El río Blackwater del sureste de Virginia fluye desde su nacimiento cerca de la ciudad de Petersburg, Virginia, durante aproximadamente 105 millas (170 km) a través de la región de la llanura costera interior de Virginia (parte de la llanura costera atlántica ). El Blackwater se une al río Nottoway para formar el río Chowan , que desemboca en el estrecho de Albemarle . La confluencia de Blackwater y Nottoway forma el límite entre Virginia y Carolina del Norte .
El río Blackwater es un verdadero río de aguas negras . Su agua es clara, oscura, ligeramente ácida y teñida de taninos. Su cuenca de drenaje contiene muchos pantanos . La llanura de inundación del río es en su mayoría boscosa y pantanosa, incluyendo bosques de cipreses calvos y pantanos de tupelo . El curso superior del río Blackwater se llama pantano Blackwater. En esta región de Virginia, muchos arroyos se denominan "pantanos", pero aún funcionan como arroyos al ser largos y lineales, con el agua moviéndose de un extremo al otro y dispuesta en una red normal de afluentes de arroyos. En contraste, algunos de los humedales de la región no son arroyos, como los pocosins similares a pantanos que se encuentran en las tierras altas entre los desagües de los arroyos de los pantanos.
El río Blackwater fue una ruta de transporte en los siglos XVII y XVIII, que conectaba los asentamientos de la bahía de Chesapeake con los asentamientos de Albemarle . Era uno de los pocos ríos de la Virginia colonial que no desembocaba en la bahía de Chesapeake, pero que se encontraba cerca de los asentamientos más antiguos de la colonia en el río James . Los asentamientos en la cuenca de drenaje del Blackwater se fundaron muy temprano en la historia de Virginia. Como resultado, el río Blackwater se convirtió en una de las primeras rutas de migración hacia el sur desde el río James hacia la región entonces llamada Southside Virginia, y más allá hacia el distrito de Albemarle de Carolina (más tarde Carolina del Norte ). La definición habitual actual de Southside difiere un poco de la de la época colonial.
El río Blackwater se origina en varios pantanos dentro o al sur de la ciudad de Petersburg . Fluye hacia el sureste a través del condado de Prince George , donde se lo llama Blackwater Swamp. Luego forma parte de la frontera entre el condado de Surry y el condado de Sussex , donde su nombre se convierte en río Blackwater. Recoge afluentes llamados Warwick Swamp, Otterdam Swamp, Coppahaunk Swamp y Cypress Swamp. En el sur del condado de Surry, el río Blackwater gira hacia el sur y forma la frontera entre el condado de Isle of Wight y el condado de Southampton . Recoge afluentes llamados Terrapin Swamp, Antioch Swamp, Seacock Swamp, Corrowaugh Swamp y Kingsale Swamp.
La ciudad de Franklin se encuentra en la orilla oeste, en la cabecera de la navegación del río . Si bien en la época colonial las canoas y otras embarcaciones pequeñas navegaban por el río Blackwater río arriba de Franklin (y todavía lo hacen hoy), en la era de los barcos de vapor, la navegación se limitaba al río río abajo de Franklin.
Al sur de Franklin, el río Blackwater forma la frontera entre el condado de Southampton y Suffolk .
A unas nueve millas (14 km) al sur de Franklin, en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte, el río Blackwater se une al río Nottoway, formando el río Chowan, que continúa hacia el sur hasta el estrecho de Albemarle. El límite entre Virginia y Carolina del Norte se extiende hacia el oeste desde el océano Atlántico y toca el río Blackwater aproximadamente a media milla (1 km) al norte de la confluencia con el río Nottoway. Desde allí, la línea estatal sigue el río Blackwater hacia el sur hasta la confluencia y luego continúa hacia el oeste.
La cuenca del río Blackwater contiene una parte de tres ciudades y cinco condados de Virginia: las ciudades de Franklin, Petersburg y Suffolk, y los condados de la Isla de Wight, Prince George, Southampton, Surry y Sussex.
El río Blackwater es, como su nombre lo indica, un río de aguas negras : sus aguas son claras, oscuras, ácidas, pobres en nutrientes y teñidas de taninos. Varios factores ambientales causan la condición de aguas negras. Los numerosos humedales boscosos a lo largo del río incluyen Streamhead Pocosins y Bald Cypress y Tupelo Swamps.
El río Blackwater es conocido por sus pequeños peces , incluido el raro tipo llamado pez de corriente. Los únicos dos peces de corriente conocidos en Virginia están en el río Blackwater.
