El Puigcerdá fue el único monitor jamás encargado en la historia de la Armada Española , y fue adquirido para defender la ría de Bilbao y la costa de Cantabria durante la Tercera Guerra Carlista , por un precio de 840.000 ₧ .
La adquisición de Puigcerdá fue aprobada el 25 de agosto de 1874 por el general Serrano y el ministro de Marina Rafael Rodríguez Arias. El contrato para la construcción del barco se firmó el 11 de septiembre de 1874, siendo el barco construido en el astillero de Forges et Chantiers de la Méditerranée , en La Seyne , Toulon , Francia .
Por Real Orden de 30 de octubre de 1874 se ordenó que se le diera al buque el nombre de:
"...Puigcerdá, perpetuando así en la Armada uno de los hechos memorables de esta guerra civil que desgraciadamente nos divide"
Durante la Tercera Guerra Carlista, Puigcerdá defendió la provincia de Vizcaya contra las tropas carlistas . Después de la guerra el barco quedó atracado en Ferrol con la batería flotante Duque de Tetuán , y fue dado de baja en 1890.
Con el estallido de la Guerra Hispanoamericana en 1898, Puigcerdá fue puesto nuevamente en servicio, rearmado y enviado a la defensa de la Ría de Vigo .
En 1900 Puigcerdá fue dado de baja, y vendido por 30.000 pesetas para uso civil como el pequeño vapor Anita ; posteriormente fue vendido a John Holt & Co. de Liverpool.