El Ordnance Quick-Firing de 17 libras (o simplemente 17-pdr ) [nota 1] era un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas) desarrollado por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Se utilizó como cañón antitanque en su propio aparejo, así como para equipar a varios tanques británicos. Utilizado con el proyectil APDS , era capaz de derrotar a todos los blindajes de los tanques alemanes, excepto los más gruesos. Se utilizó para "mejorar" algunos vehículos fabricados en el extranjero en servicio británico, en particular para producir la variante Sherman Firefly del tanque estadounidense M4 Sherman, dando a las unidades de tanques británicas la capacidad de defenderse de sus homólogos alemanes. En el papel antitanque, fue reemplazado después de la guerra por el fusil sin retroceso BAT de 120 mm . Como cañón de tanque, fue sucedido por el cañón de 20 libras de 84 mm .
Antes de que el cañón QF de 6 libras entrara en servicio, los británicos predijeron que pronto sería inadecuado dado el creciente blindaje de los tanques alemanes. A fines de 1940, comenzó el diseño de un reemplazo, que se completó en gran parte a fines de 1941. Se estableció una línea de producción de prototipos en la primavera de 1942 y, con la aparición de los tanques Tiger I a principios de 1943 en la Campaña del Norte de África , se enviaron rápidamente los primeros 100 prototipos de cañones antitanque de 17 libras para ayudar a contrarrestar esta nueva amenaza. Tan grande fue la prisa que se enviaron antes de que se desarrollaran los carruajes adecuados, y los cañones tuvieron que montarse en los carruajes de obuses de 25 libras . Estas primeras armas se conocieron como cañones de 17/25 libras y recibieron el nombre en clave Pheasant . Entraron en acción por primera vez en febrero de 1943.
Los cañones de 17 libras completamente desarrollados comenzaron a fabricarse en 1943 y se utilizaron por primera vez durante la campaña de Italia . Se convirtieron en una de las armas más eficaces en el campo de batalla, tanto en vehículos blindados como en tanques.
Los cañones antitanque de 17 libras también se utilizaron en Corea contra tanques y como apoyo general contra posiciones de búnkeres. Después de Corea, el cañón fue reemplazado en gran medida en el papel de tanque por el calibre 84 mm, Ordnance QF de 20 libras , y en el papel antitanque por los rifles sin retroceso de la serie BAT, MOBAT y L6 WOMBAT de 120 mm .
El cañón de 17 libras superó a todos los demás cañones antiblindaje aliados y se adaptó rápidamente para su uso en varios chasis de tanques. Sin embargo, pocos tanques eran capaces de llevar un cañón tan grande debido a las limitaciones de tamaño de los anillos de su torreta. Se produjo una nueva especificación de tanque británico, A29, para satisfacer la necesidad de un tanque de crucero armado con 17 libras . Si bien el A29 finalmente se canceló sin que se produjera un diseño exitoso, una especificación modificada, A30, llegó a producción en 1943. La especificación A30 redujo el peso y permitió el uso de componentes de tanque Cromwell como un recurso de diseño. El Cruiser Mark VIII Challenger resultante tenía un casco más largo y proporcionaba una torreta más grande, lo que permitía montar el cañón de 17 libras junto con espacio para un segundo cargador, que se pensaba que era necesario para la munición más grande del cañón. Sin embargo, la producción del tanque llevó tiempo y pocos pudieron completarse antes de la invasión aliada de Normandía.
