El Renault R35 , abreviatura de Charléger Modèle 1935 R o R 35 , fue un tanque de infantería ligero francés de la Segunda Guerra Mundial .
Diseñado a partir de 1933 y producido a partir de 1936, el tipo fue concebido como un tanque ligero de apoyo a la infantería , que equiparía batallones de tanques autónomos, que se asignarían a divisiones de infantería individuales para ayudarlas a ejecutar operaciones ofensivas. Para este fin, estaba relativamente bien blindado pero era lento y carecía de una buena capacidad antitanque, equipado con un cañón corto de 37 mm. Al estallar la guerra, el papel antitanque se enfatizó más, lo que llevó al desarrollo y eventual producción a partir de abril de 1940 de un subtipo con un cañón más largo y poderoso, el Renault R40 . Se planeó trasladar la nueva capacidad de producción a la fabricación de otros tipos más rápidos, pero debido a la derrota de Francia, el R35/40 siguió siendo el tanque francés más numeroso de la guerra, con aproximadamente 1685 vehículos producidos en junio de 1940. En ese momento también se había exportado a Polonia , Rumania , Turquía y Yugoslavia . Durante el resto de la guerra, Alemania y sus aliados utilizarían vehículos capturados, algunos de ellos reconstruidos como destructores de tanques .
El plan de desarrollo de 1926 preveía la introducción de un char d'accompagnement , un tanque ligero barato producido en serie para reemplazar al Renault FT de la Primera Guerra Mundial , para permitir que las divisiones de infantería estándar ejecutaran tácticas de infiltración de armas combinadas , consideradas como el único método viable de guerra ofensiva moderna que quedaba para las unidades no motorizadas. El ejército francés no tenía los medios para motorizar más que unas pocas divisiones seleccionadas. En 1930, este plan fue reemplazado por uno nuevo, que proporcionaba especificaciones más precisas. El primer tanque que se desarrolló para cumplir sus requisitos, el Char D1 , resultó no ser ni barato ni particularmente ligero. En 1933, Hotchkiss ofreció una solución alternativa, el posterior Hotchkiss H35 . Por razones políticas, esta propuesta se convirtió en el Plan 1933 y en agosto de 1933 se invitó a toda la industria francesa a proponer posibles diseños. Catorce empresas respondieron (entre ellas Delaunay-Belleville ) y cinco presentaron un prototipo: la propia Hotchkiss , la Compagnie Général de Construction des Locomotives , APX , FCM y, por supuesto, el principal productor de tanques de Francia: Renault . Temiendo que su rival Hotchkiss pudiera reemplazarlo como tal, Louis Renault se apresuró a terminar un vehículo; la construcción pronto estuvo en una etapa tan avanzada que los cambios en la especificación emitidos el 21 de junio de 1934, para aumentar el espesor del blindaje de 30 a 40 mm, no pudieron implementarse. El 20 de diciembre de 1934, Renault fue el primero en entregar un prototipo, con el nombre de proyecto Renault ZM , a la Comisión de Vincennes .
En la primavera de 1935, este vehículo fue equipado con un blindaje más pesado y una torreta APX estándar, instalada por el Atelier de Rueil entre el 18 y el 25 de abril. El prototipo todavía estaba en pruebas cuando aumentaron las tensiones internacionales debido al rearme alemán . Esto provocó una demanda urgente de una modernización más rápida de la flota de tanques francesa. El ZM debía ponerse en producción de inmediato. El 29 de abril de 1935 se realizó un pedido de 300, incluso antes de que pudiera terminarse el modelo final, a un precio de 190.000 francos franceses por casco (sin armamento, sin el motor y la torreta, el precio de exportación total fue de aproximadamente 1.400.000 francos en 1939, [2] es decir, aproximadamente 32.000 dólares para los estándares de 1939). [3] El primer vehículo de producción en serie se entregó el 4 de junio de 1936 y tuvo que ser probado exhaustivamente nuevamente, ya que era diferente del prototipo.
Para ganar tiempo, Renault basó la suspensión y el tren de rodaje en los del AMR 35 , diseñado para la caballería. Tenía cinco ruedas a cada lado, equipadas con muelles horizontales de cilindros de goma, como el AMC 35 .
