Little River es un río de 60 millas (97 km) en Tennessee que drena un área de 380 millas cuadradas (980 km 2 ) que contiene algunos de los paisajes más espectaculares del sureste de los Estados Unidos . Las primeras 18 millas (29 km) del río se encuentran dentro de los límites del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . Las 42 millas (68 km) restantes fluyen fuera de las montañas a través del condado de Blount para unirse al río Tennessee en el lago Fort Loudon en el condado de Knox .
Históricamente, el río Little se encontraba en una región de contacto entre los Cherokee de Overhill y las colonias estadounidenses, que luego se convertirían en estados, durante las guerras Cherokee-estadounidenses que surgieron de las presiones combinadas de las demandas de asentamiento de las colonias más allá de la Línea de Proclamación de 1763 y la pérdida de tierras por parte de los Cherokee en sus tierras tradicionales. En 1785, el autoproclamado estado de Franklin negoció el Tratado de Dumplin Creek, que estableció un límite con el líder Cherokee Aucoo de Chota y otros jefes de pueblos Cherokee en cuyo nombre hablaba Aucoo, en la cresta que separa las cuencas del río Little y Tennessee. [6] En 1786, la estación de Houston en el río Little fue el sitio de reunión de una fuerza de caballería voluntaria que, bajo el liderazgo del gobernador John Sevier , uno de los principales firmantes del tratado de Dumplin Creek, cabalgó para destruir tres pueblos Cherokee en las cercanías del río Hiwassee en represalia por un ataque Cherokee a la casa de un colono que mató a dos personas al norte del río Holston, cerca del actual condado de Knox , más allá del límite establecido por el tratado de Dumplin Creek. [a] En lo profundo del territorio Cherokee, el destacamento se retiró después de escuchar rumores de que se acercaba una fuerza superior, tal vez organizada por John Watts . [7] : 340–343
Un nuevo conflicto entre los colonos blancos y los cherokee, así como con los muscogee , precipitó un segundo tratado entre el estado de Franklin y los cherokee, esta vez coaccionado por el estado. Los representantes del estado afirmaron en una reunión con el jefe cherokee Old Tassel el 31 de julio de 1786 que el estado de Carolina del Norte nos había "vendido [al estado de Franklin] todo el país en el lado norte de Tennessee y Holston". En un intento de apaciguar a los comisionados enojados, Old Tassel respondió que consultaría con el liderazgo cherokee y el Congreso de la Confederación de los Estados Unidos sobre las reclamaciones de tierras, y enfatizó que no tenía autoridad sobre los cherokee que supuestamente habían asesinado a los colonos en Kentucky. Menos de una semana después, en Coytoy, un pueblo Cherokee en la desembocadura del río Holston, los comisionados reiteraron sus demandas, amenazando con represalias contra cualquier ataque de los Cherokee a los colonos y culpando a los Cherokee de las muertes del coronel John Donelson y el coronel William Christian. Los Cherokee protestaron porque William Christian, [8] a quien tenían en alta estima, había sido asesinado después de cruzar el río Ohio por un no Cherokee, y que nunca habían oído hablar de que el gobierno de Carolina del Norte vendiera tierras a la República de Franklin y habían hablado con representantes del Congreso durante el otoño de 1785 que no habían dado información sobre la inminente reclamación de tierras. Sin embargo, deseando la paz, Old Tassel y Hanging Maw firmaron su asentimiento a la reclamación de los colonos sobre una isla en la desembocadura del río Holston, cuya cabecera formaría un nuevo límite que se extendería de nuevo hasta la cresta entre el río Little, el río Tennessee y el río Holston, pero que ahora también se extendería al norte del río Tennessee. Acordaron entregar a las autoridades de los colonos a cualquiera que fuera acusado de asesinar a uno de ellos. [7] : 343–346 [9]
El Tratado de Holston de 1791 estableció la frontera noreste de la Nación Cherokee con los Estados Unidos de América en la cresta que separa las cuencas del río Little y Tennessee. [10] [11] A fines de 1791, [12] emisarios Cherokee viajaron a Filadelfia , la entonces capital de los Estados Unidos, en parte para solicitar que se expulsara a los colonos que se habían inmiscuido al sur de la cresta. Henry Knox , el secretario de guerra, apoyó esta solicitud y también recomendó trasladar tropas de Georgia a la cresta para hacer cumplir las disposiciones del tratado. [13] La frontera de 1791 fue reafirmada en 1795 mediante un tratado firmado en Filadelfia. [14] [15]
El río Little nace en el condado de Sevier, dentro del parque nacional, en la ladera norte de Kuwohi , el punto más alto de Tennessee. Kuwohi se encuentra directamente en la frontera estatal de Tennessee con Carolina del Norte , que corre paralela al sendero de los Apalaches a lo largo de la cresta de los Smokies. Aproximadamente una milla por debajo de su fuente, el río Little absorbe varios arroyos más pequeños en un área conocida como "Three Forks", donde el río gana una fuerza considerable. Desde aquí, el río es paralelo al sendero Little River Trail, bien mantenido, que conduce a Elkmont . Ubicado en un valle creado por la confluencia del río Little con Jakes Creek, Elkmont fue originalmente un campamento maderero para la Little River Lumber Company y una estación en el ferrocarril Little River . En la década de 1920, una serie de cabañas y propiedades , incluido el Wonderland Hotel , fueron arrendadas a ciudadanos privados. Los arrendamientos permanecieron intactos hasta 2001, cuando expiró el último.
