Charles Sherwood Stratton (4 de enero de 1838 – 15 de julio de 1883), más conocido por su nombre artístico " General Tom Thumb ", fue un estadounidense con enanismo que alcanzó gran fama como artista bajo la dirección del pionero del circo P. T. Barnum . [1]
Nacido el 4 de enero de 1838 [2] en Bridgeport, Connecticut , Stratton era hijo de un carpintero llamado Sherwood Edward Stratton, que era hijo de Seth Sherwood Stratton y Amy Sharpe. Sherwood se casó con su prima hermana Cynthia Thompson, hija de Joseph Thompson y Mary Ann Sharpe. Se decía que las abuelas materna y paterna de Charles Stratton, Amy y Mary Ann Sharpe, eran pequeñas gemelas nacidas el 11 de julio de 1781 o 1783 en Oxford, New Haven, Connecticut.
Nacido en Bridgeport de padres de mediana estatura, Charles era un bebé relativamente grande, pesaba 9 libras y 8 onzas (4,3 kg) al nacer. [3] Se desarrolló y creció normalmente durante los primeros seis meses de su vida, momento en el que medía 25 pulgadas (64 cm) de alto y pesaba 15 libras (6,8 kg). Luego, de repente, dejó de crecer. Sus padres se preocuparon cuando, después de su primer cumpleaños, notaron que no había crecido nada en los seis meses anteriores. Se lo mostraron a su médico, quien dijo que había pocas posibilidades de que Charles alcanzara alguna vez una altura normal.
A finales de 1842, con casi cinco años, Stratton había crecido sólo una pulgada (2,5 cm) desde que tenía seis meses y no había ganado peso. Aparte de esto, era un niño completamente normal y sano, con varios hermanos de tamaño medio. Su cuerpo era proporcionado y funcional.
Phineas T. Barnum se enteró de Stratton y, después de ponerse en contacto con sus padres, le enseñó al niño a cantar, bailar, hacer mímica y hacerse pasar por personajes famosos. Barnum hizo negocios con el padre de Stratton, quien murió en 1855. Stratton hizo su primera gira por Estados Unidos a la edad de cinco años, con rutinas que incluían personificar personajes como Cupido y Napoleón Bonaparte , además de cantar, bailar y bromear cómicamente con Otro artista que actuó como un hombre heterosexual . Para comercializar el acto, Barnum le dio a Stratton el nombre de General Tom Thumb, nombrándolo en honor al popular cuento de hadas inglés . [4] La gira fue un gran éxito y pronto se expandió.
Un año después, Barnum llevó al joven Stratton a una gira por Europa, lo que lo convirtió en una celebridad internacional. [5] Junto con Barnum, Stratton compareció ante la reina Victoria . [6] : 114 Conoció al futuro rey Eduardo VII , de tres años de edad , en ese momento Príncipe de Gales . En 1845 triunfó en el Théâtre du Vaudeville (Francia) con la obra Le petit Poucet de Dumanoir y Clairville . La gira fue un gran éxito y la multitud lo acosaba dondequiera que fuera. Después de su gira de tres años por Europa, Stratton inició su ascenso al estrellato en Estados Unidos. [6] : 114 La fama de Stratton creció a un ritmo asombroso, y su popularidad y celebridad superaron a las de cualquier actor durante su vida. [7]
A su regreso a casa de su segunda gira en 1847, a bordo del SS Cambria , atrajo la atención del explorador John Palliser, quien "se sorprendió no poco, al entrar en la cabina estatal, al escuchar una pequeña y estridente flauta antinatural que exclamaba: '¡Camarero! tráeme un conejo galés '." [8] Durante el viaje, el general Tom Thumb contribuyó a una colecta para el socorro de las víctimas del hambre en Irlanda . [9]
Las primeras actuaciones de Stratton en Nueva York marcaron un punto de inflexión en la historia del entretenimiento de espectáculos de fenómenos. Antes del debut de Stratton, la presentación de "curiosidades humanas" para entretenimiento se consideraba deshonrosa y se consideraba una atracción de carnaval desagradable. Sin embargo, después de que los espectadores conocieron a Stratton y sus actuaciones, pudo cambiar la percepción que la gente tenía sobre los espectáculos de fenómenos. Las animadas y entretenidas actuaciones de Stratton hicieron de este tipo de espectáculos de carnaval una de las formas de entretenimiento teatral más favorecidas en los Estados Unidos. [7]