El casco, de 4,02 m de longitud, estaba formado por tres módulos de fundición, con un espesor máximo de blindaje de 43 milímetros, unidos mediante pernos. El peso total era de 10,6 toneladas métricas (9,8 toneladas sin combustible ni munición). El módulo inferior llevaba a cada lado una rueda delantera con suspensión independiente, dos bogies y la rueda dentada motriz en el extremo delantero. La transmisión final y los diferenciales estaban alojados a la derecha en el módulo delantero. Se dirigía mediante un diferencial Cletrac de cinco marchas y accionando los frenos. El conductor estaba sentado algo a la izquierda y tenía dos escotillas. El motor Renault V-4 de 85 CV estaba a la derecha en la corta parte trasera con el depósito de combustible autosellante de 166 litros a la izquierda. Alcanzaba una velocidad en carretera de 20 km/h y una autonomía de 130 km. La velocidad campo a través no superaba los 14 km/h y el consumo de combustible ascendía a 212 litros/100 km. A partir de 1940 se equiparon con colas AMX para facilitar el cruce de trincheras.
La torreta hexagonal del APX, fabricada en fundición, tenía una cúpula giratoria de 30 mm de espesor con ranuras de visión verticales (el punto más alto de 2,13 m) y tenía que ser movida a mano o por el peso del comandante, el único otro miembro de la tripulación. A veces se instalaba un asiento para él de manera extraoficial, pero la mayoría de las veces estaba de pie. La parte trasera de la torreta tenía una escotilla que se abatía hacia abajo y que podía usarse como asiento para mejorar la observación. Los primeros vehículos estaban equipados con la torreta APX-R (con la mira L713) que montaba el cañón corto Puteaux L/21 SA18 de 37 mm (los primeros lotes se extrajeron de los tanques Renault FT que luego se reconstruyeron como vehículos utilitarios) y la ametralladora de fortaleza Châtellerault de 7,5 mm . El cañón tenía una penetración de blindaje muy pobre: solo 12 mm a 500 metros. Posteriormente se utilizó la torreta APX con el mismo cañón pero con la mira L739 mejorada y la ametralladora Châtellerault MAC31 Reibel de 7,5 mm de serie , debido a los retrasos en la entrega del arma original. También hubo tantos retrasos en la producción de las torretas que, tras la producción de los primeros 380 tanques en 1936 y cuando solo se pudieron equipar con una torreta 37, la producción se redujo a 200 al año. Los cartuchos gastados de la ametralladora de 7,5 mm (de un total de 2.400) se descargaban por un conducto a través de un agujero en el suelo. El tanque llevaba 42 proyectiles perforantes y 58 proyectiles de alto poder explosivo .
El R 35 no tenía inicialmente radio, a excepción del segundo batallón del 507e Régiment de Chars de Combat (de Charles de Gaulle ), pero el R 40 tenía instalado el ER 54. Sin embargo, esto se sumó a la ya pesada carga de trabajo del comandante, que también actuaba como artillero y cargador.
