El ferrocarril Puffing Billy es un ferrocarril histórico de vía estrecha de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ) en las estribaciones del sur de Dandenong Ranges en Melbourne , Australia. El ferrocarril era una de las cinco líneas de vía estrecha de los ferrocarriles victorianos que se abrieron a principios del siglo XX. Está cerca de la ciudad de Melbourne y es uno de los ferrocarriles de vapor más populares del mundo, [1] que atrae a turistas de Australia y el extranjero. El objetivo del ferrocarril es preservar y restaurar la línea lo más cerca posible de cómo era en las tres primeras décadas de su existencia, pero con especial énfasis en principios de la década de 1920.
El punto de partida principal es la estación Belgrave , que alberga el centro administrativo y de operaciones del ferrocarril. La línea pasa por la estación Lakeside, donde un centro de información para visitantes ofrece catering y un espacio de interpretación interior. [2] La terminal sureste es la estación de tren de Gembrook . En 2022, el ferrocarril también devolvió el tradicional ferrocarril Puffing Billy con patas colgando [3] de los vagones del tren, que es una parte fundamental del encanto del ferrocarril.
La línea original se abrió en 1900 para servir a la comunidad agrícola y maderera local . Corría desde la estación Upper Ferntree Gully , el término de la línea de vía ancha desde Melbourne . La sección de la línea desde Upper Ferntree Gully hasta Belgrave es operada por trenes eléctricos suburbanos de Metro Trains Melbourne , que fueron reconstruidos a un ancho de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) entre 1958 y 1962 .
El ferrocarril había atraído varios nombres coloquiales a nivel local antes de que Puffing Billy se convirtiera en el dominante. Los servicios se detuvieron en 1953 después de que un deslizamiento de tierra bloqueara la línea entre Selby y Menzies Creek , y se cerró formalmente en 1954. [5] A finales de 1954, Victorian Railways intentó minimizar sus riesgos financieros si el ferrocarril volvía a abrir. Harold L. Hewett, profesor de la Melbourne Grammar School , organizó una manifestación a la que asistieron 400 personas en la estación Upper Ferntree Gully el 4 de enero de 1955 para intentar salvar el ferrocarril.
Tras el cierre, se realizaron algunas ofertas especiales de despedida en el tramo utilizable restante hasta Belgrave, y resultaron muy populares. El 1 de octubre de 1955, se formó la Sociedad de Preservación Puffing Billy para mantener el ferrocarril en funcionamiento indefinidamente. Operaron trenes a Belgrave hasta 1958, cuando los servicios cesaron nuevamente para su conversión a una línea suburbana electrificada de vía ancha. La sociedad comenzó a trabajar para restaurar la sección de Belgrave a Lakeside . Los Rover Scouts que asistieron al séptimo World Rover Moot celebrado en Wonga Park ayudaron a limpiar la línea entre Belgrave y Menzies Creek como parte del componente de servicio comunitario del evento. [6] El 28 de julio de 1962, los trenes reanudaron su circulación entre Belgrave y Menzies Creek. [7]
Las operaciones se ampliaron al resto de la línea original, abriéndose a Emerald el 31 de julio de 1965 y a Lakeside el 18 de octubre de 1975 antes de llegar a Gembrook , que se inauguró el 18 de octubre de 1998. Los primeros trenes a Gembrook transportaron a niños de las escuelas primarias a lo largo del Belgrave. –Corredor Gembrook, dos de los cuales lindan directamente con la vía férrea y el resto a no más de una calle de distancia. [8] [9] [10]
El ferrocarril opera todos los días (excepto el día de Navidad ) entre Belgrave y Lakeside, con servicios a Gembrook los domingos. Su infraestructura se restaura y recrea para reflejar el apogeo de la línea entre 1900 y 1930, y se opera con algunas de las prácticas ferroviarias de los ferrocarriles victorianos de esa época, como el uso del sistema de trabajo seguro "Staff and Ticket" . En el ejercicio 2016/17, Puffing Billy transportó 487.237 pasajeros, más de 60.000 más que el ejercicio anterior. [ cita necesaria ]
Cuando se formó la Sociedad de Preservación Puffing Billy en 1955, la línea todavía estaba bajo el control y propiedad de Victorian Railways (VR). [11] La sociedad dispuso que VR hiciera funcionar el tren los fines de semana y días festivos, y la Sociedad garantizaba a VR contra pérdidas por venta insuficiente de billetes. Los voluntarios de la sociedad asumieron el papel de revisores, comprobaron los billetes de tren y recaudaron fondos. Este arreglo continuó hasta que la sección Upper Ferntree Gully a Belgrave se cerró en 1958.