Durante el desarrollo del tanque Challenger, los británicos idearon una conversión para sus tanques M4 Sherman suministrados por los EE. UU. para montar el cañón de 17 libras. Esto se aplicó en cantidades suficientes para ponerlos en servicio a tiempo para el Día D como el Sherman Firefly . El cañón era un diseño modificado que se produjo específicamente para el Firefly, el MkIV. Se diseñó una nueva recámara de deslizamiento horizontal, ya que la recámara de deslizamiento vertical habitual de los Mks I y II dificultaba mucho la carga. Se soldó una caja adicional a la parte posterior de la torreta para colocar la radio, que se movió para dejar espacio para la recámara y su retroceso. [nota 2] Se desarrolló un nuevo mecanismo de retroceso, basado en el diseño del cañón de 6 libras, y se alargó la sección más gruesa del cañón del cañón en contacto con la cuna para que coincidiera con el nuevo sistema de retroceso. El montaje experimental original del Sherman en Lulworth era en realidad rígido sin sistema de retroceso. La producción del Challenger se canceló cuando solo se construyeron unos 200 ejemplares, y entre 2200 y 2400 Sherman I y V se convirtieron en Fireflies (las fuentes varían) y se desplegaron en regimientos Sherman en Italia y el noroeste de Europa. Los Challenger se desplegaron en regimientos Cromwell.
Los británicos también convirtieron algunos de sus cazacarros M10 fabricados en Estados Unidos , reemplazando el cañón M7 de 3 pulgadas (76 mm) por el de 17 libras; los vehículos resultantes se denominaron 17pdr SP Achilles o simplemente 17-pdr M10C . Estos sirvieron con la Artillería Real como cañones autopropulsados.
El cañón de 17 libras también se probó con éxito en el tanque Sentinel de diseño australiano , aunque ningún Sentinel equipado con este cañón entró en servicio en el ejército australiano .
Los esfuerzos por adaptar el cañón de 17 libras a un chasis Cromwell de una manera mejor que el desgarbado Challenger dieron como resultado el tanque Comet . Sin embargo, el Comet todavía no podía aceptar el cañón de 17 libras. El proyecto del cañón de alta velocidad de 75 mm fue resucitado y rediseñado para utilizar una versión acortada del cañón de 17 libras y los proyectiles de 17 libras acoplados al cartucho del cañón antiaéreo de 3 pulgadas y 30 cwt. Aunque a menudo se confunde con el cañón de 17 libras, el cañón de alta velocidad de 77 mm era un arma completamente separada y solo se utilizó en el Comet.
Cuando la guerra se acercaba a su fin, el cañón de 17 libras se instaló en el nuevo tanque Centurion , entonces designado como tanque "crucero pesado" hasta que finalmente fue reemplazado por el de 20 libras en 1949. El Centurion fue el primer tanque diseñado en torno al cañón de 17 libras.
El ejército de los Estados Unidos no utilizó el cañón de 17 libras. Aunque se les ofreció el arma y la probaron, decidieron quedarse con su cañón M1 de 76 mm . Sin embargo, las fuerzas estadounidenses solicitaron algunas conversiones del Firefly en marzo de 1945 y se convirtieron hasta 18, pero la guerra terminó antes de que fueran enviados desde el Reino Unido. [4]
Los británicos comenzaron a trabajar en el desarrollo de un cañón que fuera lo suficientemente pequeño como para caber en sus diseños de tanques, particularmente en el tanque de crucero Cromwell , que entonces estaba en la etapa de diseño. Estaba destinado a disparar los proyectiles estadounidenses de 75 mm (perdigones AP y HE) a una mayor velocidad, evitando una reducción en la penetración del blindaje en comparación con el cañón de 6 libras, al que el 75 mm de doble propósito estaba reemplazando. El nuevo cañón largo de calibre 50, conocido como Vickers HV 75 mm , disparaba un proyectil de 75 mm unido a un cartucho de cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76,2 mm) de 20 cwt con cuello reducido a través de una recámara modificada. El cartucho más grande de 3" proporcionaba una mayor carga propulsora en comparación con los proyectiles normales de 75 mm. Aunque el HV de 75 mm era un arma prometedora, resultó ser demasiado grande para el tanque Cromwell , que finalmente fue equipado con el cañón QF de 75 mm normal que se usaba en otros tanques británicos. Para compensar esta diferencia, los escuadrones de tanques se unieron a los tanques Challenger y Sherman Firefly armados con el cañón de 17 libras.
