El puente colgante de Broughton era un puente colgante de cadenas de hierro construido en 1826 para cruzar el río Irwell entre Broughton y Pendleton , ahora en Salford, Greater Manchester , Inglaterra. Fue uno de los primeros puentes colgantes de Europa y se le ha atribuido a Samuel Brown , aunque algunos sugieren que fue construido por Thomas Cheek Hewes, un ingeniero y fabricante de maquinaria textil de Manchester . [1] [2]
El 12 de abril de 1831, el puente se derrumbó, supuestamente debido a la resonancia mecánica inducida por las tropas que marchaban al paso. [3] Como resultado del incidente, el ejército británico emitió una orden de que las tropas debían "frenar el paso" al cruzar un puente. Aunque reconstruido y reforzado, el puente fue apuntalado posteriormente con pilotes temporales cuando se esperaban multitudes. En 1924, fue reemplazada por una pasarela de celosía Pratt , todavía en uso.
En 1826, John Fitzgerald, el rico propietario de Castle Irwell House (que más tarde se convertiría en el sitio del hipódromo de Manchester ), construyó, por su cuenta, un puente colgante de 44 m (144 pies) sobre el río Irwell entre Lower Broughton y Pendleton. . Según el Diccionario geográfico imperial de Inglaterra y Gales (1870-1872) de John Marius Wilson , todos los usuarios del puente debían pagar un pontaje para cruzar. [4] El puente era el único medio de comunicación entre los municipios de Broughton y Pendleton [5] y un motivo de gran orgullo local, ya que el puente colgante de Menai se había inaugurado ese año y los puentes colgantes se consideraban entonces la "nueva maravilla de la edad". [6]
El 12 de abril de 1831, el 60.º Cuerpo de Fusileros llevó a cabo un ejercicio en Kersal Moor bajo el mando del teniente Percy Slingsby Fitzgerald, [7] hijo de John Fitzgerald , miembro del Parlamento y hermano del poeta Edward FitzGerald . Cuando un destacamento de 74 hombres regresaba al cuartel de Salford a través del puente, [8] los soldados, que marchaban en filas de cuatro, sintieron que éste empezaba a vibrar al ritmo de sus pasos. Al encontrar divertida la vibración, algunos de ellos comenzaron a silbar una melodía de marcha y a "complacerla con la forma en que pisaban", lo que hizo que el puente vibrara aún más. [8] El jefe de la columna casi había llegado al lado de Pendleton cuando escucharon "un sonido parecido a una descarga irregular de armas de fuego". [8] Inmediatamente, una de las columnas de hierro que sostenían las cadenas de suspensión en el lado del río Broughton cayó hacia el puente, arrastrando consigo una gran piedra del muelle al que había sido atornillada. La esquina del puente, que ya no estaba soportada, cayó 4,9 o 5,5 m (16 o 18 pies) al río, arrojando a unos cuarenta soldados al agua o contra las cadenas. El río estaba bajo y el agua sólo tenía unos dos pies (60 cm) de profundidad en ese punto. Ninguno de los hombres murió, pero veinte resultaron heridos, incluidos seis que sufrieron heridas graves, como fracturas de brazos y piernas, graves hematomas y contusiones en la cabeza. [8]
La investigación posterior descubrió que un perno de uno de los tirantes se había roto en el punto donde estaba fijado a la mampostería del anclaje al suelo . El informe critica el método de construcción utilizado, ya que la fijación al anclaje al suelo se basaba en un solo perno (en lugar de dos), y se descubrió que el perno estaba mal forjado. [9] Varios otros tornillos se habían doblado pero no se habían roto. [10] Tres años antes, el ingeniero Eaton Hodgkinson había cuestionado la resistencia de las cadenas tensoras (en comparación con las cadenas de suspensión). Hodgkinson había argumentado que las cadenas deberían probarse rigurosamente, pero no fue así. [8] Antes del accidente uno de los pernos transversales había comenzado a doblarse y agrietarse, aunque se creía [ ¿quién? ] haber sido reemplazado en el momento del accidente. La conclusión de la investigación fue que la vibración causada por la marcha precipitó la falla del cerrojo, pero que eventualmente habría fallado de todos modos. [6]
El colapso del puente provocó una especie de pérdida de confianza en los puentes colgantes, y un informe periodístico de la época comentó: [8]
Por lo que sucedió en esta ocasión, dudaríamos mucho de la estabilidad del gran puente Menai (por admirable que sea su construcción), si mil hombres marcharan a través en columna cerrada y manteniendo un paso regular. Debido a su gran longitud, la vibración sería tremenda antes de que la cabeza de la columna hubiera llegado al otro lado, y era muy probable que ocurriera alguna terrible calamidad.
Esto no detuvo la construcción de más puentes colgantes, y la principal consecuencia del colapso fue que el ejército británico emitió la orden de "frenar el paso" cuando los soldados cruzaban un puente. [6] [11] A los soldados franceses también se les ordenó detener el paso en los puentes; sin embargo, la marcha fue citada como un factor que contribuyó al colapso del puente de Angers en Francia durante una tormenta en 1850, matando a más de 200 soldados. [12]
El puente colgante de Broughton fue reconstruido y reforzado, pero, según el Diccionario geográfico imperial de Inglaterra y Gales (1870-1872) , se apuntalaba temporalmente cuando se esperaba una gran multitud. [13] El puente colgante fue finalmente reemplazado por una pasarela de armadura Pratt , diseñada por el ingeniero municipal a un costo de aproximadamente £ 2300, que se inauguró formalmente el 2 de abril de 1924. [14]
53°29′46″N 2°16′12″O / 53.49611°N 2.27000°W / 53.49611; -2.27000