Cuando la línea se reabrió en 1962 (entre Belgrave y Menzies Creek), los voluntarios de la sociedad asumieron un papel más importante, atendiendo estaciones, vendiendo y revisando boletos y realizando mantenimiento no crítico para la seguridad en el tren y mantenimiento de vías bajo la supervisión de un VR. capataz. Los ingresos por entradas iban a una cuenta de la que VR giraba para pagar al personal involucrado en el funcionamiento de la línea. [12] [13]
Los Ferrocarriles Victorianos no estaban en el negocio de la preservación o el turismo, y el acuerdo no era ideal, por lo que el Gobierno de Victoria aprobó la Ley del Ferrocarril Turístico Esmeralda de 1977 (Nº 9020) para establecer la Junta del Ferrocarril Turístico Esmeralda como autoridad estatutaria para tomar sobre la propiedad y operación del ferrocarril desde VR desde el 1 de octubre de 1977. [14] [15] La ley requería que la Junta tuviera entre cinco y diez miembros, cuatro de los cuales debían ser nominados por la Sociedad de Preservación Puffing Billy.
Con la ETRB definida como los operadores del ferrocarril, la Sociedad de Preservación Puffing Billy brinda apoyo voluntario.
En los últimos años, todos los voluntarios que trabajan en el ferrocarril han sido contratados directamente por la ETRB y deben registrarse y completar una serie de procesos de inducción. El ferrocarril todavía depende en gran medida de los voluntarios que dan la bienvenida a huéspedes de todas partes del mundo y están altamente capacitados para garantizar las operaciones seguras y exitosas de Puffing Billy Railway. [dieciséis]
Se requieren muchas funciones para operar un ferrocarril de vapor tradicional en un mundo de cumplimiento moderno. Estos incluyen señalizadores, guardias, bomberos, limpiadores de motores, conductores, patrulleros de vías, patrulleros de bomberos, trabajadores de seguridad, jefes de estación, conductores, empleados de reservas, personal de refrigerios, jardineros, trabajadores de mantenimiento, investigadores y administración. El personal también opera en administración, finanzas, recursos humanos, salud y seguridad infantil, seguridad infantil, talleres, métodos y trabajos y personal operativo para apoyar las funciones de voluntariado.
En 2022, la Ley del Ferrocarril Turístico Esmeralda de 1977 fue reemplazada por una nueva ley llamada Ley del Ferrocarril Puffing Billy de 2022 . Esta ley estuvo influenciada en parte por las recomendaciones del Informe del Defensor del Pueblo de 2018 sobre las actividades de Robert Whitehead en Puffing Billy Railway y otros grupos ferroviarios patrimoniales alrededor de Victoria. La nueva ley modernizó la gobernanza del ferrocarril y, en particular, la selección de los miembros de la junta y la presentación de informes al ministro correspondiente.
Los voluntarios siguen siendo el núcleo de la operación del ferrocarril y la nueva ley continúa la necesidad de que los voluntarios se registren ante la Junta. La Sociedad de Preservación no tiene gestión ni participación directa en la operación del ferrocarril.
