El río Kechika es un afluente del río Liard , de unos 300 kilómetros (190 millas) de largo, en el norte de Columbia Británica , Canadá . El Kechika fluye generalmente hacia el noroeste a través de la sección más septentrional de la Fosa de las Montañas Rocosas antes de girar al este para unirse al Liard, una rama importante del sistema del río Mackenzie . La cuenca de drenaje del río, de 22.700 km2 ( 8.800 millas cuadradas), se caracteriza por altos picos glaciares, bosque boreal y tundra abierta. Sin asentamientos, carreteras ni represas a lo largo de su curso, el Kechika se considera "uno de los mejores ejemplos de naturaleza salvaje y hábitat de vida silvestre intacto de Columbia Británica". [5]
Habitado durante miles de años por los Kaska Dena , el río Kechika fue explorado por comerciantes de pieles en el siglo XIX y fue una de las rutas para encontrar oro en el Yukón. La dificultad de acceder al remoto territorio Kechika lo convirtió en un lugar poco atractivo para el asentamiento europeo. Hoy en día, la cuenca del río Kechika incluye una serie de grandes parques y áreas protegidas, la mayoría de los cuales están administrados bajo el paraguas del Área de Gestión Muskwa-Kechika , que incluye casi toda la cuenca del río Kechika y partes de varios sistemas fluviales adyacentes.
El río Kechika nace a más de 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar en las cordilleras Sifton, a unos 5 km (3,1 mi) al sur del monte Slocomb. Fluye hacia el norte hasta la Fosa de las Montañas Rocosas en el Paso Sifton , que marca la división entre las cuencas de drenaje del río Kechika y el río Fox, que fluye al sureste a lo largo de la Fosa hasta el río Finlay . El Kechika gira al noroeste por la Fosa de las Montañas Rocosas y fluye a través del Parque Provincial y Área Protegida Dune Za Keyih , donde recibe el río Frog [6] desde el oeste y el río Gataga [7] desde el este. Más abajo, recibe su mayor afluente, el río Turnagain , [8] desde el oeste, luego el río Rojo [9] también desde el oeste. Después de la confluencia del río Rojo, el Kechika gira hacia el noreste y desemboca en el río Liard cerca de la comunidad no incorporada de Fireside , a unos 100 kilómetros (62 millas) al sureste de Watson Lake, Yukon y 250 kilómetros (160 millas) al noroeste de Fort Nelson, BC . [10]
La cuenca de drenaje de Kechika incluye alrededor de 22.700 kilómetros cuadrados (8.800 millas cuadradas) en la región de Stikine y la municipalidad regional de las Montañas Rocosas del Norte de Columbia Británica . El valle principal del río Kechika se encuentra entre las cordilleras Muskwa (parte de las Montañas Rocosas del norte ) al este, y las cordilleras Sifton, Thudaka y Kechika (todas parte de las montañas Cassiar más grandes ) al oeste. [10] Las montañas Cassiar en esta área son más altas que las Rocosas y están extensamente glaciares. El río Turnagain drena un área al oeste de las cordilleras Kechika, extendiéndose hasta la cordillera Three Sisters en el borde de la meseta de Stikine . [10] La parte sur de la cuenca de Kechika es montañosa, mientras que la parte norte, que se extiende hasta la llanura de Liard , se caracteriza por colinas onduladas y muskegs . La cuenca de Kechika está bordeada por las cuencas de drenaje del río Dease al oeste y los ríos Rabbit, Toad y Fort Nelson al este, todos afluentes del Liard. Al sur están las cuencas del río Stikine , que desemboca en el océano Pacífico , y el río Finlay, que desemboca en el Mackenzie a través de los ríos Peace y Slave . [10]
La principal fuente de agua del río Kechika es el deshielo, aunque también hay algunos glaciares pequeños que aportan agua al río. [11] Un medidor de caudal operado por Water Survey of Canada registró datos de descarga en la desembocadura del río Kechika desde 1962 hasta 1995. El medidor registró un caudal medio anual de 244,75 m 3 /s (8643 pies cúbicos/s). Los caudales medios mensuales varían desde un máximo de 768,18 m 3 /s (27 128 pies cúbicos/s) en junio hasta un mínimo de 48,44 m 3 /s (1711 pies cúbicos/s) en febrero. El mes de mayor caudal registrado fue junio de 1964, con 1250 m 3 /s (44 000 pies cúbicos/s), y el más bajo fue marzo de 1972, con 26,5 m 3 /s (940 pies cúbicos/s). El año de mayor caudal fue 1974, con una media anual de 280,24 m 3 /s (9.897 pies cúbicos/s), y el más bajo fue 1978, con una media anual de 180,05 m 3 /s (6.358 pies cúbicos/s). [4]
Caudal medio mensual del río Kechika en el río Liard (m 3 /s) [4]