En 1937 se hizo evidente que el sistema de suspensión original era poco fiable y poco eficaz. Tras muchas pruebas, en la serie de producción de 1940, después de que se hubieran construido los 1540 vehículos con el diseño original, se lo sustituyó por un sistema AMX con doce ruedas equipadas con seis muelles verticales (AMX era el nuevo nombre de la división militar de Renault nacionalizada el 2 de diciembre de 1936). Casi al mismo tiempo se introdujeron la radio y un cañón mucho más potente. El cañón largo L/35 37 mm SA38 en la torreta APX-R1 de fundición adaptada (con mira L767) le confería una capacidad antitanque efectiva: 40 mm a 500 metros. La nueva combinación se denominó Char léger modèle 1935 R modifié 1939 , pero se la conoce más comúnmente como Renault R40. Fue entregado a tiempo para equipar a un batallón de la 10.ª Brigada de Caballería Blindada del Ejército polaco en Francia y a los dos últimos batallones de tanques franceses que se formaron. Estaba previsto equipar el R 40 con la torreta FCM soldada en la segunda mitad de 1940, al tiempo que se reequipaban todos los R 35 existentes con el cañón más largo SA 38 y se aumentaba la producción del R 40 a 120 por mes durante la guerra. A partir de enero de 1940, los vehículos de los comandantes de unidades de tanques ligeros fueron gradualmente equipados con el cañón más largo; pero como se dio prioridad absoluta a los tanques que servían en divisiones blindadas, que eran del tipo Hotchkiss, de los 273 comandantes de pelotón, compañía y batallón elegibles en las unidades Renault, solo unos pocos, si es que alguno, recibieron este "R 39". La única excepción oficial posible a la regla de que los tanques Hotchkiss debían ser modificados primero se realizó el 12 de febrero de 1940, cuando se ordenó reemplazar las torretas de 24 tanques de infantería, sin especificar el tipo, presentes en depósitos o escuelas de conductores para obtener torretas más antiguas para ser instaladas en vehículos de exportación R 35. [4] En el mismo período, se ejecutó un programa de choque para producir 200.000 proyectiles perforantes por mes para el cañón más corto, ya que solo había existencias mínimas de este tipo de munición. [5]
Varios proyectos se basaron en el R 35, como una serie de portafajinas : estos tenían marcos u otros artilugios montados sobre el casco o la torreta con una fajina en ellos que se podía dejar caer para llenar trincheras.
El R35 debía sustituir al Renault FT como carro de combate ligero estándar para la infantería a partir del verano de 1936, pero en mayo de 1940 no se había entrenado a suficientes reclutas y, por tanto, hubo que mantener operativos ocho batallones del antiguo carro de combate. El 1 de septiembre de 1939, al estallar la guerra, se habían entregado 975 vehículos de los 1.070 producidos; 765 estaban en servicio en batallones de tanques en Francia, 49 se utilizaban para el entrenamiento de conducción, 33 estaban en depósito y 45 estaban presentes en las colonias. De un pedido total de 2.300 unidades, al menos 1.601 se habían producido hasta el 1 de junio de 1940 (faltan las cifras de ese mes), de las cuales 245 se habían exportado a: Polonia (50), Turquía (100; dos lotes de cincuenta cada uno en febrero y marzo de 1940), [6] Rumanía (41 de un pedido de 200) y Yugoslavia (54). Es probable que los tanques exportados a Yugoslavia (en abril de 1940) no estén incluidos en el total de 1.601 y que la producción total fuera de 1.685; los números de serie que se sabe que se utilizaron realmente indican una producción de al menos 1.670 vehículos. [ cita requerida ]
Como la amenaza de guerra se hizo evidente y la producción de tanques polacos 7TP era insuficiente, se decidió comprar vehículos en el extranjero. Los polacos estaban más interesados en los tanques franceses SOMUA S35 , pero la propuesta fue rechazada por el gobierno francés. En 1938, el ejército polaco compró un tanque R35 (según otras fuentes, dos o tres) para realizar pruebas. Después de una serie de pruebas, se descubrió que el diseño era decepcionante: el motor se sobrecalentaba, la suspensión era dura y el armamento insuficiente. En abril de 1939, finalmente se decidió comprar cien tanques R35 como medida de emergencia. El primer envío de cincuenta (otras fuentes reducen el número a 49) llegó a Polonia en julio de 1939, junto con tres tanques Hotchkiss H35 comprados para realizar pruebas. En agosto, la mayoría de ellos se pusieron en servicio en el 12.º Batallón Blindado con base en Łuck . Al comienzo de la invasión de Polonia, 45 (o 46) tanques formaban el núcleo del recién creado 21.º Batallón de Tanques Ligeros que formaba parte de la reserva general del Comandante en Jefe. La unidad debía defender la cabeza de puente rumana , pero se dividió después de la invasión soviética de Polonia del 17 de septiembre. A fines de septiembre, la unidad se retiró para defender la cabeza de puente rumana . Posteriormente, 34 tanques fueron retirados a Rumania . Seis tanques fueron asignados a la 10.ª Brigada de Caballería Motorizada en Stanisławów (hoy Ivano-Frankivsk ); se abrieron paso a través de Kolomyia y tres vehículos cruzaron la frontera húngara . Los tanques restantes, cuatro R35 y tres H35 , se pusieron en servicio con el improvisado Grupo Operativo Dubno y participaron en las batallas de Krasne el 19 de septiembre (con los soviéticos ) y Kamionka Strumiłowa (con los alemanes ), durante las cuales todos fueron destruidos. El segundo envío de R35 no llegó a Polonia antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [7] Fueron desviados por los franceses a Siria .
