Los antiguos puentes sobre el Loira en la zona de Touraine eran estructuras de madera erigidas durante el Imperio Romano para facilitar la navegación fluvial cerca de Fondettes y Tours , entonces conocida como Caesarodunum . Dos puentes, construidos en el siglo I, parecen haber estado en funcionamiento al mismo tiempo. El tercer puente, erigido a principios del siglo IV cuando las murallas cercaban la ciudad, sustituyó a los dos puentes anteriores, que fueron posteriormente desmantelados.
Los restos de estos puentes, desenterrados a principios del siglo XXI, se distinguen como hileras de estacas incrustadas en el lecho del río y se hacen visibles durante los períodos de estiaje , que ahora se producen con mayor frecuencia y duración.
La ciudad de Caesarodunum , ciudad abierta fundada a principios de era y destinada a servir como capital del territorio turoniano , fue fundada entre los ríos Loira y Cher, en una zona en la que se cruzaban varias rutas antiguas importantes.
Entre ellas se encontraba una carretera que unía Limonum ( Poitiers ) con Vindunum ( Le Mans ), una ruta que se menciona en la Tabula Peutingeriana y que se cree que seguía un camino galo, [1] lo que requería cruzar el Loira. Aunque la ruta de esta carretera al sur y al norte de Tours está bien documentada, su curso a través de la llanura aluvial es menos conocido. Sin embargo, parece haber pasado unos pocos kilómetros al oeste de Tours. Hasta principios del siglo XXI, se desconocía el método utilizado para cruzar el Loira (ya fuera por un puente o por un vado), así como el punto exacto de cruce. [2] [3]
Caesarodunum , establecida al este de la carretera Poitiers-Le Mans, estaba conectada a ella por un ramal construido al sur de Tours. [1] Sin embargo, la ciudad, situada en la llanura aluvial entre los dos ríos, también requería estructuras de cruce específicas sobre los ríos Cher y Loira. [Tam 1] Hasta finales del siglo XX, la naturaleza precisa de estos cruces durante la Antigüedad permaneció incierta, como reconoció Henri Galinié en 1985: "Un puente sobre el Loira, un puerto fluvial, muelles y un embarcadero son necesidades que permanecen sin localizar". [4]
Una cuestión similar surgió a principios del siglo IV, cuando la ciudad parecía haber disminuido de tamaño y haberse visto confinada a un recinto fortificado . La cuestión de si en esa época había un puente o un vado que cruzaba el Loira (una nueva estructura o el uso continuado de una más antigua) permaneció sin resolver durante algún tiempo. [5] [6]
A finales del siglo XX y, sobre todo, a principios del siglo XXI, las modificaciones del régimen hidrológico del Loira ( caudal de base , períodos de estiaje más pronunciados [7] ) permitieron realizar nuevas observaciones en el lecho del río [Tam 2] . Estos hallazgos condujeron al descubrimiento de tres puentes antiguos que habían cruzado el Loira en los suburbios aguas abajo de Tours (el puente "Fondettes") o en el interior de la propia ciudad (el puente "Île Saint-Jacques" y el puente "Île Aucard").