El río Kechika se encuentra dentro de las tierras tradicionales del pueblo Kaska Dena , cuyos antepasados han vivido en la zona durante unos 4.500 años. [12] Aunque el Kechika es más navegable que la mayoría de los ríos de las Montañas Rocosas del norte, los Kaska viajaban a lo largo del río a través de senderos en lugar de canoas. El valle del río Kechika se utilizaba para la caza, la pesca y la captura de animales (en particular de castores ), con importantes campamentos cerca de la confluencia Kechika-Turnagain, el lago Graveyard y el lago Aeroplane. [13] El río es Tadahzeh' , "río largo e inclinado", en lengua Kaska . [12] En el siglo XIX, el pueblo Sekani fue desplazado al oeste, a la Fosa de las Montañas Rocosas, como resultado de los cambios territoriales de las Primeras Naciones durante el comercio de pieles. [13] En lengua Sekani, el río es Tah Chow Gàh , [1] ("gran valle ventoso" o "valle ventoso"). El Altse Dene Tunna o Sendero Davie recorría históricamente el valle del río Kechika, conectando Kwadacha , en el río Finlay, con Lower Post , en la confluencia de los ríos Liard y Dease . [14] El sendero lleva el nombre de Old Davie, un profeta mitad sekani que se hizo conocido como enlace entre las tribus locales y los exploradores europeos. [15]
El primer hombre blanco que llegó a la cuenca del río Kechika fue Samuel Black , comerciante de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) , quien en 1824 ascendió por el río Finlay en busca de una ruta hacia el oeste hasta el océano Pacífico en el norte de Columbia Británica. En la confluencia del río Fox con el Finlay, observó que "se dirige a un paso a dos días de viaje hacia el norte, desde donde un río fluye hacia el norte hasta el Liard". [11] Black nunca vio este río que fluye hacia el norte (que sería el Kechika), sino que se dirigió hacia el oeste hacia el país Stikine y regresó en un arroyo que llamó río Turnagain , que fluye hacia el noreste hasta el Kechika. [16] En 1831, el comerciante de la HBC John McLeod ascendió por el río Liard y al pasar por la desembocadura del río Kechika, adivinó correctamente que era la desembocadura de lo que Black había llamado el río Turnagain, y por eso llamó al arroyo "río Black". [17]
La fiebre del oro de Cassiar de 1873 se centró en un afluente del Turnagain, el río Cassiar . Entre 1873 y 1886, los buscadores de oro exploraron grandes áreas de las cuencas del Turnagain y del alto río Kechika. [11] Aunque el área es rica en minerales, nunca se desarrollaron minas a lo largo del corredor del río Kechika. [5] Los minerales documentados en el Área de Gestión Muskwa-Kechika incluyen "cobre, plomo, zinc, plata, barita, oro, tungsteno, calcopirita, pirita, dolomita, cristales de cuarzo, malaquita, aragonita, mica y azurita". [18] Los tramperos y buscadores de pieles del siglo XIX a menudo llamaban al río Kechika "río fangoso" o "gran río fangoso" debido a las grandes cargas de sedimentos que el río traía en las inundaciones. [17]
En 1898, la fiebre del oro de Klondike despertó el interés por encontrar una ruta desde Alberta hasta el Yukón. El inspector J. D. Moodie de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) exploró el valle de Kechika como una ruta potencial para los buscadores que viajaban desde Edmonton, Alberta . [5] Hedley (1941) calificó el informe de Moodie como "la primera descripción autorizada de la región". [11] La ruta de Moodie siguió el río Peace hasta Fort Ware (Kwadacha) y luego siguió el antiguo sendero Davie a través del valle de Kechika hacia el Yukón. [19] El "viejo sendero de Moodie" se consideró una de las rutas más difíciles hacia los yacimientos de oro de Klondike, en comparación con las rutas marítimas que comenzaban en Victoria, Columbia Británica y desembarcaban en el norte de Columbia Británica o Alaska , y solo unos pocos buscadores completaron con éxito el viaje. [20] [15] En 1900 se intentó arrear ganado hasta el Yukón a través de este sendero desde Vanderhoof, Columbia Británica, y en 1905 el gobierno de Columbia Británica intentó mejorar el sendero, aunque el esfuerzo se abandonó en 1907 debido a los altos costos. [13]
Moodie registró el nombre como "Ta-ta-chi-ca" durante sus exploraciones de la región y más tarde produjo un mapa que etiquetaba al río como "Kachika". [1] En 1914, el Mayor EB Hart de la Royal Geographical Society notó que los habitantes de la zona pronunciaban el río con un sonido "e" en lugar de "a" y propuso la ortografía "Kechika", que fue adoptada oficialmente por la División Geográfica de Columbia Británica el 3 de marzo de 1925. [1] Sin embargo, hasta 1949 el río todavía se conocía coloquialmente como "Big Muddy". [17]