Una fuerza polaca más pequeña se retiró a Hungría para protegerse de las tropas alemanas y soviéticas que ocupaban Polonia. Además de treinta tanquetas (TK-3 y TKS), esta formación mixta también contaba con tres R35. Estos vehículos fueron utilizados por Hungría para el entrenamiento en conducción de tanques y ejercicios de manejo de ametralladoras. Al final de la guerra, estaban desgastados debido a la falta de piezas de repuesto; no hay rastro de ellos después de 1944. [8]
Como parte de un programa de rearme de finales de los años 30, Rumania trató de obtener una licencia para la fabricación local de doscientos tanques de infantería franceses Renault R35. A principios de 1938, las negociaciones para establecer una fábrica para la producción de tanques R35 habían alcanzado un estado avanzado. Sin embargo, en ese momento las propias demandas de Francia para el rearme prohibieron un mayor desarrollo. En agosto y septiembre de 1939, como medida provisional, se suministraron cuarenta y un R35 al Real Ejército Rumano. Estos tanques sirvieron como el tanque principal del recién formado 2.º Regimiento Blindado. A fines de septiembre de 1939, treinta y cuatro R35 nuevos pasaron a manos rumanas cuando el 21.º Batallón de Tanques Ligeros polaco ( Batallón Czołgów Lekkich o BCL) eligió el internamiento en lugar de la captura después de la conquista alemana de Polonia y huyó a través de la frontera rumana. Con setenta y cinco tanques en fuerza, el 2º Regimiento Blindado se expandió a dos batallones.
Después de la Batalla de Stalingrado , los rumanos decidieron que los R 35 necesitaban una mejora significativa de su capacidad antitanque. En un primer momento, la torreta de un R 35 del 2º Regimiento de Tanques de la 1ª División de Tanques fue sustituida por la torreta de un T-26 soviético capturado . Finalmente, a principios de 1943, se decidió mantener el blindaje más grueso de la torreta francesa. Así, se adoptó el cañón de 45 mm del T-26 como reemplazo del cañón original de 37 mm. El cañón soviético se fijó a la torreta francesa con la ayuda de una extensión que contenía el mecanismo de retroceso de la pieza de 45 mm. La desventaja de esto fue que, después de estas modificaciones, ya no había suficiente espacio en la torreta para guardar la ametralladora coaxial, que por lo tanto fue eliminada. También se propuso un cañón Schneider de 47 mm de producción rumana. Los tanques mejorados fueron adoptados como destructores de tanques bajo la designación Vânătorul de care R35 (VDC 35; que significa "cazador de tanques R35"), con treinta R35 convertidos hasta junio de 1944 por la fábrica Leonida en Bucarest. Los cañones soviéticos de 45 mm fueron tomados de tanques T-26 y BT-7 capturados. Fueron renovados en el Arsenal del Ejército en Târgoviște, mientras que los nuevos montajes de los cañones que contienen el mecanismo de retroceso se fabricaron en las Obras Concordia en Ploiești . Estos vehículos sirvieron hasta el final de la guerra. Una cantidad significativa de las piezas originales de fabricación francesa, tanto de los tanques R35 originales como de los convertidos, fueron reemplazadas por repuestos de producción rumana en 1941-1942. Las fábricas rumanas produjeron piñones de transmisión , ejes de transmisión , orugas, nuevas ruedas de carretera con borde de metal y culatas . Las ruedas fueron diseñadas localmente para ser diez veces más duraderas. A estos se añadieron los soportes para los cañones de 45 mm, añadidos como extensiones de la torreta, que contenían el mecanismo de retroceso. De este modo, el R35 convertido en rumano tenía importantes piezas de fabricación rumana en su casco, transmisión y torreta. [10]
El 19 de julio de 1944 había sesenta tanques R35 en el inventario rumano, treinta de los cuales habían sido rearmados con cañones de 45 mm. [11]
La única parte sobreviviente de un VDC R35 es una torreta propiedad de un coleccionista privado de Eslovaquia.
