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El río McCloud es un río de 124,1 km de largo [4] que fluye al este y en paralelo al curso superior del río Sacramento , en el condado de Siskiyou y el condado de Shasta en el norte de California en los Estados Unidos. Protegido por la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos de California (1972), [7] drena una zona montañosa escénica de la cordillera de las Cascadas , incluida parte del monte Shasta . Es un afluente del río Pit , que a su vez desemboca en el río Sacramento. Los tres ríos se unen en el lago Shasta , formado por la presa Shasta al norte de Redding .
El río era conocido originalmente como "río McLeod", en honor al cazador y trampero de la Compañía de la Bahía de Hudson, Alexander Roderick McLeod, que lo exploró durante el invierno de 1829-1830. [8] En la década de 1860, la ortografía "McCloud" era ampliamente utilizada, probablemente porque esa era la ortografía estadounidense convencional del nombre escocés, y quizás en parte para honrar al pionero de California Ross McCloud , que se estableció allí en 1855. [1]
La cuenca del río McCloud drena 674 millas cuadradas (1750 km 2 ). [5] Nace de varios arroyos alimentados por manantiales en Colby Meadows en las Cascadas aproximadamente a 10 millas (16 km) al sureste del Monte Shasta en el condado de Siskiyou . Fluye inicialmente hacia el oeste, pasando al sur del Monte Shasta y recibiendo arroyos que drenan la ladera sur del pico. Al este de McCloud forma una serie de cascadas que caen sobre flujos de lava basáltica, conocidas colectivamente como las Cataratas del río McCloud o Cataratas del río McCloud.
Por debajo de las cataratas, el río fluye generalmente en dirección sur-suroeste a través del embalse del lago McCloud y a través de un profundo cañón en el Bosque Nacional Shasta-Trinity . Se une al lago Shasta, formado por la presa Shasta, aproximadamente a 15 millas (24 km) al norte de Redding, y las 10 millas (16 km) inferiores del río forman el brazo medio del lago. El brazo McCloud se une al brazo del río Pit justo al este del puente del río Pit en la carretera interestatal 5 , a 5 millas (8,0 km) al norte de la ciudad de Shasta Lake .
Los principales afluentes del curso superior del río McCloud incluyen los arroyos Mud y Tate (además de Big Springs). Los arroyos Squaw Valley, Hawkins, Claiborne y Chatterdown son los principales afluentes del río McCloud por debajo del embalse McCloud. [9]
El río está represado en la presa McCloud River Dam, para proporcionar agua al proyecto hidroeléctrico McCloud-Pit. El túnel McCloud desvía el agua del río McCloud al este hasta el embalse Iron Canyon; el agua se descarga en el río Pit en la central eléctrica James B. Black. Más abajo, el agua desviada impulsa la generación de energía en las presas Pit 6 y Pit 7 antes de fluir hacia el lago Shasta. La capacidad de generación total es de 364 megavatios . Construido a fines de la década de 1960, el sistema es propiedad de PG&E y está operado por ella . [10]
Como consecuencia de la construcción de represas, el caudal medio en la parte baja del río McCloud disminuyó considerablemente, pasando de una media anual de 1.699 pies cúbicos por segundo (48,1 m3 / s) entre 1946 y 1965 a una media anual de 775 pies cúbicos por segundo (21,9 m3 / s) entre 1967 y 2013. [6] El mayor impacto en el caudal del río se produce durante los meses de verano, cuando la descarga de la represa es de tan solo 200 pies cúbicos por segundo (5,7 m3 / s). Sin embargo, hay poco impacto en los caudales máximos invernales, que se originan principalmente en la zona de la cuenca hidrográfica situada debajo de la represa. [11]
El McCloud se divide generalmente en dos secciones. Se considera que el Upper McCloud está por encima del embalse McCloud, y el Lower McCloud se extiende desde el embalse hasta el lago Shasta. Las cataratas mencionadas anteriormente se encuentran todas en el Upper McCloud. El Upper McCloud es un destino popular para los kayakistas. Hay un campamento mejorado llamado Fowlers en el Upper McCloud. El Upper McCloud por encima de Upper Falls rara vez está repleto de peces, y localizar los peces suele ser un desafío para la mayoría de los pescadores ávidos, mientras que la sección desde Lower Falls hasta Upper Falls está repleto de peces y está abierta a la pesca con cebo. El Lower McCloud es generalmente una pesquería con mosca/señuelo artificial y se fomenta mucho la pesca con captura y liberación.