En 1939, John Ogilvie "Skook" Davidson , un guía y empacador de ganado del norte de Columbia Británica, se instaló en el valle del río Kechika y fundó el rancho Diamond J. Durante más de treinta años, Davidson apoyó expediciones de empaquetado para equipos de geología y topografía, además de guiar expediciones de caza. Davidson ayudó a explorar la ruta de la autopista de Alaska , que se construyó más allá de la confluencia de Kechika y Liard en la década de 1940, y ayudó a transportar suministros para los equipos de construcción. La confluencia del Kechika con el Liard, donde se descargaban los suministros de los barcos en este último río, se conoció como Skook's Landing. [21] En 1970, Davidson se retiró a Vancouver después de que un incendio destruyera el rancho. Skooks Landing todavía es utilizado regularmente por los cazadores para acceder al río Kechika, particularmente durante la temporada de alces en septiembre. [12]
En 1996, el río Kechika fue designado río patrimonial de Columbia Británica junto con dos de sus afluentes, el río Gataga y el río Frog. [22]
Casi toda la cuenca del río Kechika se encuentra dentro de la parte occidental del Área de Gestión Muskwa-Kechika (M-KMA), que incluye cuatro de las catorce zonas biogeoclimáticas de la Columbia Británica . [23] La zona de tundra alpina, que consiste principalmente en arbustos, pastos, musgos y líquenes, ocupa elevaciones superiores a los 1.400 metros (4.600 pies). Las elevaciones medias están ocupadas por las zonas de abeto-sauce-abedul y abeto de Engelmann-abeto subalpino, donde los árboles dominantes son el abeto blanco y el abeto subalpino , y el abeto de Engelmann se encuentra con frecuencia a lo largo de pendientes más empinadas y accidentadas. Los valles inferiores son parte de la zona de abeto blanco y negro boreal, que está dominada por el abeto blanco y negro , el abedul de papel y el abeto subalpino. [23] Además, las llanuras de muskeg son comunes en la mitad norte de la cuenca. Los amplios y abiertos valles del Kechika y sus afluentes albergan una gran cantidad de vida silvestre, incluidos alces, caribúes, muflones , cabras montesas, osos pardos, osos negros, lobos y alces. [5]
En el año 2000, el Plan de Gestión de Recursos y Tierras de Columbia Británica identificó al río Kechika como un lugar de "protección especial de sus valores naturales, patrimoniales y recreativos", y la parte baja del río ha sido designada como "zona especial de gestión de recursos, con compromisos particulares de protección de las cualidades visuales, protección del hábitat de la vida silvestre y oportunidades sostenidas para la recreación". [5] La M-KMA de 63.000 km2 ( 24.000 millas cuadradas) se estableció en 1998 para supervisar el uso de la tierra en la región del río Kechika y el río Muskwa . Alrededor del 98 por ciento de la M-KMA no tiene carreteras, lo que la convierte en una de las áreas silvestres intactas más grandes del mundo. [24] Once áreas protegidas, incluidos parques provinciales y áreas silvestres, representan el 27 por ciento de la M-KMA, mientras que el resto se encuentra en Áreas de Gestión Especial que regulan el tipo y la intensidad del desarrollo permitido. [25] El Parque Provincial y Área Protegida Dune Za Keyih, que abarca 3.468 kilómetros cuadrados (1.339 millas cuadradas) de la cuenca del río Kechika, fue propuesto por primera vez en la década de 1970 [19], pero no se estableció formalmente hasta 2001. [22]
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Las actividades recreativas a lo largo del río incluyen la caza, el senderismo, la equitación, la navegación, la observación de la vida silvestre, la pesca y la espeleología. [19] [26] La mayor parte de la cuenca del río Kechika es extremadamente remota, y el acceso por carretera más cercano es la autopista de Alaska en el lado opuesto del Liard desde la desembocadura del Kechika. Varios guías y proveedores locales ofrecen recorridos por la zona. [19] Se pueden utilizar hidroaviones o helicópteros para acceder al interior, al que de otro modo se tarda días en llegar a pie o a caballo. A veces se puede navegar por el Kechika en lancha motora desde su desembocadura hasta el parque Dune Za Keyih, pero a menudo está bloqueado por atascos de troncos . Las habilidades de supervivencia en el campo son esenciales para viajar en el país del río Kechika, ya que no hay senderos, campamentos ni asentamientos desarrollados. [19] La tribu Kaska ha considerado mejorar el antiguo Davie Trail para proporcionar un mejor acceso recreativo a la región. [12]
59°37′27″N 127°8′48″O / 59.62417, -127.14667