Los Querandí eran uno de los pueblos Het , indígenas sudamericanos que vivían en la zona de las Pampas de Argentina ; concretamente, eran los Didiuhet orientales . El nombre de Querandí se lo dieron los guaraníes , ya que consumían grasa animal en su dieta diaria. Así, Querandí significa "hombres gordos". Antes del siglo XIX, también eran conocidas como las Pampas . Los mapuche (o araucanos) los llamaban Puelche .
Así son hoy las actuales provincias argentinas de La Pampa , la mayor parte de la provincia de Buenos Aires , el centro y sur de la provincia de Santa Fe (especialmente al sur del río Tercero-Carcaraña), gran parte de la provincia de Córdoba (adaptada ecológicamente a la Pampasia templada, sus límites septentrionales estaban en la región del Gran Chaco -alrededor de los 31° lat. Sur) y las penillanuras de las actuales provincias de San Luis y Mendoza , aunque estas zonas eran más difíciles de habitar debido a su clima extremo y falta de agua superficial.
Físicamente, el pueblo Querandí tenía un cuerpo bien proporcionado. Eran altos y extremadamente guerreros. Llevaban ropas de cuero, parecidas a una manta de piel; las mujeres también usaban una falda que cubría sus cuerpos hasta las rodillas. Con un estilo de vida semisedentario , agrupaban sus tiendas de cuero según el suministro de agua en invierno, y en verano realizaban sus incursiones tierra adentro.
A la llegada de los europeos se destacaban como grandes corredores, cazando, o mejor dicho capturando, atropellando venados pampeanos, ñandúes , e incluso guanacos , aunque para facilitar su actividad habían inventado dos dispositivos (uno que se convertiría en un clásico en Argentina): las bolas , y la más primitiva que consiste en una piedra atada a una cuerda hecha con cuero o tendones llamada por los españoles boleadora de piedra perdida. También cazaban tinamúes , venados, codornices [1] y ñandúes con la ayuda de sus arcos y flechas y sus boleadoras . También hacían cerámica .
Creían en un gran dios al que llamaban Soychu, que tenía un contendiente o espíritu maligno: Gualichu.
Según el censo de 2010, hay 3.658 querandíes autoidentificados en Argentina.
En 1516, el español Juan Díaz de Solís desembarcó a orillas del Río de la Plata, pero los indígenas resistieron su intento de conquista y la expedición fracasó.
Fernando de Magallanes tocó poco después el puerto y remontó el Río de la Plata en busca de una conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico. Al ver que no existía tal conexión, continuó navegando hacia el sur por las tierras que hoy se llaman Patagonia , tomando contacto con los pueblos tehuelches , a quienes llamó Patagones . Posteriormente descubrió el estrecho que lleva su nombre y que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
La tribu Querandí conoció a los europeos por primera vez cuando la expedición de Pedro de Mendoza llegó al área de Buenos Aires en 1535 d.C. La primera fundación de Buenos Aires tuvo lugar en marzo de 1536 por Don Pedro de Mendoza (1487-1537), a quien se le había otorgado el título de “ Adelantado ” y el poder de Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , “para conquistar y colonizar las tierras de Solís”. 'Río, llamado Río de la Plata". No se conoce con precisión el lugar exacto donde se fundó la ciudad, ya que no se han encontrado vestigios del acta fundacional.
El pueblo querandí, que habitaba en los alrededores, fue amigable al principio y obtenía bienes españoles a cambio de alimentos resultantes de la caza y la pesca; pero, de repente, optaron por interrumpir el contacto y los alimentos escasearon entre los españoles.
Con la intención de someter a los querandíes, Pedro de Mendoza organizó una expedición militar encabezada por su hermano, Diego de Mendoza , la cual fue derrotada a orillas del río Luján el 15 de junio de 1536, en una batalla entre los españoles y los querandíes. La caballería española fue neutralizada por las bolas de Querandí y el resto de la fuerza logró evitar ser aniquilado y se retiró a Buenos Aires durante la noche. Según Ulrich Schmidl , un soldado en la batalla, en el combate murieron unos cuarenta españoles y mil personas.
A partir de ese momento, Buenos Aires quedó a merced del hambre y de los esporádicos allanamientos querandíes. Los supervivientes se aliaron entre sí para sitiar y forzar el abandono de la ciudad recién fundada. Con el abandono de la ganadería por parte de los españoles, adoptaron la equitación y la caza del ganado salvaje y otros animales de caza, generando así un nuevo estilo de vida ecuestre. Continuaron siendo nómadas y pudieron establecer contacto más fácilmente con otros pueblos nativos y lograron hacer la guerra a los españoles.
Otros intentos de conquista y asentamiento poblacional en la Pampa por parte de los españoles partieron de tres lugares distintos: Perú , Chile y Asunción del Paraguay . Del Perú se fundaron las ciudades de Santiago del Estero (1553), Tucumán (1565), Córdoba (1573), Salta (1582), Catamarca (1583), La Rioja (1591) y Jujuy (1593).
De Chile se fundaron las ciudades de Mendoza (1561), San Juan (1562) y San Luis (1594). Y desde Asunción del Paraguay, se fundaron Santa Fe (1573) y Buenos Aires (1580) y Corrientes (1588). La resistencia de los guerreros montados impidió que los españoles se establecieran más hacia el sur. El conquistador español Juan de Garay , quien llevó a cabo la segunda fundación de Buenos Aires el 11 de junio de 1580, fue asesinado en 1583 durante una emboscada del pueblo querandí en su campamento a orillas del río Carcarañá , cerca del antiguo sitio de Sebastián Cabots. Fuerte Sancti Spíritus .