Belgrave alberga las oficinas principales del ferrocarril, el cobertizo de locomotoras y los talleres de locomotoras; es la base para las operaciones de mantenimiento de vías. Otras oficinas están ubicadas en Emerald ). Los trenes desde Belgrave generalmente viajan a Lakeside . El ferrocarril opera todos los días del año excepto el día de Navidad.
Una característica popular de un paseo en Puffing Billy era sentarse en el borde de los vagones abiertos. Después de un choque entre un tren y un minibús en el paso a nivel de Menzies Creek el 5 de marzo de 2018, [17] esta práctica fue suspendida. La suspensión se levantó definitivamente el 4 de febrero de 2022. [18]
Hay un museo del ferrocarril de vía estrecha en la estación de Menzies Creek , que reabrió sus puertas en marzo de 2022 después de una remodelación. [19] [20] Está abierto los viernes, sábados y domingos.
En 2014, Robert Whitehead, un voluntario de larga data en el ferrocarril, fue declarado culpable de múltiples delitos sexuales contra niños pequeños. Murió en prisión en 2015, mientras cumplía una condena de más de 8 años. [21] Whitehead había sido condenado y encarcelado en 1959 por abusar sexualmente de un Boy Scout , pero regresó a su trabajo en los ferrocarriles a petición de Murray Porter , un ministro del gobierno estatal. Se unió al Ferrocarril Puffing Billy como voluntario en 1961 [22] y ascendió hasta convertirse en Secretario de la Sociedad de Preservación Puffing Billy. Usó su posición para conocer y abusar de niños en la década de 1990. [23] En 2018, el informe del defensor del pueblo sobre el caso encontró que la junta del ferrocarril había conocido las actividades de Whitehead y lo había protegido activamente. [22] Se han producido cambios significativos en el ferrocarril desde el Informe del Defensor del Pueblo que incluyen la implementación de las recomendaciones y el apoyo a un proceso de quejas y retroalimentación abierto y transparente. En 2022, se aprobó una nueva Ley del Parlamento de Victoria que reemplazó a la Junta del Ferrocarril Turístico Emerald por la Junta del Ferrocarril Puffing Billy. [24] La ley modernizó la gobernanza del ferrocarril, algo que, según el Defensor del Pueblo, había fracasado.
El ferrocarril posee todas las locomotoras de vía estrecha de Victorian Railways que se conservan y ha restaurado todas menos una a sus condiciones operativas, aunque no todas están en funcionamiento al mismo tiempo. Esto incluye las locomotoras 2-6-2 T NA clase 3A (sin restaurar), 6A, 7A, 8A, 12A y 14A, y la locomotora Garratt clase G G42.
En diciembre de 2019 entró en servicio la locomotora NG G16 Garratt 129 importada de Sudáfrica. Se compró en 1996 y se reconstruyó y volvió a medir para el Puffing Billy. Complementa las capacidades operativas del G42. Las locomotoras de la clase NA están limitadas a arrastrar un máximo de 12 vagones, mientras que las Garratt pueden transportar hasta 18.
El ferrocarril tiene varias locomotoras de vapor más pequeñas en el museo de Menzies Creek, ya sea en exhibición estática o en condiciones de funcionamiento. Estos incluyen un Peckett 0-4-0 ST , 2 Decauvilles (uno es un 0-4-0 T y el otro un 2-4-2 ST ), ambos de West Melbourne Gasworks , y una locomotora con engranajes Climax de Tyers . Tranvía del Valle . Ocasionalmente operan trenes especiales y en eventos como los días de Thomas the Tank Engine .
Puffing Billy Railway también ofrece días de experiencia para conductores en las locomotoras de vapor más pequeñas. El motor Climax se ha restaurado para este fin ya que tiene una cabina de conducción grande y es único en Australia.