El camino mejora en Elkmont y se convierte en uno que se adapta fácilmente a la mayoría de los vehículos. Esta sección del río es navegable para los entusiastas expertos del kayak y la canoa y ofrece una excelente pesca de truchas de arroyo nativas .
Desde justo debajo de Elkmont, el río Little corre paralelo a la Ruta Estatal 73 , también conocida como Little River Gorge Road, que conecta las dos entradas principales de Tennessee al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes: las de Gatlinburg y Townsend . El arroyo, al igual que la carretera que lo sigue, es bastante sinuoso. La carretera está construida sobre el lecho del ferrocarril Little River que se utilizaba para la tala de árboles antes de la creación del parque.
A lo largo del curso del río Little hay varias cascadas pequeñas que desembocan en el río y que son especialmente fuertes durante el clima húmedo. Una cascada, Meigs Falls, es visible desde la carretera y cuenta con un estacionamiento. Además, hay estacionamientos para senderos que conducen a numerosos lugares. Aproximadamente a mitad de camino entre Gatlinburg y Townsend, Little River ingresa a una zona relativamente plana conocida como Metcalf Bottoms, que se desarrolló a lo largo de un oasis de filita blanda en medio de la arenisca más predominante. El servicio de parques ha establecido un área de picnic en Metcalf Bottoms, que ofrece un área atractiva para picnics de verano y para caminar.
Pasando Metcalf Bottoms, el río Little se vuelve más rápido y volátil a medida que atraviesa Little River Gorge, un valle estrecho entre Round Top Mountain y Curry She Mountain. Entre los puntos de referencia más notables del desfiladero se encuentra una zona conocida como "The Sinks". The Sinks es donde el río fluye por una cascada de diez pies (tres metros) hacia una gran poza, y luego parece desaparecer por una pequeña distancia. (A diferencia de los arroyos en un área de piedra caliza , que en realidad pueden "hundirse" por una distancia considerable, esto es más una cuestión de apariencia que de que el arroyo realmente se "hunda", lo que no es factible en esta área de antigua roca metamórfica precámbrica ). Debajo de The Sinks, Little River es navegable en aguas altas con una canoa o un kayak.
Siguiendo la TN 73, el arroyo cruza hacia el condado de Blount en ruta a su confluencia con Middle Prong del río Little en un área conocida como "Townsend Y".
El Middle Prong del río Little drena la cuenca hidrográfica entre Miry Ridge y Defeat Ridge, que descienden de la cresta de las Smokies. El Middle Prong está formado por la confluencia de Lynn Camp Prong y Thunderhead Prong en el antiguo pueblo maderero de Tremont , donde ha cortado un profundo desfiladero. Desde aquí, el río continúa hacia el norte, absorbiendo Spruce Flats Branch y varios arroyos más pequeños antes de estabilizarse en una zona relativamente plana conocida como Walker Valley. El Middle Prong está a la sombra del antiguo lecho de la vía del ferrocarril Little River durante casi la totalidad de sus nueve millas (14 km) de longitud.
El arroyo Laurel, que drena el área de White Oak Sink, se une al West Prong, que drena el área debajo de Spence Field . El West Prong luego se une al Middle Prong una milla al este de Townsend Wye en la intersección de Tremont Road y Laurel Creek Road.