En los años 1970, se observaron grupos de estacas en el lecho del río Loira, aguas abajo de Tours. Para confirmar la hipótesis de un antiguo puente que cruzaba este lugar y datar su construcción, se analizaron muestras de estacas mediante la datación por carbono 14 y la dendrocronología . [Cou 1]
Parece probable que este puente permitiera cruzar el río Loira a la carretera Poitiers-Le Mans. La presencia de un valle proporcionaba un cómodo acceso a la ladera norte, que estaba protegida por un oppidum cercano . Esta estructura posiblemente reemplazó a una más antigua en el mismo lugar. [Cou 2] El puente fue construido enteramente de madera y fue erigido en los primeros años de la era común. [Tam 3] Estaba equipado con un cajón de madera en su extremo norte, que facilitaba la transición entre el tablero del puente y la calzada. Las diferentes estructuras de algunos pilares sugieren que se llevaron a cabo una o más campañas de reparación, [Cou 3] una hipótesis apoyada por los resultados de la datación de las estacas, que indican una fecha de alrededor del 125 d. C. [Tam 3] Los fragmentos del tablero del puente encontrados cerca de la orilla norte sugieren que el puente fue desmantelado deliberadamente. [Tam 4]
En 1987, la construcción de un canal para una competición de windsurf destruyó la mayor parte de estos restos, dejando sólo unas pocas estacas situadas cerca de la orilla norte. [Cou 4]
El puente de la "Île Saint-Jacques" está situado a unos 100 metros al este del puente Wilson . El nombre del puente deriva de una isla del Loira que ya no existe. El puente es visible desde unas cuantas estacas cerca de la orilla norte o dentro del lecho del río. Además, se pueden observar una serie de alineaciones de estacas cerca de un dique moderno. Los escasos restos, estudiados en 2003, permiten reconstruir un puente de madera que conectaba un valle en la orilla norte del río con Caesarodunum . Esta hipótesis se corrobora con el descubrimiento de una estructura de mampostería al sur del muelle moderno, interpretada como el estribo de este antiguo puente durante las excavaciones realizadas entre 2000 y 2003. [Tam 5] Además de los restos mencionados anteriormente, se desenterró una carretera de norte a sur en las proximidades de un importante templo y un complejo termal , situados al sur de la antigua ciudad. [Tam 6] Estas estructuras se han datado en la primera mitad del siglo I. [Tam 7] El puente, el estribo y la carretera constituyen en conjunto un eje norte-sur que se extiende hacia la ciudad y da servicio a múltiples edificios públicos. Se postula que esta carretera representa el cardo maximus . [Tam 8]
El puente de la Île Saint-Jacques, de unos 560 metros de longitud, fue construido entre los años 40 y 60 d. C. y posteriormente sufrió reparaciones periódicas hasta mediados del siglo II. [Tam 9] Parece que su utilización finalizó en el siglo IV, cuando se reutilizaron los componentes de mampostería de su estribo sur. [Tam 10]
En 1978, la bajada del nivel de las aguas del Loira reveló una serie de estacas incrustadas en el lecho del río, que se extendían desde el lado superior de la isla Aucard , situada en la parte oriental de Tours, hacia la orilla sur. En 1985, se propuso la hipótesis de un puente que cruzaba el Loira en el Imperio Romano Tardío , pero los cambios naturales en el lecho del río impidieron más observaciones. [8] Los restos reaparecieron varias veces a partir del año 2000 en la mayor parte del lecho del río entre la isla Aucard y la orilla sur, excepto el cruce de la isla y el estrecho canal que la separa de la orilla norte, que escaparon a la investigación. [Tam 9]
La disposición de las estacas sugiere la presencia de un puente de al menos 270 metros de longitud, cuyos pilares rectangulares sostenían un tablero de madera. La datación por carbono 14 aplicada a algunas de las estacas indica una fecha de construcción entre el 205 y el 280 d. C., [9] [Tam 4] lo que hace que el puente sea más antiguo que el castrum erigido a principios del siglo IV. [10]
El puente se extendía hasta el punto medio del muro norte del castrum, alineado con el eje principal del anfiteatro. [11] Posiblemente, en este lugar se construyó una puerta en el muro. [12] Todo el conjunto servía como mecanismo para controlar el acceso al río Loira, forzando el paso a través de las fortificaciones y regulando las llegadas desde la orilla norte. En el lado norte, el puente conducía a un valle perpendicular al Loira. [Tam 11] Se desconoce la fecha de su abandono; sin embargo, ni Paulino de Périgueux (finales del siglo V) ni Gregorio de Tours (finales del siglo VI) lo mencionan explícitamente en sus escritos. [Tam 4]
El modo de cruzar el Loira en Caesarodunum experimentó una importante evolución a lo largo de la Antigüedad . Durante el Alto Imperio, funcionaron simultáneamente dos puentes, el de las Fondettes y el de la Île Saint-Jacques, que parecen ser más o menos contemporáneos. El primer puente estaba situado a lo largo del eje principal de la carretera Poitiers-Le Mans, mientras que el segundo puente se encontraba en la propia ciudad. Estos puentes se mantuvieron hasta finales del siglo III. [Tam 2]
A finales del siglo III y principios del IV, la situación cambió. El castrum de Tours se construyó junto con un puente al este de los anteriores, que se abría dentro del recinto fortificado. Los otros dos puentes fueron abandonados y probablemente desmantelados. Posteriormente, el único cruce del Loira en Tours (y no se han encontrado otros puentes en varias decenas de kilómetros río arriba o río abajo) era el puente de la "Île Aucard", que requería pasar por el castrum y actuaba de hecho como un puesto de control para el tráfico norte-sur. [Tam 4]
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