El río Taramakau es un río de la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [1] Nace en los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana cerca del Paso Harper , a 80 kilómetros (50 millas) al este de Hokitika , y corre hacia el oeste durante 75 kilómetros (47 millas) hasta el mar de Tasmania a 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Greymouth . [1] [2]
El río Taramakau forma el límite administrativo entre el Distrito Westland al sur y el Distrito Grey al norte. [3] [4]
Varios ríos pequeños son afluentes del Taramakau. Los mayores afluentes superiores son el río Otehake y el río Ōtira . El valle del Ōtira forma el acceso occidental al Paso de Arthur . [5] El río Taipo es un afluente importante que se une al Taramakau desde el sur, aguas abajo de Inchbonnie. [6]
Los iwi Ngāi Tahu de la Isla Sur tienen manawhenua o autoridad tribal sobre el río Taramakau, reconocida en virtud del artículo 56 de la Ley de Solución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998. [ 7] El Taramakau era una ruta tradicional de viaje a través de los Alpes del Sur, que proporcionaba acceso a Nōti Taramakau ( Paso Harper ), uno de los pasos más bajos y más accesibles a través del terreno montañoso. El río también ha sido una fuente de la muy apreciada piedra pounamu . [8]
El río Taramakau planteó importantes dificultades y peligros para los primeros viajeros de la costa oeste. El explorador Henry Whitcombe se ahogó al cruzar el río el 6 de mayo de 1863. Hay dos monumentos a Whitcombe; uno en la orilla izquierda del río en el puente (carretera-)ferrocarril, y él es uno de los cuatro hombres conmemorados por el Monumento a los Exploradores de Westland en el Cementerio de Hokitika . [9] Antes de que se construyera un puente cerca de la costa, un teleférico cruzaba el río, transportando un tranvía.
El 18 de diciembre de 1893 se inauguró la línea ferroviaria de Hokitika a Greymouth , que incluía un puente ferroviario y de carretera de un solo carril de 220 metros (720 pies) de largo sobre el río Taramakau cerca de Kumara Junction . [10] En 2016, este puente era el último puente ferroviario y de carretera que quedaba en Nueva Zelanda. Hubo 25 accidentes en el puente en los 10 años hasta junio de 2015, incluida una muerte en 2012. [11] El puente de un solo carril también causó congestión de tráfico en la carretera estatal 6 , porque los vehículos tenían que hacer cola antes de cruzar. Las obras de un nuevo puente de carretera comenzaron en 2016 [11] y se completaron con un coste de 25 millones de dólares. [12] El nuevo puente se inauguró el 22 de julio de 2018. El antiguo puente continuó en servicio como puente solo para ferrocarril. [13]
El río Taramakau cruza la falla alpina en Inchbonnie . En este punto, a lo largo de su historia ha fluido en tres direcciones diferentes: hacia el oeste a lo largo de su curso actual, hacia el norte hacia y dentro del lago Brunner a través del río Ōrangipuku, y hacia el noreste a través del lago Poerua , el río Poerua y los tramos inferiores del río Crooked hacia el lago Brunner. Inchbonnie está ubicada en un abanico aluvial que rellena los tres valles. Si el río Taramakau cambiara de curso en Inchbonnie, además del daño a las tierras agrícolas cultivables, causaría un aumento de los caudales en los ríos Arnold y Grey . La capacidad de diseño efectiva de las obras de protección contra inundaciones existentes en Greymouth se reduciría, lo que aumentaría la exposición al riesgo de inundaciones de la ciudad. [14]
A principios del siglo XX, el río Taramakau se desbordó varias veces hacia el río Ōrangipuku , lo que aumentó el riesgo de que se desbordara hasta el lago Brunner. Las investigaciones sobre las obras de protección del río comenzaron ya en 1907. En febrero de 1946, las aguas de la crecida del Taramakau volvieron a fluir hacia el río Ōrangipuku, lo que causó problemas importantes y, en octubre de ese año, se elaboró una propuesta para construir un dique de contención a lo largo de la orilla norte del río Taramakau. En 1953, se aprobó un pequeño proyecto que implicaba 60 metros de protección de árboles y 80 metros de rocalla. Sin embargo, en 1958, la erosión había avanzado hasta el punto de que solo quedaban 5 metros de tierra entre los ríos Taramakau y Ōrangipuku, y se requirieron obras de emergencia. En un informe preparado en marzo de 1959 se recomendó la construcción de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de nuevos diques de contención, el fortalecimiento y la elevación de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de diques de contención existentes, más 2,5 kilómetros (1,6 millas) de nuevo enrocado de roca y la desviación de la sección superior del río Ōrangipuku hacia el río Taramakau. Esta propuesta se implementó solo parcialmente para contener los costos para los contribuyentes, con obras que incluyeron 900 metros (3000 pies) de enrocado de roca y el fortalecimiento y la elevación de diques de contención donde no había francobordo adecuado. En agosto de 1959, el Consejo de Conservación de Suelos y Control de Ríos de Nueva Zelanda proporcionó un subsidio de 3:1 para un proyecto más grande que implicaba la colocación de 17 300 toneladas de roca, 9000 metros cúbicos de relleno para diques de contención y 3200 toneladas de roca para "relleno". [15]
Las obras de protección del río en Inchbonnie son unas de las defensas contra inundaciones más importantes gestionadas por el Consejo Regional de la Costa Oeste , debido a las amplias consecuencias que tendrían si fallaran. [14]