Las últimas millas del río McCloud comprenden dos clubes de pesca privados: el McCloud River Club (4 millas (6,4 km)) y el Bollibokka Club (10 millas (16 km)), fundados en 1902 y 1904, respectivamente. El terreno que abarca las 7 millas (11 km) inferiores del Bollibokka Club fue comprado en 2007 por el Distrito de Agua de Westlands, que continúa operando el histórico Bollibokka Club. Westlands compró la propiedad para evitar el riesgo de desarrollo de la propiedad, para aumentar su derecho a las liberaciones de agua del embalse de Shasta a través de la propiedad de 3.000 acres (12 km 2 ) en la cuenca hidrográfica y para sofocar la oposición a los planes de aumentos en la altura de la presa de Shasta, un proyecto en el que es el mayor accionista. [12] Las 3 millas (4,8 km) superiores de las propiedades del río del club fueron compradas en 2006 por el magnate inmobiliario de Silicon Valley, John Arrillaga . Los pescadores no pueden poner un pie por encima de la marca de agua alta en ninguna de las propiedades. The Nature Conservancy tiene un sitio en Lower McCloud, un obsequio del vecino McCloud River Club, que permite diez cañas por día y un número ilimitado de excursionistas y observadores de aves.
Hay dos campamentos en el curso inferior del río McCloud: Ash Camp y Ah Di Nah Campground. Ash Camp es una pequeña zona de acampada sin acondicionamientos a aproximadamente 1 milla (1,6 km) río abajo de la presa del embalse McCloud con 4 sitios y un baño de pozo. Se encuentra en la intersección de Hawkins Creek y el curso inferior del río McCloud.
Si bien el campamento Ah Di Nah se encuentra a solo 4,8 km río abajo de Ash Camp, se necesitan aproximadamente 11 km de camino de tierra para llegar. Es un campamento del Bosque Nacional Shasta-Trinity y se cobra una tarifa por acampar por noche. Ah Di Nah es popular entre mochileros y pescadores por su proximidad al Pacific Crest Trail y al área de Nature Conservancy en el río McCloud. Hay baños y agua disponibles.
En el McCloud hubo una población nativa de trucha toro ( Salvelinus confluentus ), pero la especie se extinguió en la cuenca del McCloud después de que el embalse McCloud aislara a los peces de sus zonas de desove. La última trucha toro reportada (identificada erróneamente como trucha Dolly Varden ( Salvelinus malma ) en ese momento, las Dolly no son de esta latitud meridional [13] ) fue capturada en la década de 1980.
El Alto McCloud y sus afluentes por encima de Middle Falls son el hogar de la trucha de banda roja del río McCloud ( Oncorhynchus mykiss stonei ), una subespecie nativa de trucha arcoíris . [14] Estas truchas de banda roja fueron propuestas para el estado de especie en peligro de extinción, ya que su genética se ha introgresado por hibridación con truchas arcoíris de criadero. Las cataratas del río McCloud forman una barrera natural para la migración de la trucha arcoíris históricamente. [15] Un estudio de polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados muestra que la genética de Sheepheaven Creek (el espécimen tipo) es lo suficientemente diferente como para justificar el estado de subespecífico. [16] Los esfuerzos de conservación han incluido el trasplante de la cepa relativamente pura de Sheepheaven Creek a Swamp y Trout Creek. [15]
El ecosistema McCloud enfrenta amenazas a los diversos sitios culturales a lo largo del río y a la salud general del ecosistema fluvial. En noviembre de 2020, la Administración Trump , bajo la dirección del entonces Secretario del Interior de los EE. UU. , David Bernhardt , aprobó planes para aumentar la cercana presa Shasta en 18,5 pies. Las consecuencias incluirían la inundación de 5.000 acres del hábitat local, lo que dañaría la pesca de trucha salvaje, además de introducir inundaciones permanentes y estacionales en aproximadamente 39 sitios sagrados de la tribu Winnemem Wintu que se encuentran a lo largo del río McCloud. [17]
El sistema fluvial está estrechamente vinculado a la cultura de la tribu Winnemem Wintu, ya que la tribu vivió en la región de Siskiyou y dependía en gran medida del río como fuente de alimento y escenario de ceremonias culturales. En 1945, la finalización de la presa Shasta en el río Sacramento dañó la población de salmones del río. También provocó la inundación del 95% del territorio Winnemem Wintu, lo que incluía unos 250 sitios culturales, como lugares de enterramiento, y aldeas enteras. [18] La Ley de Adquisición de Tierras del Proyecto del Valle Central de 1941 había otorgado porciones de más de 4.000 acres de tierra para compensar los territorios tribales que se inundaron y dañaron. Sin embargo, el Gobierno Federal de los EE. UU. no entregó la compensación y, en su lugar, creó un cementerio para los 183 cuerpos de Winnemem Wintu que fueron desplazados de sus lugares de enterramiento a lo largo del McCloud. [19]