El ferrocarril opera tres locomotoras diésel que se utilizan en los días de prohibición total de incendios, trenes de planta o de fábrica, o cuando hay muy pocas locomotoras de vapor disponibles, incluso en emergencias. D21 es la antigua clase V12 de Tasmanian Government Railways V , mientras que DH5 y DH59 son ex clase DH de Queensland Railways . Todos fueron reacondicionados y reconstruidos para el ferrocarril. [25] El tractor ferroviario diésel ( N RT 1) se utiliza principalmente para maniobrar material rodante en los talleres de vagones.
El pilar de la flota de vagones son los 15 vagones abiertos NBH construidos especialmente para el tráfico turístico en la línea Gembrook por la VR entre 1918 y 1919, y otros 10 vehículos construidos con el mismo diseño o uno similar en la era de la preservación. [30] Sin embargo, también hay varios vagones cerrados, tanto sedán como compartimentos. Además, se obtuvieron cuatro vagones del ferrocarril Mount Lyell en Tasmania después de su cierre en 1963, y se volvieron a calibrar y reclasificar para uso de Puffing Billy, numerados del 1 al 4 NBL. Se llaman Monte Lyell , Rinadeena , Teepookana y Dubbil Barril respectivamente, lo que refleja su herencia de Tasmania. Durante las décadas de 1980 y 1990, todos fueron actualizados a vagones de primera clase, recodificados de 1 a 4 NAL y ahora se utilizan principalmente en los trenes de almuerzo y cena.
Varios vagones se han convertido temporalmente para incluir un compartimento de guardia. Varios camiones de mercancías de paredes bajas NQR también se han modificado para uso de pasajeros, haciéndolos similares a los vagones NBH. Otros tres camiones NQR están equipados con asientos pero sin techo y sólo se utilizan durante la temporada alta de verano.
En la línea Puffing Billy se encuentran representantes de todas las clases de vehículos de mercancías y furgonetas de freno (incluidos los furgones de freno y los vagones de pasajeros combinados) utilizados en las líneas de vía estrecha de los ferrocarriles victorianos, y se utilizan para trenes de trabajo, almacenamiento y transporte ocasional. Trenes tradicionales que recrean el aspecto de los trenes de la década de 1920.
Solo One fue una serie dramática policial de televisión producida por Crawford Productions que se proyectó en 1976, filmada y ambientada en Emerald, Victoria , sobre un policía local (ficticio) que se ocupaba del crimen en la ciudad; sin embargo, estaba dirigida a un público más joven que la mayoría de los australianos. Dramas policiales de televisión. Presentaba a Puffing Billy en la escena de los créditos iniciales, además de ser parte de la mayoría de las historias.
El drama infantil de ABC Come Midnight Monday [31] se filmó en Belgrave, Emerald & Cockatoo y sus alrededores y contó con la locomotora Puffing Billy 12A, rebautizada como "Wombat", como personaje principal.
El rodaje de A Country Practice en la ciudad ficticia de Wandin Valley (las ciudades de Wandin, Wandin North y Wandin East están, sin embargo, a 30 km al norte de Emerald) se trasladó a Emerald cuando el programa se trasladó a Network 10 , y ocasionalmente presentó a Puffing Billy.
El especial de televisión de 1966 The Seekers at Home filmó un segmento en Puffing Billy, donde The Seekers cantan "Morningtown Ride" a un grupo de niños. [32]
El rodaje de Round the Twist se realizó en Belgrave y Lakeside y sus alrededores.
En 1997, la telenovela Vecinos filmó escenas ambientadas en el tren y sus alrededores. Los personajes de Darren Stark y Libby Kennedy perdieron a la joven Louise Carpenter y persiguieron el tren camino a Belgrave en una motocicleta para alcanzarla después de descubrir que se había subido a él.
Los servicios regulares de Puffing Billy generalmente solo paran en las estaciones que se muestran en negrita a la derecha. Se pueden realizar paradas en otras estaciones previa solicitud. Las distancias son desde la estación Southern Cross .
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37°54′27″S 145°21′24″E / 37.90750°S 145.35667°E / -37.90750; 145.35667