Los pantanos de cipreses calvos y tupelos se encuentran a lo largo de muchos arroyos de la llanura costera atlántica . La mayoría fueron talados, por lo que los ejemplos de crecimiento antiguo son raros. La reserva del río Blackwater protege uno de los bosques pantanosos de cipreses calvos y tupelos más antiguos del sur , con árboles de hasta 800 años. El tupelo acuático más grande conocido en los Estados Unidos, según el Registro Nacional de Grandes Árboles, se encuentra en el condado de la Isla de Wight. Mide 95 pies (29 m) de alto con una circunferencia de 406 pulgadas (10,3 m). Otro bosque de cipreses calvos y tupelos de crecimiento antiguo, conocido como Dendron Swamp, fue designado recientemente como Reserva Natural por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia.
Otro tipo raro de bosque que se encuentra a lo largo del río Blackwater es un tipo llamado pino de hoja larga y pino mixto Flatwoods . Los bosques alguna vez fueron comunes en el sureste de Virginia, pero hoy están restringidos, en Virginia, a unos pocos sitios pequeños en el lado este del río Blackwater. Cerca de la ciudad de Zuni, Virginia , un bosque está protegido por la Reserva Ecológica Blackwater . El pájaro carpintero de cresta roja es endémico del ecosistema de los bosques planos y el río Blackwater es el área de distribución norte de este pájaro carpintero. [3] Muchas especies de reptiles y anfibios dependen del ecosistema de pino de hoja larga. [4] El río Blackwater es uno de los pocos lugares en Virginia que tiene más de treinta especies de anfibios. [5]
Los numerosos bosques antiguos y humedales a lo largo del río Blackwater lo han hecho popular para la práctica recreativa del piragüismo.
El río Blackwater se origina como un pantano de llanura costera en el condado de Prince George. Fluye hacia el este a través de canales entrelazados de cipreses calvos y tupelos en el condado de Surry. Luego, el río gira hacia el sur hasta el condado de Southampton, donde hay varias rampas para embarcaciones accesibles para pescadores, cazadores y navegantes. Luego, el río Blackwater se une al Nottoway para formar el Chowan en la frontera estatal entre Virginia y Carolina del Norte. En cualquier viaje, se pueden ver venados de cola blanca, numerosas aves acuáticas, mapaches, ardillas y muchas especies únicas de reptiles y anfibios, sin mencionar una población saludable de peces que nadan bajo la superficie del agua.
Las aguas oscuras y teñidas de taninos del río Blackwater albergan poblaciones de lubina rayada, arenque de río (alewives y blueback), sábalo americano y sábalo americano en primavera. La pesca de pez luna de pecho rojo ("red throats" o "red robin") también es bastante buena en primavera. El río también alberga poblaciones de lubina negra, mojarra azul, perca americana, lucio volador y lucio de cadena. La aleta de arco y el pez gato son comunes en el cauce principal inferior. La pesca de aleta de arco ofrece una gran oportunidad de capturar muchos peces luchadores en poco tiempo. También existe la posibilidad de pescar una aleta de arco trofeo de más de diez libras.
Las oportunidades recreativas se limitan a algunos cruces de puentes, rampas para embarcaciones estatales y áreas de acceso para canoas. No se requieren permisos.
Se pueden encontrar rampas para embarcaciones en las rutas 611 (Joyner's Bridge Rd) y 603 junto a la ruta 258 en el condado de la Isla de Wight.
Una nueva rampa para embarcaciones de dos carriles con estacionamiento pavimentado se inaugurará en la ciudad de Franklin en la primavera de 2007.
Se puede acceder en canoa desde la ruta 619 (Burdette), la ruta 189 (S. Quay) y la ruta 620 (Broadwater Br.), pero tenga cuidado con las restricciones de estacionamiento de vehículos. Si va a llegar a la ruta 620, hable con el propietario del terreno al otro lado de la calle.
En 1646, después de dos años de guerra entre la colonia de Virginia y la confederación Powhatan , los líderes de ambos bandos (el gobernador William Berkeley y el jefe Necotowance ) acordaron un tratado de paz . El tratado establecía el límite entre Virginia y las tierras indígenas en el curso inferior del río Blackwater (o pantano Blackwater) hasta su nacimiento en "Yapim" (la actual Franklin), y desde allí en línea recta hasta el " pueblo monacan " (Mowhemencho, en el extremo oriental del condado de Powhatan). A los nativos americanos solo se les permitía cruzar esta línea en el recién construido Fort Henry en el Appomattox, donde ahora se encuentra Petersburg , y tenían que mostrar una insignia especial, sin la cual podían ser asesinados en el acto o, después de 1662, arrestados.