Solo el arroyo que se encuentra debajo del Great Smoky Mountains Institute en Tremont es navegable en kayak cuando hay aguas altas. La pesca a lo largo de Middle Prong se considera excelente.
El río "Y" de Townsend se crea por la confluencia del río Little (que fluye desde el este) y el río Middle Prong (que fluye desde el oeste), que crean un poderoso arroyo que fluye hacia el norte. El río Townsend Y es un lugar popular para nadar en verano y generalmente está lleno de autos y personas. Muchos aficionados a la flotabilidad usan el Y como punto de partida para descender el río en balsa durante una milla de largo. Justo después del Y, el río Little sale del Parque Nacional Great Smoky Mountains hacia Tuckaleechee Cove y Townsend. A partir de este punto, con la excepción de dos antiguas presas de molino, el río Little se puede navegar en kayak a niveles de agua normales. Los aficionados a la flotabilidad suelen viajar desde el río Townsend Y hasta las inmediaciones de la primera presa de molino (encima del puente de la autopista 321). Esta parte del río tiene rápidos intermitentes y áreas para nadar, así como grandes rocas en el medio del río (como Gallaher Rock cerca de Cedar Bluff Way) que son adecuadas para descansar.
En Townsend, el río corre paralelo a la carretera estadounidense 321. Townsend está situada en Tuckaleechee Cove, una zona de piedra caliza paleozoica caracterizada por la presencia de Tuckaleechee Caverns , una gran cueva que funciona como atracción turística durante la temporada turística , definida aproximadamente de abril a octubre. El drenaje de la cueva ingresa al río Little justo debajo de Townsend.
Townsend está situada en la ensenada a lo largo del valle del río Little. Hace tres décadas estaba en gran parte sin desarrollar, con unos pocos hoteles y restaurantes pequeños de estilo "familiar"; ahora las principales cadenas han construido instalaciones de alojamiento más grandes, aunque todavía no comparables con Gatlinburg o Pigeon Forge . De interés son el Museo de la Little River Railroad and Lumber Company y el Greenway que corre paralelo a la US 321. El área de Townsend alguna vez fue el sitio de muchos puentes colgantes panorámicos sobre el río Little; las preocupaciones por la responsabilidad civil han hecho que la mayoría de estos se desmantelaran en los últimos años. Sin embargo, queda un puente en el extremo norte de Townsend en un área conocida como Kinzel Springs. Un segundo puente colgante está ubicado cerca del Museo LRRR&LC y conecta con Dark Island.
El río Little continúa fluyendo hacia el norte a través de Miller Cove hasta la pequeña comunidad de Walland , que actualmente es el término oriental de la sección Chilhowee de Foothills Parkway , un parque nacional .
Más allá de Walland, el río Little corta una amplia brecha en la montaña Chilhowee antes de descender a las llanuras de Maryville-Alcoa. A medida que se estabiliza, el río ya no muestra la claridad extrema y el atractivo fondo rocoso de sus tramos superiores y se asemeja a un arroyo más típico en un área moderadamente ondulada, algo rural . Desde la antigua presa del molino en el sitio de Peery's Mill al norte de Walland hasta la desembocadura del río en Ft. Loudoun Lake (aproximadamente 19 millas), el río es generalmente navegable con una canoa, con la excepción de una peligrosa presa de baja altura en la Rockford Manufacturing Company en Rockford . [16] El río Little fluye a través de tierras de cultivo, bajo la carretera estadounidense 411 , y pasa por las ciudades de Maryville y Alcoa antes de llegar a Rockford.
Aproximadamente 85.000 residentes de estas comunidades extraen agua potable del río. Tres arroyos ( Pistola Creek , Short Creek y Crooked Creek) se unen al río Little en esta zona. Estos tres arroyos se consideran "deteriorados", lo que contribuye a que el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee designe al río Little como "amenazado" . El río Little desemboca en una ensenada sorprendentemente grande (dado el tamaño del arroyo) del embalse del lago Fort Loudon del río Tennessee a lo largo de la carretera estadounidense 129 , donde se encuentra un pequeño puerto deportivo . El río Little forma la línea entre el condado de Blount y el condado de Knox durante los últimos kilómetros de su curso.
