Los puercoespines del Nuevo Mundo , familia Erethizontidae , son grandes roedores arbóreos , que se distinguen por sus cubiertas espinosas de las que toman su nombre. Habitan bosques y regiones boscosas en toda América del Norte y el norte de América del Sur. Aunque tanto la familia de puercoespines del Nuevo Mundo como la del Viejo Mundo pertenecen a la rama Hystricognathi del vasto orden Rodentia, son bastante diferentes y no están estrechamente relacionados.
Los puercoespines del Nuevo Mundo son animales robustos, con cabezas romas y redondeadas, hocicos carnosos y móviles y capas de espinas gruesas, cilíndricas o aplanadas. Las "púas" se mezclan con pelos largos y suaves. Varían en tamaño, desde los relativamente pequeños puercoespines de cola prensil , que miden alrededor de 30 cm (12 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 900 g (32 oz), hasta el puercoespín norteamericano , mucho más grande , que tiene una longitud corporal de 86 cm. (34 pulgadas) y pesa hasta 18 kg (40 libras). [1]
Se distinguen de los puercoespines del Viejo Mundo porque tienen molares enraizados , clavículas completas, labios superiores enteros, plantas de los pies tuberculadas, ningún rastro del primer dedo frontal y cuatro pezones.
Son menos estrictamente nocturnos que las especies del Viejo Mundo en sus hábitos, y algunos tipos viven enteramente en árboles, mientras que otros tienen guaridas en el suelo. Sus largas y poderosas colas prensiles les ayudan a mantener el equilibrio cuando se encuentran en las copas de los árboles. Su dieta consiste principalmente en corteza, hojas y agujas de coníferas, pero también puede incluir raíces, tallos, bayas, frutas, semillas, nueces, pastos y flores. Algunas especies también comen insectos y pequeños reptiles. [2] Sus dientes son similares a los de los puercoespines del Viejo Mundo, con la fórmula dental 1.0.1.31.0.1.3
Las crías solitarias (o, en raras ocasiones, gemelos) nacen después de un período de gestación de hasta 210 días, según la especie. Las crías nacen completamente desarrolladas, con los ojos abiertos y son capaces de trepar a los árboles a los pocos días de nacer. [1]
Incluyen tres géneros, de los cuales el primero está representado por el puercoespín norteamericano ( Eretizon dorsatum ), un animal corpulento y corpulento, con pelos largos que ocultan casi o por completo sus espinas, cuatro dedos delanteros y cinco traseros, y un pie corto y rechoncho. cola. Es originario de la mayor parte de Canadá y Estados Unidos , donde queda algún remanente del bosque original.
Los puercoespines arbóreos ( Coendou ) contienen 17 especies. Se encuentran en toda América del Sur tropical , y dos se extienden hasta México . Son de constitución más ligera que los puercoespines terrestres, con espinas cortas, juntas y de muchos colores, a menudo mezcladas con pelos, y colas prensiles. Las patas traseras tienen sólo cuatro dedos, debido a la supresión del primero, en lugar de los cuales tienen una almohadilla carnosa en la parte interna del pie; entre esta almohadilla y los dedos de los pies se pueden agarrar firmemente ramas y otros objetos como con la mano. Estos tres géneros suelen unirse en un solo género Coendou .
El género Chaetomys , que se distingue por la forma de su cráneo y la mayor complejidad de sus dientes, contiene C. subspinosus , originario de las zonas más cálidas de Brasil . Este animal a menudo se considera miembro de Echimyidae por sus premolares . Sin embargo, una filogenia molecular basada en el gen mitocondrial que codifica el citocromo b combinada con evidencia cariológica en realidad sugiere que la rata de espinas erizadas está más estrechamente relacionada con los Erethizontidae que con los Echimyidae, y es el grupo hermano de todos los demás Erethizontidae. [3]