El 10 de mayo de 1940, en vísperas de la invasión alemana , en Francia continental, el R 35 equipó a 21 batallones, cada uno de ellos con 45 vehículos. Esto supuso un total de 945 tanques R 35/R 40 en las unidades de primera línea francesas. De ellos, 900 se asignaron originalmente a nivel de ejército en los Groupements de Bataillons de Chars, que consistían en varios batallones:
Estas unidades de tanques puros no tenían un componente orgánico de infantería o artillería y, por lo tanto, tuvieron que cooperar con las divisiones de infantería. Sin embargo, 135 R35 (2, 24 y el nuevo 44 BCC) fueron asignados el 15 de mayo a la 4.ª DCR provisional ( Division Cuirassée ). Dos nuevos batallones más, el 40.º y el 48.º Bataillion de Chars de Combat , aunque todavía no habían completado el entrenamiento, se utilizaron para reforzar a la 2.ª DCR , el primero equipado con 15 R35 y 30 R40, el segundo con 16 R35 y 29 R40, lo que elevó la fuerza orgánica total a 1035. Además, el 1.er y el 2.º Batallón de Tanques de la 10.ª Brigada de Caballería Blindada polaca , en un primer entrenamiento con Renault FT, fueron equipados con 17 R35 y unos 24 R40 a fines de mayo; En junio, los R40 fueron devueltos, pero reemplazados por 28 nuevos. Al mismo tiempo, se utilizaron 1, 6, 25, 34 y 39 BCC para reconstituir el 1DCR, 10 BCC reforzaron el 3DCR y se reconstituyeron 25 BCC con 21 R35 y 24 R40 (ex-polacos). Como también se entregaron a estas unidades unos 300 tanques de la reserva de material, alrededor de 800 de los 1440 R35 disponibles terminaron en divisiones blindadas.
Dos batallones R35 (63 y 68 BCC) con 45 y 50 tanques respectivamente estaban en Siria , territorio bajo mandato francés , y 30 estaban en Marruecos , 26 sirviendo con el 62 BCC y cuatro en depósito. Los tanques en Siria lucharían durante la invasión aliada de ese territorio bajo mandato en 1941 y luego serían parcialmente asumidos por el 1e CCC de Francia Libre , los que estaban en el norte de África durante la Operación Torch en noviembre de 1942.
La mayoría (843) de los R35 cayeron en manos alemanas; 131 se utilizaron como Panzerkampfwagen 35R 731 (f) , emitidos a unidades panzer y principalmente utilizados para tareas de seguridad o entrenamiento de conductores, o utilizados en trenes blindados; la mayoría fueron reconstruidos posteriormente como tractores de artillería y transportadores de municiones después de quitar la torreta.
