La Encyclopædia Britannica First Edition (1768-1771) es una obra de referencia de tres volúmenes, una edición de la Encyclopædia Britannica . Fue desarrollado durante el primer período de la enciclopedia como una operación de dos personas fundada por Colin Macfarquhar y Andrew Bell , en Edimburgo, Escocia, y se vendió sin consolidar en formato de suscripción durante un período de 3 años. La mayoría de los artículos fueron escritos por William Smellie y editados por Macfarquhar, quien imprimió las páginas. Todas las placas de cobre fueron creadas por Bell.
La Británica fue idea de Colin Macfarquhar , librero e impresor, y Andrew Bell , grabador, ambos de Edimburgo . Concibieron la Britannica como una reacción conservadora a la Encyclopédie francesa de Denis Diderot (publicada entre 1751 y 1766), que era ampliamente considerada herética . [ cita necesaria ] La Encyclopédie había comenzado como una traducción francesa de la popular enciclopedia inglesa Cyclopaedia publicada por Ephraim Chambers en 1728. Aunque las ediciones posteriores de Chambers' Cyclopaedia seguían siendo populares, y a pesar del fracaso comercial de otras enciclopedias inglesas, Macfarquhar y Bell se inspiraron en el fermento intelectual de la Ilustración escocesa y pensaron que había llegado el momento de una nueva enciclopedia "compilada sobre un nuevo plan". [ cita necesaria ]
Al necesitar un editor, los dos eligieron a un erudito de 28 años llamado William Smellie a quien le ofrecieron 200 libras esterlinas para producir la enciclopedia en 100 partes (llamadas "números" y equivalentes a folletos gruesos ), que luego fueron encuadernadas en tres volúmenes. El primer número apareció el 10 de diciembre de 1768 en Edimburgo, [1] con un precio de seis peniques u ocho peniques en papel más fino. La Britannica se publicó bajo el seudónimo de " Una sociedad de caballeros en Escocia ", posiblemente en referencia a los numerosos caballeros que habían comprado suscripciones. [2] Al publicar los números en entregas semanales, la Británica se completó en 1771, con 2.391 páginas. [3] Los números estaban encuadernados en tres volúmenes del mismo tamaño que cubrían Aa–Bzo, Caaba–Lythrum y Macao–Zyglophyllum; Se estima que finalmente se vendieron 3.000 juegos, a un precio de 12 libras esterlinas cada uno. [4]
La primera edición también contó con 160 ilustraciones en cobre grabadas por Bell. Algunas ilustraciones resultaron impactantes para algunos lectores, como las tres páginas que representan pelvis femeninas y fetos en el artículo sobre partería ; El rey Jorge III ordenó que se arrancaran estas páginas de cada copia. [2]
La idea clave que distinguió a la Britannica fue agrupar temas relacionados en ensayos más largos, que luego se organizaron alfabéticamente. [5] Las enciclopedias inglesas anteriores generalmente sólo enumeraban términos relacionados por separado en su orden alfabético, algo así como un diccionario técnico moderno, un enfoque que la dirección de la Britannica ridiculizó como "desmembrar las ciencias". [6] Sobre este nuevo plan organizativo, Smellie escribió que la Encyclopaedia Britannica "... está mejor calculada para responder a todos los propósitos de un Diccionario de Artes y Ciencias que cualquier otro publicado hasta ahora". [7] Aunque anticipada por Dennis de Coetlogon , la idea de este "nuevo plan" generalmente se atribuye a Colin Macfarquhar , aunque Smellie lo afirmó como su propia invención.
Smellie escribió la mayor parte de la primera edición, tomando prestado generosamente de los autores de su época, incluidos Voltaire , Benjamin Franklin , Alexander Pope y Samuel Johnson . Más tarde dijo: [2]
Escribí la mayor parte, muchacho, y recorté de los libros suficiente material para la imprenta. Con pastotero y tijeras lo compuse!
— William Smellie , en una reunión de Crochallan Fencibles
La prosa vívida y la fácil navegación de la primera edición generaron una fuerte demanda de una segunda. Aunque esta edición ha sido criticada por su erudición imperfecta, Smellie argumentó que a la Británica se le debería dar el beneficio de la duda:
Respecto a los errores en general, ya sean bajo la denominación de mentales, tipográficos o accidentales, somos conscientes de poder señalar un número mayor que cualquier crítico. Los hombres que estén familiarizados con las innumerables dificultades que implica asistir a la ejecución de una obra de tan extensa naturaleza harán las debidas concesiones. A ellos apelamos y estaremos satisfechos con el juicio que pronuncien.
— William Smellie , en el Prefacio de la primera edición de la Encyclopædia Britannica
Smellie se esforzó por hacer que la Britannica fuera lo más utilizable posible, diciendo que "la utilidad debería ser la intención principal de toda publicación. Dondequiera que esta intención no aparezca claramente, ni los libros ni sus autores tienen el más mínimo derecho a la aprobación de la humanidad". Con motivo del 200.º aniversario de la 1.ª edición , Encyclopædia Britannica Inc. publicó un facsímil de la 1.ª edición, que incluso incluía " manchas de la edad " en el papel. Esto se ha reimpreso periódicamente y todavía forma parte de la línea de productos de Britannica. [8]
Los críticos lo calificaron como el "Evangelio de Satanás " y los médicos denunciaron la Britannica porque les molestaba que socavara su autoridad. [9]
