Pyracantha (del griego pyr "fuego" y akanthos "espina", de ahí firethorn) [1] es un género de arbustos perennes grandes y espinosos de la familia Rosaceae , con nombres comunes firethorn o pyracantha . Son nativos de un área que se extiende desde el suroeste de Europa al este hasta el sudeste de Asia. Se parecen y están relacionados con Cotoneaster , pero tienen márgenes de hojas dentados y numerosas espinas ( Cotoneaster no tiene espinas).
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Las plantas alcanzan hasta 4,5 m (15 pies) de altura. Las hojas son pequeñas y ovaladas. Las siete especies tienen pequeñas flores blancas , quinqueadas y con muchos estambres . Los frutos son pomos rojos, anaranjados o amarillos. [2] Las flores se producen a fines de la primavera y principios del verano; el fruto se desarrolla a fines del verano y madura a fines del otoño. [ cita requerida ]
Los frutos de la piracanta se clasifican como pomáceas . La pulpa es segura para el consumo humano, pero es insípida y las semillas son ligeramente venenosas, ya que contienen glucósidos cianogénicos (al igual que las manzanas , ciruelas , cerezas y almendras ). [3] Las semillas que se mastican y trituran mientras están crudas liberan glucósidos cianogénicos y pueden causar problemas gastrointestinales leves cuando se consumen en cantidades suficientemente grandes. [3] [4] [5] [ se necesita una mejor fuente ] La fruta se puede convertir en gelatina. [6] Las frutas persisten significativamente durante el invierno, lo que las convierte en un valioso alimento para las aves. [2]
Se ha descrito una gran cantidad de frutos fósiles de † Pyracantha acuticarpa en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia Central , Dinamarca . [7]
Pyracantha es un miembro de la familia de las rosáceas e incluye siete especies. El género fue definido por el botánico del siglo XIX Max Joseph Roemer . [8]
Las piracantas son valiosas plantas ornamentales que se cultivan en jardines por sus flores y frutos decorativos , que suelen estar muy densamente fructificados. Las espinas pueden perforar fácilmente la piel humana y, cuando lo hacen, provocan una ligera inflamación y un dolor intenso. Su densa estructura espinosa las hace especialmente valoradas en situaciones en las que se requiere una barrera impenetrable. Las características estéticas de las piracantas, junto con sus cualidades de seguridad para el hogar , las convierten en una alternativa a las vallas y muros artificiales . También son buenos arbustos para un jardín de vida silvestre, ya que proporcionan una cobertura densa para las aves que anidan y se posan, flores de verano para las abejas y una gran cantidad de bayas como fuente de alimento. [ cita requerida ]
Los siguientes cultivares han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
El fruto de la piracanta se puede dispersar en áreas naturales, lo que permite que las plantas invadan comunidades naturales. Las especies de piracanta se consideran invasivas en partes de los Estados Unidos, incluidos los estados de California y Georgia. [14] La piracanta naranja ( Pyracantha angustifolia ) se considera una maleza o una maleza potencial ("durmiente") en varios estados o territorios de Australia, incluidos Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Nueva Gales del Sur. [15] Como consecuencia, la importación y propagación están prohibidas en algunas partes de Australia. [15]
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