Pyrkal ( griego : Πυρκάλ ), fundada en 1874, es una de las industrias de defensa más antiguas de Grecia y el principal productor de municiones y explosivos del país. A lo largo de su historia, ha sido una de las mayores empresas griegas. Además, desde su fundación, ha sido un proveedor crucial durante todos los conflictos militares que enfrentó la nación, e históricamente un exportador bien establecido a los cinco continentes.
La empresa "Elliniko Pyritidopoieio AE" (polvos, productos químicos e industriales griegos) se fundó en 1874, y "Maltsiniotis Brothers" (cartuchos y productos metálicos) en 1887. La fusión de las dos empresas en 1908 se realizó para superar una extraña competencia entre ambos por los pedidos de municiones por parte del Estado griego. Así, se formó una nueva empresa, denominada " Etairia (Ellinikou) Pyritidopoieiou kai Kalykopoieiou " con las iniciales EEPK o EPK (ΕΠΚ), acrónimo utilizado posteriormente por Pyrkal ; internacionalmente ha sido conocida como "Greek Powder and Cartuchos Company" ( GPCC ) en inglés, y "Poudrerie et Cartoucherie Hellenique" ( PCH ) en francés.
Comenzando con la producción de Mannlicher-Schönauer de 6,5 × 54 mm para Mannlicher-Schönauer , y además de municiones y explosivos, la empresa ha participado en una variedad de actividades adicionales, incluida la fabricación de armas (que incluía el desarrollo propio de la avanzada ametralladora EPK). tipo inmediatamente anterior a la entrada de Grecia en la Segunda Guerra Mundial), construcción de maquinaria (incluidos motores diésel), carrocerías de vehículos, herramientas, infraestructuras fabriles, calderas, aviones (ya que realizaba construcciones para la empresa AEKKEA-RAAB ), etc.
Desde 1934, la empresa estuvo controlada por Prodromos Bodosakis-Athanasiadis , una de las figuras más importantes de la historia industrial griega del siglo XX. Pyrkal finalmente pasó a formar parte de un enorme imperio industrial creado por los Bodosaki en Grecia y Chipre, involucrado en operaciones mineras (con varias empresas que mantienen la posición dominante en Grecia), textiles, productos químicos y fertilizantes, bebidas, fabricación de vidrio, ingeniería y construcción. así como servicios (envíos, seguros, etc.).
En 1936-37, durante la Guerra Civil Española, se suministraron armas alemanas a los republicanos españoles desde Rheinmetall-Borsig , entonces controlada por Hermann Göring , a pesar de que las fuerzas alemanas estaban luchando con los nacionalistas españoles. Bodosakis dividió las armas enviadas a Grecia con un certificado de usuario final griego, y las armas para los republicanos se transfirieron a barcos que supuestamente navegaban hacia México. Pero los nacionalistas obtuvieron las mejores y más modernas armas, mientras que los republicanos obtuvieron las más antiguas y menos útiles. Este suministro alcanzó su punto máximo en 1937-38, con envíos desde Rheinmetall-Borsig por valor de hasta 40 millones de Reichsmarks cada uno. Los nacionalistas identificaron 18 buques enviados a puertos republicanos entre el 3 de enero de 1937 y el 11 de mayo de 1938 y estimaron que Goering recibió el equivalente a una libra esterlina por rifle. En noviembre de 1937, Bodosakis viajó a Barcelona en un avión soviético y firmó un contrato para suministrar municiones a la República por 2,1 millones de libras, en moneda fuerte por adelantado. [1] También ha habido informes de que la empresa ensamblaba aviones para las fuerzas nacionalistas.
La producción de Pyrkal fue particularmente crucial para Grecia hasta y durante la Segunda Guerra Mundial. Las instalaciones de la empresa fueron utilizadas por las fuerzas alemanas durante la ocupación de Grecia por el Eje (ya que no se realizó una transferencia de equipos planificada en el último momento y/o la destrucción de las instalaciones de la empresa para evitar dicho uso). El final de la guerra encontró a la empresa en ruinas, con equipos y materiales saqueados por las fuerzas alemanas en retirada. La fábrica de maquinaria (antes llamada "la más grande del Mediterráneo oriental y Oriente Medio") quedó casi completamente destruida. El renacimiento de Pyrkal parece un milagro. La empresa comenzó a producir productos metálicos y artículos de consumo, pero se recuperó rápidamente a su estado anterior a la guerra, ya que se benefició enormemente de los pedidos del ejército helénico , la OTAN e, irónicamente, Alemania Occidental. Las siguientes dos décadas fueron un período de prosperidad y expansión, con la construcción de nuevas instalaciones y el desarrollo de nuevos productos.
La empresa sufrió un duro golpe cuando el Estado griego decidió crear Hellenic Arms Industry (EBO) en 1976, que inicialmente se encargó de la producción del rifle Heckler y Koch G3 adoptado por el ejército griego en lugar del FN FAL que Pyrkal ya había comenzado a producir. bajo licencia (varios FN FAL habían sido comprados originalmente por el ejército griego a Bélgica , y alrededor de 30.000 construidos por Pyrkal se exportaron a otros países). El desarrollo de EBO perjudicó gravemente el rendimiento de Pyrkal, ya que las dos empresas ofrecían productos parcialmente superpuestos. Pyrkal se vio aún más perjudicado por la pérdida de los mercados de exportación tradicionales en los años setenta. Otras partes del "imperio" de Bodossakis también enfrentaron problemas, y el Estado finalmente intervino a principios de los años 1980. En 1982, Pyrkal, casi en quiebra y una sombra de lo que era antes (pero que aún empleaba a miles de personas), fue nacionalizada. Desde entonces, su desempeño financiero ha sido, en el mejor de los casos, inestable.
No obstante, la empresa ha invertido en diversificación e Investigación y Desarrollo, ampliando sus actividades más allá de la producción de una amplia gama de tipos de municiones, minas, bombas, espoletas para municiones altamente explosivas de gran calibre, electrónica, etc., hasta la participación en programas como el misil Stinger europeo. programa de postproducción y, como socio igualitario, en el desarrollo y producción del misil IRIS-T . Además, introdujo su propia bomba de racimo avanzada (aunque controvertida) a principios de la década de 1990 y construyó modernos generadores eólicos de diseño griego en 2002. En una medida que refleja la adoptada casi cien años antes, se fusionó con la Industria Helénica de Armas (EBO) en 2004, para eliminar alguna que otra competencia entre las dos empresas por encargos estatales, formando Hellenic Defence Systems .