El puente de peaje New Harmony , también conocido como puente Harmony Way , es un puente de dos carriles ahora cerrado que cruza el río Wabash y que conecta la Ruta 14 de Illinois con la Carretera Estatal 66 de Indiana , que es Church Street en New Harmony, Indiana . El puente une el condado de White, Illinois con el condado de Posey, Indiana y llevó la Ruta 460 de EE. UU. desde 1947 hasta 1974, cuando la carretera fue desmantelada en Illinois e Indiana. El puente de cuatro tramos es propiedad de la Comisión de Puentes del Condado de White y fue construido sin fondos federales en 1930 por la Big Wabash Bridge Company de Carmi, Illinois. [2] [3] El siguiente puente que cruza el Wabash a unas 15 millas (24 km) río abajo es el Puente Memorial Wabash cerca de Mount Vernon, Indiana y el siguiente puente río arriba es para la Interestatal 64 , que no permite vehículos agrícolas. [2]
Tal como se diseñó originalmente, el puente tiene 2579 pies (0,49 millas) de largo. Tiene 47 tramos y una calzada de hormigón de 20 pies de ancho. [4] : 2–3
El puente es el primer puente de carretera construido sobre el bajo río Wabash y el puente más antiguo que queda en uso a lo largo del Wabash en Illinois y la mitad de Indiana. [4] : 9 El propietario original era una empresa privada, la Big Wabash Bridge Company de Carmi, Illinois, que fue autorizada por el Congreso para construir y operar el puente el 1 de mayo de 1928. [5] La empresa contrató a la Nashville Bridge Company de Nashville, Tennessee para construirlo. El puente se inauguró el 21 de diciembre de 1930, [4] : 15 y 10.000 personas asistieron a la dedicación del puente el 30 de diciembre de 1930. [3] [4] : 16 En 1941, el Congreso creó la Comisión de Puentes del Condado de White como una agencia conjunta de Illinois-Indiana para comprar el puente a la Big Wabash Bridge Company por $895.000. [6]
Alrededor de 900 vehículos cruzaban el puente cada día. El puente recaudaba un promedio de $30,000 en peajes mensuales y tenía $22,000 en gastos mensuales. [2] El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007 en parte debido a su relación con la histórica ciudad de New Harmony, Indiana, así como por la edad del puente. [4] : 9 [4] [7] La comisión de tres miembros fue establecida por el Congreso el 12 de abril de 1941, [8] pero el Congreso derogó el estatuto que preveía un mecanismo de nombramiento en 1998. El gerente general de la comisión, que tiene 75 años, especuló que el puente se cerraría si los tres comisionados actuales renunciaran o murieran. [7]
En 1951, la cabina de peaje actual en el borde occidental del río fue construida por la Electronic Signal Company, para reemplazar una cabina anterior en el borde oriental. [4] : 8 En 1952, un pagador de peaje demandó para ejercer su derecho a inspeccionar los libros y registros de la comisión, pero perdió su demanda y no se le permitió el acceso. [6] En 1955, la Oficina General de Contabilidad emitió un informe crítico de la comisión y afirmando que un comisionado tenía un conflicto de intereses. En respuesta, el Departamento de Justicia de los EE. UU. presentó una demanda solicitando la remoción del comisionado y la recuperación de los fondos mal utilizados. Sin embargo, los tribunales desestimaron el caso. [9]
En 1994, la comisión contrató a la empresa para aplicar un revestimiento de epoxi sobre la superficie del puente, pero el revestimiento se deslaminó y la comisión se negó a pagar al contratista alegando que el revestimiento no se había aplicado correctamente. Después de un juicio, la comisión perdió el pleito y pagó. [10]
Desde septiembre de 2007 hasta abril de 2008, el puente estuvo cerrado al tráfico cuando aparecieron grietas en algunos de los pilares de soporte de hormigón. Durante el cierre, los contratistas añadieron nuevos pilotes a los pilares existentes y realizaron otras reparaciones necesarias. [2] En 2010, los ingenieros determinaron que el puente necesitaba 6 millones de dólares adicionales en reparaciones. [11] El Inventario Nacional de Puentes calificó el puente como "estructuralmente deficiente". [12]
El 21 de mayo de 2012, se anunció que el puente se cerraría de forma permanente al mediodía del 29 de mayo de 2012. Jim Clark, miembro de la Comisión del Puente del Condado de White, declaró que "el coste de las reparaciones era superior al que podíamos imaginar". [13] Sin embargo, Clark tomó la decisión de cerrar el puente inmediatamente después de recibir el informe completo de un equipo de nueve ingenieros que lo inspeccionaron. "Sabía que estaba en mal estado, pero no sabía qué tan grave era hasta que recibí su informe completo por correo electrónico el lunes por la mañana", dijo Clark. "Una vez que vi sus cálculos de peso y carga, supe que teníamos que cerrarlo de inmediato. No podíamos esperar hasta el 29 de mayo". [14] Los trece empleados de la cabina de peaje fueron despedidos. A partir del cierre, hay 49.015 dólares en billetes de peaje que no se han utilizado. Se otorgaron reembolsos durante treinta días a partir del cierre. El cierre del puente New Harmony, como se informó en Evansville Courier & Press, tendría un impacto significativo en los agricultores de la zona y en la industria petrolera. El cierre del puente aumenta la distancia entre New Harmony y Crossville, Illinois , en aproximadamente diez millas.
El puente de peaje New Harmony fue identificado como una prioridad máxima entre los miles de puentes rurales de los Estados Unidos que merecen ser reparados en el "Plan de empleo estadounidense" del presidente Biden propuesto el 31 de marzo de 2021. [15] El proyecto de ley primero debe ser aprobado por el Congreso de los EE. UU., incluidos los votos del representante del distrito congresual 8 de Indiana, Larry Bucshon , y los senadores estadounidenses Todd Young y Mike Braun . Los tres votaron posteriormente en contra del proyecto de ley final . Del lado de Illinois, Mary Miller, del distrito congresual 15 de Illinois , votó en contra, mientras que los senadores Dick Durbin y Tammy Duckworth votaron a favor. [16] [17]
Notas