Cuando el sustituto del Cromwell, el Comet , estaba en la etapa de diseño, el concepto del 75 mm HV fue rediseñado para disparar los mismos proyectiles que el de 17 libras a través de un cañón acortado de 17 libras pero conservando el casquillo de 3 pulgadas disparando desde una recámara estándar de 3 pulgadas. [6] Esto tiene el beneficio de una mayor facilidad de uso en tanques, muchos de los cuales no tendrían suficiente espacio en la torreta para acomodar la longitud de la recámara y la distancia de retroceso del 17 libras. De manera similar, la munición más pequeña basada en 3" era más fácil de almacenar y manipular en el estrecho interior del tanque. La munición de este nuevo cañón no era intercambiable con la del 17 libras y para evitar confusiones sobre los suministros de munición, se le cambió el nombre a 77 mm HV (el "HV" significa High Velocity ), aunque era el mismo calibre de 76,2 mm que el de 17 libras.
El cañón de 17 libras utilizaba los siguientes tipos de munición:
La munición APCBC era la munición estándar para el cañón, mientras que los perdigones APDS se utilizaban para aproximadamente el 6% de la carga promedio de un tanque británico equipado con un cañón de 17 libras.
Si bien ofrecía una mayor penetración, se consideraba que el núcleo de tungsteno más pequeño (de calibre inferior) del APDS proporcionaba un fuego menos preciso que la munición APCBC a distancias superiores a 500 yardas. [13] Esto se debía al impacto mucho menos visible de las balas que caían cortas, lo que dificultaba detectar la caída del disparo y apuntar correctamente. También se consideraba que el APDS causaba menos daño a un tanque enemigo si penetraba el blindaje. [ cita requerida ] Después de la penetración, el núcleo generalmente se desintegraba. [14]
El cañón de 17 libras producía un fogonazo muy grande en la boca del cañón debido a la gran cantidad de propulsor que contenían sus cartuchos. La detonación en la boca del cañón también era significativa, descrita por las tripulaciones de la variante con cañón antitanque como similar a una fuerte bofetada en el pecho.
NH = no higroscópico; es decir, no absorbe humedad.
HC = Alta capacidad.
EFC = Carga completa equivalente. La EFC era la base para calcular el efecto de desgaste de las cargas propulsoras. Las instrucciones eran examinar el cañón para comprobar el desgaste después de cada 40 EFC. [15]
El cañón de 17 libras era un arma mucho más voluminosa y pesada que su predecesor. Como resultado, tenía que ser remolcado por un tractor de cañón , como el Morris Quad , el M3 Half-track o el Crusader , ya que no podía ser movido de manera efectiva por su tripulación de cañón sola, especialmente en terrenos pobres. Después de disparar en terreno blando, el cañón de 17 libras con frecuencia tenía que ser sacado del suelo debido a que el retroceso del cañón enterraba las palas de arrastre. Después de la Segunda Guerra Mundial, se entregó a las unidades antitanque de la Artillería Real en el Ejército Británico del Rin (BAOR) remolcado por el M3 Half Track. Cuando las unidades antitanque de la Artillería Real se disolvieron en 1951, se transfirió a los batallones de infantería en el BAOR (seis por batallón), remolcados por el Oxford Tracked Carrier . Más tarde fue reemplazado por el arma antitanque de fusil sin retroceso BAT de 120 mm .
También conocido por la designación 17/25 libras, una medida provisional llamada Pheasant combinó el cañón de 17 libras con un afuste modificado de 25 libras. Esto permitió que el cañón entrara en servicio antes de que estuviera listo el diseño de su propio afuste.
Un carro diseñado a medida para el cañón de 17 libras que comprende:
En la era inmediatamente posterior a la guerra en Oriente Medio, los ejércitos nacionales árabes (Transjordania, Egipto, Siria e Irak) utilizaron principalmente artillería de fabricación británica, incluido el cañón remolcado de 17 libras. Los israelíes utilizaron varios cañones de 17 libras que capturaron a los árabes en la guerra de la independencia [16].