Un número considerable, 174 según algunas fuentes, [12] fueron convertidos en un cazacarros de 47 mm para reemplazar al Panzerjäger I : el PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35R(f) ohne Turm de 4,7 cm . La versión cazacarros tenía la torreta reemplazada por una superestructura blindada que montaba un cañón antitanque Kanon PUV vz. 36 (Škoda A6) de 47 mm . Los vehículos fueron convertidos por Alkett entre mayo y octubre de 1941 para intentar hacer un vehículo equivalente al Panzerjäger I. El resultado no fue tan exitoso como el del Panzerjäger I, principalmente debido a la baja velocidad del R 35 y al chasis sobrecargado. Algunos de ellos fueron desplegados en la Operación Barbarroja , la mayoría en territorios ocupados, como las Islas del Canal , [13] los Países Bajos (con el Pz.Jg.Abt.657, parte del Pz Kompanie 224) y Francia. [14] Lucharon en las batallas de Normandía con la Brigada Schnelle 30 en 1944 (cinco adscritos a la 3.ª compañía, Schnelle Abteilung 517 [15] ), y alrededor de Arnhem con el Pz.Jg.Abt. 657. Otros posibles usuarios incluyen a la 346.ª División de Infantería en Normandía y a la 59.ª División de Infantería que luchó contra la 101.ª División Aerotransportada durante la Operación Market Garden. [ cita requerida ]
Algunas de las torretas retiradas de los tanques se utilizaron en posiciones de combate defensivas conocidas como "Tobruks". Esto proporcionó al Tobruk una mayor potencia de fuego y al artillero protección contra la metralla y las armas pequeñas. [ cita requerida ]
Catorce tanques R 35, utilizados para entrenar a los conductores de tanques, equiparon al 100. Panzer-Ersatz-Bataillon (100.º Batallón de Reemplazo Panzer) en el Séptimo Ejército alemán en 1944. El 6 de junio de 1944, estuvieron entre las primeras unidades de reserva del ejército enviadas al combate cerca de Sainte-Mère-Église para oponerse a los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía . Apoyando un contraataque del 1057.º Regimiento de Granaderos, los R35 penetraron en el puesto de mando del 1.º Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU. antes de ser destruidos por el fuego de bazuca . [ cita requerida ]
El Real Ejército Italiano recibió 124 R35 con los que el 4.º Regimiento de Infantería de Tanques formó dos batallones. Los dos batallones fueron asignados al 131.º Regimiento de Infantería de Tanques , que fue desplegado en enero de 1942 en Sicilia . Allí, el Batallón de Tanques CII R35 del regimiento fue asignado al XII Cuerpo de Ejército que defendía el oeste de la isla, mientras que el mando del regimiento y el Batallón de Tanques CI R35 fueron asignados al XVI Cuerpo de Ejército que defendía el este de la isla. El regimiento utilizó algunos de sus R35 en la defensa de Gela en Sicilia contra los Rangers estadounidenses . [16] [17] El 5.º Batallón del Regimiento de East Yorkshire fue atacado por cinco R35 mientras avanzaba hacia Sortino ; cuatro fueron rápidamente destruidos, pero el quinto atravesó el batallón y continuó hasta que fue destruido por un cañón autopropulsado de 105 mm cerca de Floridia . [18]
Algunos de los tanques que Alemania capturó fueron donados o vendidos a sus aliados: Bulgaria recibió unos cuarenta. [17]
A finales de 1939, tres vehículos polacos llegaron a Hungría .
Durante la Campaña Siria-Líbano, el Escuadrón "A" del 2/6º Regimiento de Comando de Caballería australiano utilizó cuatro R35 que habían sido capturados a los franceses de Vichy. [19]
Suiza se hizo cargo de doce R 35 que habían huido de Francia. [20]
Después de la victoria alemana sobre Yugoslavia en 1941, el Estado Independiente de Croacia se hizo cargo de algunos R35 que no habían sido destruidos durante los combates contra la 11. Panzerdivision los días 13 y 14 de abril.
El R 35 entró en combate en manos sirias cuando cinco R 35 participaron en un ataque fallido del ejército sirio al kibutz judío Degania Alef en Galilea el 20 de mayo de 1948. Los defensores del kibutz, armados con un cañón antitanque de 20 mm y cócteles molotov , lograron inutilizar tres R 35, lo que provocó la retirada de las fuerzas restantes. [21] Uno de los R 35 inutilizados permanece hoy cerca del kibutz como monumento conmemorativo de la guerra de Palestina de 1947-1949 . Una investigación de las FDI de 1991 demostró que este R35 había sido inutilizado por una bala PIAT .
El ejército libanés también incorporó varios R 35. Algunos de los vehículos libaneses habían sido reconstruidos con un cañón británico Ordnance QF de 2 libras de 40 mm, que entró en acción en la crisis del Líbano de 1958 .
Algunos R 35 sirvieron después de la guerra en la Gendarmería, como "R 39" reacondicionados con cañones SA 38. Fueron descontinuados a partir de 1951 en favor del tanque Sherman .
Pascal Danjou, 2005, Renault R35/R40 , Ediciones del Barbotin, Ballainvilliers
