El SS Quanza fue un buque de carga y pasajeros portugués de la Segunda Guerra Mundial, [3] más conocido por transportar 317 personas, muchas de ellas refugiados, desde la Europa ocupada por los nazis a América del Norte en 1940. Al menos 100 de sus pasajeros eran judíos. [4]
Botado como Portugal , el buque entró en servicio en 1929 como Quanza . Su ruta normal era desde Lisboa, Portugal , a Angola , Sudáfrica y Mozambique , aunque realizó algunos viajes a Sudamérica. [1] [5]
En agosto de 1940, el Quanza fue fletado por un grupo de pasajeros que buscaban huir de Europa, entre ellos los actores franceses Marcel Dalio y Madeleine Lebeau . Los pasajeros viajaron con una variedad de visas , algunas de las cuales eran falsas. Debido a que el capitán dudaba de la validez de las visas, exigió que muchos pasajeros también compraran boletos de regreso ante la probabilidad de que ningún país los admitiera. [4] El barco partió de Lisboa el 9 de agosto, comenzando su primer viaje transatlántico. [5] Después de una travesía difícil que incluyó un huracán, el barco llegó a la ciudad de Nueva York el 19 de agosto. Desembarcaron 196 pasajeros, 66 de los cuales eran ciudadanos estadounidenses. Uno de ellos fue el Dr. Stephan Kuttner (1907-1996), quien más tarde se convirtió en uno de los eruditos más importantes del derecho canónico medieval en el mundo. Era católico romano, pero su ascendencia era judía alemana. Tuvo la suerte de tener un pasaporte del Vaticano para él y su familia. [6] A los 121 pasajeros restantes se les negó la entrada, incluidos casi todos los pasajeros judíos. [4] El Quanza procedió a Veracruz, México , donde llegó el 30 de agosto. [5] Solo se permitió desembarcar a 35 pasajeros, dejando a 86 a bordo, en su mayoría judíos belgas. [7] Luego se ordenó al barco regresar a Europa, lo que provocó desesperación entre los pasajeros restantes. [8]
El barco hizo una breve parada para comprar carbón en Norfolk, Virginia , en los EE. UU. Durante la parada, Jacob Morewitz, un abogado marítimo judío de Newport News , presentó una demanda en un tribunal federal en nombre de cuatro de los refugiados, demandando a la Portuguese National Line por $100,000 por incumplimiento de contrato. [9] La demanda mantuvo a Quanza en el puerto durante seis días, [9] durante los cuales los líderes judíos, incluido el rabino Stephen Wise del Congreso Judío Mundial y Cecilia Razovsky del Consejo Nacional de Mujeres Judías, presionaron para que se admitiera a los pasajeros restantes. [7] [10] Mientras tanto, los pasajeros de Quanza se desesperaron tanto que uno saltó del barco para nadar hacia la tierra; aunque llegó a la orilla con éxito, fue detenido rápidamente y devuelto al barco. Después del incidente, el capitán del barco colocó guardias armados en las cubiertas. [5]
Cuando las asociaciones judío-estadounidenses informaron a la primera dama Eleanor Roosevelt sobre la situación, apeló a su esposo, el presidente Franklin D. Roosevelt , quien envió al funcionario del Departamento de Estado Patrick Murphy Malin para investigar el estado de los pasajeros. [8] Malin designó a los 86 como refugiados políticos y les emitió visas, aunque seis eligieron voluntariamente regresar a Europa. [7] Los ochenta que permanecieron en los EE. UU. ingresaron al país el 14 de septiembre. [11] Algunos de los refugiados luego enviaron rosas al presidente Roosevelt con una nota que decía: "con eterna gratitud por su gesto humano, de los refugiados del SS Quanza ". [12]
El subsecretario de Estado Breckinridge Long , que nominalmente estaba a cargo de los asuntos de refugiados, se enfureció por la concesión de visas a los refugiados de Quanza e insistió en que eso no debía volver a ocurrir. [12] Long renovó sus esfuerzos para bloquear la inmigración y, a mediados de 1941, casi no se permitió el ingreso de refugiados de guerra a los EE. UU. [13]
En 1991, el nieto de Susan Lieberman y Jacob Morewitz, Stephen Morewitz, escribió una obra de teatro sobre los acontecimientos titulada Steamship Quanza . [14] Victoria Redel , cuyo padre y abuela habían estado en el viaje, publicó una novela sobre la travesía del barco en 2007 titulada The Border of Truth . [15]
"Nobody Wants Us", documental de PBS nominado al Emmy que narra las experiencias de tres adolescentes que estuvieron presos en el SS Quanza en el puerto de Hampton Roads, Virginia. Junto con otros 83 refugiados, esperaban que se les permitiera entrar en suelo estadounidense, donde millones de personas en apuros habían llegado sanos y salvos antes que ellos. La película también destaca a las personas que ayudaron a los refugiados a escapar del Holocausto.