USCGC Point Clear (WPB-82315) era un cúter de clase Point de 82 pies (25 m) construido en el Coast Guard Yard en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1960 era no nombrar cortadores de menos de 100 pies (30 m) de largo, fue designado como WPB-82315 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre Point Clear en enero de 1964, cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar todos los cortadores de más de 65 pies (20 m). [ 15]
Point Clear fue construido para dar cabida a una tripulación de 8 hombres. [6] Estaba propulsada por dos motores de propulsión principal diésel VT600 Cummins de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados posteriormente por motores VT800 Cummins de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [1] [6] El escape del motor pasaba a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que fue muy útil en trabajos de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [7]
Las especificaciones de diseño de Point Clear incluían un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con una tripulación pequeña fue posible gracias a los espacios del motor de propulsión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cortador por parte de un solo hombre, eliminando así la vigilancia de un ingeniero en vivo en la sala de máquinas. [7] Debido al diseño, cuatro hombres podrían operar el cortador; sin embargo, la necesidad de que los vigilantes descansaran elevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [7] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudaba a ahorrar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía hacer que el cúter llegara al lugar rápidamente. [8] Los espacios interiores con aire acondicionado eran parte del diseño original del cortador de clase Point. El acceso interior a la caseta se realizaba a través de una puerta estanca situada en el lado de estribor de popa de la caseta . La caseta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [8] La caseta también incluía un armario para armas pequeñas, un escudilla , un pequeño escritorio y un cabezal . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba mediante una escalera. Al pie de la escalera estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los alojamientos principales de la tripulación, que medían tres metros de largo e incluían seis literas que podían estibarse, tres a cada lado. Delante de las literas estaba la cabina de la tripulación, completa con un lavabo compacto, una ducha y un inodoro. [8] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [1] [5] [9] [10]
Después de la entrega en 1961, a Point Clear se le asignó un puerto base en San Pedro, California , donde sirvió como lancha patrullera de búsqueda y rescate. [1]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en abril de 1965, fue alertada para prestar servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros 16 cúteres de clase Point. [11] [12] Mientras la tripulación completaba entrenamiento en el extranjero y calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Clear fue cargada en un barco mercante y transportada a Subic Bay , Filipinas en mayo de 1965, donde fue reacondicionada para el combate. servicio. [1] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de nuevos equipos de radio de banda lateral única, focos adicionales, armarios para armas pequeñas, literas, circuitos telefónicos de sonido adicionales y la adición de cuatro ametralladoras M2 . La ametralladora montada en la proa original fue reemplazada por una combinación de ametralladora de calibre .50 y mortero disparado con gatillo de 81 mm que había sido desarrollada por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [1] [4] [12] [13] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [14]
Point Clear fue asignado a la División 11 del Escuadrón Uno para tener su base en la Base Naval de An Thoi en el extremo sur de la isla Phú Quốc junto con USCGC Point Banks , USCGC Point Comfort , USCGC Point Garnet , USCGC Point Glover , USCGC Point Gray , USCGC Point Marone , USCGC Point Mast y USCGC Point Young . Después de las pruebas en el mar, la División abandonó la bahía de Subic hacia An Thoi el 17 de julio de 1965 en compañía del USS Floyd County , su barco de apoyo temporal. Después de casi dos semanas en el mar, llegaron a su nuevo lugar de destino el 1 de agosto y comenzaron a patrullar las aguas del Golfo de Tailandia cerca de la península de Cà Mau . [15] [16] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo. Durante septiembre de 1965, el USS Krishna , un barco de reparación equipado para la reparación de WPB, relevó al USS Floyd County . También durante este tiempo, se ordenó a los WPB que pintaran los cascos y las superestructuras de la cubierta de fórmula 20 de color gris para cubrir la pintura blanca de Estados Unidos. Esto aumentó la eficacia de las patrullas nocturnas. [17]
A Point Clear se le atribuyó haber ayudado a detener la invasión del puesto de avanzada del Ejército de la República de Vietnam en Hà Tiên [18] el 20 de octubre de 1965 disparando sus ametralladoras y lanzando granadas de mortero cerca del perímetro del complejo. [19] El 14 de febrero de 1966, Point Clear acudió al rescate de una lancha patrullera rápida (PCF) de la Marina de los EE. UU. que había sido hundida por un comando que detonó una mina en aguas poco profundas cerca de Rạch Giá . [20] Ella proporcionó fuego de cobertura con ametralladoras y mortero de 81 mm mientras el personal de la Marina de otras PCF evacuaba a los heridos y recuperaba cuerpos y equipos de los restos. [21]
El 15 de septiembre de 1969, Point Clear fue entregado a la Armada de la República de Vietnam como parte de la vietnamización del esfuerzo de guerra y puesto nuevamente en servicio como RVNS Huỳnh Văn Đức (HQ-702). [1] [2]