El Distrito Histórico Nacional de Puerto de Refugio y Rompeolas de Delaware comprende una serie de rompeolas costeros detrás de Cape Henlopen , Delaware , construidos entre 1828 y 1898 para establecer un puerto marítimo en una costa que carecía de puertos seguros. El Puerto de Refugio está en la desembocadura del estuario de la Bahía de Delaware , donde se abre al Océano Atlántico , en Lewes .
El distrito se encuentra casi en su totalidad en alta mar, y solo toca tierra en la antigua estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989. [1]
Un estudio de 1822 autorizado por el Congreso de los Estados Unidos investigó la posibilidad de un refugio en el cabo Henlopen. [2] Dirigido por el general Simon Bernard , el mayor Joseph Gilbert Totten y el comodoro William Bainbridge , el comité recomendó que se creara un puerto permanente.
En 1826, William Strickland comenzó a diseñar el rompeolas, que sería el primero de su tipo en el hemisferio occidental y el tercero en el mundo, [2] [3] después de uno en Cherburgo, Francia , y el rompeolas de Plymouth en Plymouth, Inglaterra . Las obras comenzaron en 1828 en lo que ahora es el rompeolas interior, listado por derecho propio en el Registro Nacional como el rompeolas de Delaware . Estas obras consistieron en un rompeolas principal de 2100 pies (640 m) y un muelle rompehielos de 1700 pies (520 m). [2] Ambos se construyeron con escombros de granito del condado de New Castle, Delaware , con porciones anteriores utilizando piedras más pequeñas de Hudson Palisades . Los rompeolas tienen 160 pies (49 m) de ancho en la base y 20 pies (6,1 m) en la parte superior. El proyecto utilizó 835.000 toneladas de piedra. Strickland también diseñó un faro para el puerto, que se completó al año siguiente.
El puerto fue un éxito, pero pronto se hizo evidente que era demasiado pequeño. Durante las tormentas, hasta 200 barcos buscaban refugio. La formación de bancos de arena también era un problema. En 1877, un huracán destruyó varios barcos en el puerto y otros que no pudieron entrar en él. Para mejorar las cosas, en 1883 se comenzó a trabajar para cerrar la abertura entre el rompehielos y el rompeolas principal, [2] utilizando la misma piedra que el original. Este proyecto dejó obsoleto el faro de Strickland, que fue reemplazado en 1885 por el actual Delaware Breakwater East End Light . El trabajo se prolongó durante 16 años, durante los cuales 70 marineros perecieron en la Gran Ventisca de 1888. [ 4] El cierre del rompeolas se completó finalmente en 1898. [3]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó a construir un muelle de hierro en 1871 y se terminó en 1882. El muelle de 520 m (1700 pies) fue diseñado para transportar el tráfico ferroviario directamente a los barcos en el puerto. La estructura utilizaba pilotes de hierro con plataforma de madera. El muelle fue adaptado más tarde para su uso por la Estación de Salvamento de los EE. UU. y la estación de cuarentena. Los ejes del muelle de hierro siguen siendo visibles en el puerto, lo que supone un peligro para la navegación. [3]
En 1896, el Congreso autorizó un nuevo programa de rompeolas más grande, el National Harbor of Refuge. Ubicado a 6500 pies (2000 m) al norte del rompeolas original en un banco de arena conocido como The Shears, el nuevo rompeolas utilizó piedras mucho más grandes. La mampostería labrada y ajustada utilizó piezas individuales de hasta 13 toneladas. El nuevo rompeolas tenía 8040 pies (2450 m) de largo en marea baja y 40 pies (12 m) de ancho. Se construyeron diez muelles para rompehielos a 1250 pies (380 m) al norte de la piedra labrada en una línea de 1300 pies (400 m). En comparación con el esfuerzo anterior, el equipo impulsado a vapor permitió el uso de piedras más grandes y aceleró la construcción. [4] El proyecto costó $2 090 765,82 y se completó en 1901. [3]
El primer faro de Harbor of Refuge se construyó sobre este rompeolas y comenzó a funcionar en 1908. Dañado en 1920 por tormentas, fue reemplazado por la estructura actual en 1926. Este faro reemplazó efectivamente al faro de Cape Henlopen de 1767 , que fue abandonado en 1924 y cayó al mar en 1926. [3]
En ciertos lugares alrededor del rompeolas, las aguas pueden tener hasta 70 pies de profundidad para dar cabida a grandes barcos que anclarían en el puerto.
La estación de guardacostas de Lewes funciona ahora como estación de pilotos del río Delaware. La estación es un edificio de 2,5 pisos con estructura de globo , construido en 1938 en estilo neocolonial . La fachada principal da al puerto con un porche cerrado sostenido por columnas toscanas pareadas . Un revestimiento de tejas cubre la estación. Una plataforma de observación cerrada en el techo tiene una barandilla de estilo chino Chippendale , con ventanas palladianas adaptadas en todos los lados. [3]
Las aguas profundas entre los dos rompeolas ofrecen una excelente pesca para los navegantes locales. Ambos faros están abiertos para visitas y el faro del puerto de Refuge sigue activo y sirve como ayuda para la navegación.