Desde los siete años, Stratton actuó en grandes melodramas de cuentos de hadas bajo la dirección de PT Barnum. Algunos de los melodramas que interpretó Stratton fueron Hop o' My Thumb y Seven League Boots . En estos melodramas, a Stratton se le asignó el papel principal, que interpretó en múltiples ocasiones. Si bien Barnum buscó capitalizar la pequeña estatura de Stratton, también buscó resaltar y mostrar sus muchos verdaderos dones como intérprete. Por ejemplo, Stratton se destacó por ser inteligente en sus actos. Era un talentoso actor, cantante, bailarín y comediante. Como resultado, ciertos críticos dramáticos no compararon sus habilidades con las de la comunidad de espectáculos de fenómenos de la que era miembro, sino que prefirieron juzgarlo por sus méritos como artista profesional. [7]
En su cumpleaños número 13, Stratton medía exactamente 2 pies y 5 pulgadas (74 cm) de altura. En su cumpleaños número 18, medía 82,6 cm (2 pies y 8,5 pulgadas) de altura. En su cumpleaños número 21, medía 86 cm (2 pies y 10 pulgadas) de altura. Stratton se convirtió en masón el 3 de octubre de 1862. Stratton, que ahora mide 89 cm (2 pies y 11 pulgadas) de altura, fue iniciado para ser masón junto a un hombre que medía 191 cm (6 pies y 3 pulgadas). [10]
Su matrimonio en 1863 con Lavinia Warren , [6] : 116 también una persona pequeña, se convirtió en noticia de primera plana. La boda tuvo lugar en la Iglesia Episcopal Grace y la recepción nupcial se celebró en el Hotel Metropolitan de la ciudad de Nueva York . La pareja se paró encima de un piano de cola en la recepción para saludar a unos 10.000 invitados. El padrino de la boda fue George Washington Morrison ("Comodoro") Nutt , otro actor enano al servicio de Barnum.
La dama de honor fue Minnie Warren , hermana de Lavinia. Tras la boda, la pareja fue recibida por el presidente Lincoln en la Casa Blanca . Stratton y su esposa realizaron giras juntos por Europa así como por la India británica , en particular el área que más tarde se convirtió en Bangladesh .
Bajo la dirección de Barnum, Stratton se convirtió en un hombre rico. Era dueño de una casa en la zona elegante de Nueva York [11] y de un yate de vapor , y tenía un guardarropa de ropa fina. También era dueño de una casa especialmente adaptada en una de las islas Thimble de Connecticut . [12] Cuando Barnum tuvo dificultades financieras, [13] Stratton lo rescató. Posteriormente se convirtieron en socios comerciales. Stratton hizo su última aparición en Inglaterra en 1878.
En enero de 1883, Stratton se alojaba en Newhall House de John F. Antisdel en Milwaukee cuando se produjo un incendio , que el historiador de Milwaukee John Gurda llamaría "uno de los peores incendios de hoteles en la historia de Estados Unidos". Más de 71 personas murieron, pero Tom y Lavinia fueron salvados por su manager, Sylvester Bleeker. [14] En 1885, Stratton y su esposa estaban comprometidos en un nuevo museo de diez centavos en Boston llamado Museo, Casa de Fieras y Acuario del Mundo . [15]
Seis meses después de sobrevivir al incendio de Newhall House, Stratton murió inesperadamente de un derrame cerebral . Tenía 45 años. Más de 20.000 personas asistieron al funeral. PT Barnum compró una estatua de tamaño natural de Tom Thumb y la colocó como lápida en el cementerio Mountain Grove en Bridgeport, Connecticut . [16] Cuando Lavinia Warren murió, más de 35 años después, fue enterrada junto a él, con una simple lápida que decía "Su esposa".
En 1959, unos vándalos destrozaron la estatua de Tom Thumb. Fue restaurado por la Barnum Festival Society y la Mountain Grove Cemetery Association con fondos recaudados mediante suscripción pública. [17]
La causa de la extrema baja estatura de Stratton, entonces desconocida, se conoce hoy como enanismo pituitario. Los rayos X no se descubrieron hasta 1895, 12 años después de la muerte de Stratton, y las técnicas médicas de la época no pudieron determinar la patología, si la había, subyacente a su diminuto tamaño en ese momento.
Fue enterrado con honores masónicos por la Logia de San Juan. Se convirtió en Maestro Masón en St. John's Lodge No. 3 en Bridgeport, Connecticut el 8 de octubre de 1862. Recibió los grados de Comandancia de Caballero Templario Masónico en Hamilton Commandery No. 5, en Bridgeport, Connecticut, en 1863.
Charles Stratton, el enano conocido como el general Tom Thumb, artista y protegido del showman PT Barnum, en 1838.