A finales del siglo XVII, algunos colonos de Virginia cruzaban la frontera de la ciudad de Blackwater-Ft. Henry-Monacan y se asentaban en territorio de tribus indias como los Appomattoc y los Nottoway . El gobierno de Virginia ordenó repetidamente a esas personas que regresaran al noreste de esta línea y no permitió que se inspeccionaran las tierras más allá para concesiones de tierras . En 1685, la Cámara de los Burgueses pidió permiso al gobernador Howard para conceder algunas tierras al sur del río Blackwater. El gobernador denegó la solicitud.
Según una petición del gobierno colonial de Virginia dirigida al rey, fechada el 1 de mayo de 1688, los indios tributarios, que todavía poseían legalmente la tierra al oeste de la línea, supuestamente pidieron que los colonos se instalaran en su territorio. Se dijo que el motivo de la solicitud era el temor a la invasión de tribus más grandes no tributarias, en vista de su propio descenso en número, además de que "tan grandes extensiones de tierra no les son de ningún beneficio ni utilidad". [6] Sin embargo, el rey Guillermo y la reina María querían que se extendiera la moratoria sobre las patentes, y en 1691 se dio otra orden exigiendo que todos los colonos al sur del río regresaran al norte. En 1706, se revocó la ley de límites de Blackwater y los asentamientos al sur del río o al oeste de la línea se volvieron legales.
El transporte en la Virginia colonial temprana se hacía generalmente por agua. Los numerosos y anchos estuarios y humedales dificultaban el transporte terrestre, especialmente cuando se transportaban mercancías. Por lo tanto, los patrones de migración y asentamiento tendían a seguir los ríos, la mayoría de los cuales fluían desde el oeste y desembocaban en la bahía de Chesapeake . El río Blackwater era una excepción. Fluía hacia el sur hasta el estrecho de Albemarle. Las cabeceras del Blackwater estaban cerca de los principales asentamientos a lo largo del río James (algunos a menos de tres millas). A principios del siglo XVIII, los virginianos vivían a lo largo del curso superior del río Blackwater y usaban el río para viajar y transportarse. La autoridad política de Virginia estaba centrada en la bahía de Chesapeake. La mayoría de los otros ríos utilizados para viajar en Virginia en ese momento desembocaban en la bahía, lo que ayudó al gobierno de Virginia a controlar los asuntos de la colonia. Sin embargo, los colonos que usaban el río Blackwater se alejaron de la bahía de Chesapeake y se dirigieron a los asentamientos relativamente anárquicos de la bahía de Albemarle. Esto jugó un papel en la sociedad emergente del "lado sur", como se conoció a la región "al sur del río James". Ya en 1713, un lugar llamado South Quay, a seis millas y media río abajo de Franklin, se estaba convirtiendo en un importante puerto comercial. En 1777, South Quay era conocido como el principal puerto interior del área de Tidewater. Grandes almacenes almacenaban tabaco, carne de cerdo y otros productos para exportación e importación. El emprendimiento de South Quay finalmente también se convirtió en un astillero y construyó dos barcos, el Caswell y el Washington , que ayudaron a defender la costa de la flota británica en 1777/78. [7] El 16 de julio de 1781, el teniente coronel inglés Dundas fue enviado por Cornwallis para destruir South Quay, [8] [9] poniendo fin a la actividad comercial de lo que hoy se llama Old South Quay.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el río Blackwater fue durante un tiempo la línea divisoria entre el territorio ocupado por la Unión y la Virginia confederada. La frontera no estaba bien defendida, lo que permitió que miles de "contrabandistas" (como se llamaba a los esclavos durante la guerra) huyeran hacia el este del condado de Southampton, cruzaran el río Blackwater y buscaran la libertad.
Debido a que el río Blackwater drena una gran área del sur de Virginia al este de la línea de caída de la costa atlántica , cuando se producen fuertes lluvias en toda el área, ocasionalmente se producen inundaciones graves en varios puntos a medida que el gran volumen de agua fluye río abajo. Los puntos críticos de tales inundaciones han sido cerca de Zuni a lo largo de la Ruta 460 de EE. UU. , y en la ciudad independiente de Franklin , que limita con el condado de Southampton y el condado de la isla de Wight. A diferencia de las áreas pantanosas río arriba, en estos puntos el canal del río es limitado y se pueden alcanzar etapas de inundación muy rápidamente. Esto ocurrió durante el huracán Floyd en 1999, y nuevamente en octubre de 2006, después de que una tormenta del noreste sin nombre arrojara 10 pulgadas (25 cm) de lluvia en la región.
Cerca de las cabeceras de los ríos Meherrin, Nottoway y Blackwater, la reserva Piney Grove alberga la población más septentrional del pájaro carpintero de cresta roja, una especie en peligro de extinción.