia la Avenida Las Américas ( PR-163 ).
La siguiente tabla resume el curso del río en términos de caminos atravesados. Los caminos se enumeran a medida que el río fluye desde su origen en el Barrio Guaraguao de Ponce en el norte hasta el Mar Caribe en el sur (N/A = Datos no disponibles):
En la década de 1970, con el fin de controlar las inundaciones, el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos desvió el río Portugués de su desembocadura directa en el mar Caribe en Playa de Ponce para que desembocara en el río Bucaná, que luego desemboca en el mar Caribe. Este proyecto de canalización comenzó en 1974 [24] y se completó en 1997. [25] Fue una inversión multimillonaria, ya que solo la primera fase costó 120 millones de dólares. [26]
El antiguo curso del Río Portugués, antes de ser desviado y canalizado por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos en la década de 1970, seguía desde el área justo al norte de la Avenida Las Américas / PR-163 [27] [28] en dirección sur-suroeste cruzando la Avenida Las Américas inmediatamente al este del Hospital Dr. Pila . Luego continuaba hacia el sur detrás del Centro Gubernamental/ Cuartel General de la Policía de Puerto Rico en el Área de Ponce, y seguía una trayectoria casi paralela a la Avenida Hostos ( PR-123 , anteriormente PR-10 ). Luego cruzaba la PR-2 inmediatamente al este de la intersección de la Avenida Hostos y Ponce Bypass/PR-2, en el sector llamado "Caracoles". Desde allí, el río solía seguir fluyendo hacia el sur, en un punto justo bordeando el área donde ahora se encuentra la Plaza del Caribe . Este antiguo curso luego tomó un giro brusco hacia el oeste y cruzó la Avenida Hostos, en el ahora histórico Puente Río Portugués . Desde este punto continuó su recorrido en dirección sur-suroeste donde (ahora, desde la recién construida PR-52 ) se cruzó con la PR-52 . Desde aquí el río fluyó otra milla (1,6 km) cruzando la zona baja de Barrio La Playa en la Avenida Padre Noel antes de desembocar en el Mar Caribe a unos 30 o 40 metros de la Avenida Padre Noel, en el área llamada Villa Pesquera .
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Una vez que el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos canalizó el río Portugués a su paso por la ciudad de Ponce, el Cuerpo también desvió su curso de un rumbo sur-suroeste a un rumbo sur-sureste. Esta desviación comenzó inmediatamente al sur de la intersección del río con la Avenida Las Américas.
Desde la Avenida Las Américas el río ahora fluye, canalizado, en dirección sur-sureste después de cruzar la Avenida Las Américas aproximadamente un cuarto de milla al este del Hospital Dr. Pila . Después de cruzar la Avenida Las Américas en el centro de Ponce, el río llega al lugar donde en la década de 1970 fue desviado por el Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU. de un camino suroeste a su actual camino sureste. Tomando un giro brusco hacia el este, Río Portugués ingresa al barrio San Antón y cruza la ruta PR-12 / Avenida Malecón aproximadamente un cuarto de milla al norte de la intersección de la PR-12 con la PR-2 . Poco después, el río gira para dirigirse hacia el sur y cruza la ruta PR-2, aproximadamente un cuarto de milla al este de la intersección de la PR-2 con la PR-12. Luego, el río bordea el Parque de la Familia Julio Enrique Monagas en el borde occidental del parque hasta que, todavía canalizado, desemboca en el río Bucaná aproximadamente media milla al sur de la PR-2. El punto donde el Río Portugués desemboca en el Río Bucaná está aproximadamente a un cuarto de milla al norte de la PR-52 (también conocida como Autopista Luis A. Ferré) y se puede ver desde el lado sur de la PR-52.
Después de este punto, el río Portugués ya no se llama Río Portugués. Se convierte en Río Bucaná y divide los barrios Playa en su margen occidental y el barrio Bucaná en su margen oriental. Desde allí, el río continúa fluyendo en curso sur como un solo río canalizado durante media milla, cruzando la Autopista Luis A. Ferré/ PR-52 . Otra milla (1,6 km) de flujo sur y el río desemboca como una sola corriente en el Mar Caribe, justo al este de La Guancha , evitando de manera segura la mayoría de las áreas pobladas de baja altitud. [29]
Hoy en día el Río Portugués es uno de los ríos más populares para nadar en el sur de Puerto Rico. [30]
En 1986, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la financiación para construir la presa Portugués para el río Portugués, a unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Ponce. La construcción comenzó en abril de 2008 [31] y, cuando esté terminada, la presa será la primera presa de arco grueso de hormigón compactado con rodillo construida en cualquier lugar del territorio estadounidense por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [32] [33] La presa Cerrillos sobre el río Cerrillos se terminó en 1992 y también había sido aprobada por el Congreso en 1986. El coste de construcción de la presa Portugués es de más de 192 millones de dólares. [34]
La presa constará de un dique de 220 pies de alto por 1.230 pies de ancho. Utilizará 368.000 yardas cúbicas de hormigón comprimido. Al 22 de marzo de 2009, se había completado el 88 por ciento de la obra de hormigón. Su fecha de finalización está prevista para 2013. La inversión total es de 375 millones de dólares estadounidenses . [35]
En 1971, el señor y la señora Clark Foreman, dueños de la propiedad de Adjuntas donde se origina el Río Portugués, otorgaron los derechos de desarrollo de su propiedad en Adjuntas al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, estableciendo así la primera servidumbre paisajística y de conservación en Puerto Rico. La escritura de servidumbre y sus cláusulas restrictivas protegen una extensión de terreno de 40 acres (160,000 m 2 ) que incluye las cabeceras del Río Portugués. Aunque el título de propiedad de la tierra sigue siendo de la familia Foreman, la servidumbre restringe el uso de la tierra, salvaguardando sus árboles, vegetación y otros recursos naturales contra la destrucción o alteración a perpetuidad. Hoy, 42 acres (170,000 m 2 ) de servidumbre paisajística del Río Portugués en el bosque húmedo de Adjuntas son una entidad protegida del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico. [36]
En las orillas del río se realizó un importante hallazgo arqueológico, denominado "PO-29: Jácana". Los artefactos fueron trasladados a Jacksonville, Florida, y luego devueltos a un museo en Puerto Rico. [37] [38]