High Bridge es un antiguo puente ferroviario histórico que cruza el valle del río Appomattox a unas 6 millas (9,7 km) al este o río abajo de la ciudad de Farmville en el condado de Prince Edward, Virginia . Los restos del puente y su línea ferroviaria adyacente son ahora un parque ferroviario , el High Bridge Trail State Park .
Originalmente construido en la década de 1850, el puente era parte integral del ferrocarril Southside entre Petersburg y Lynchburg . Como lugar de la Batalla de High Bridge en abril de 1865, el puente jugó un papel fundamental en la retirada de Lee en los últimos días de la Guerra Civil estadounidense y, en última instancia, en el resultado de la guerra. Reconstruido después de la Guerra Civil a sus dimensiones anteriores, la estructura de 21 tramos tenía 2400 pies (730 m) de largo a una altura máxima de 125 pies (38 m) sobre el valle del río Appomattox. El puente fue completamente reconstruido en 1914, dejando muchos de los pilares de mampostería originales adyacentes a la nueva estructura.
En 2005, su entonces propietario, Norfolk Southern , abandonó el corredor y posteriormente entregó 33 millas de la línea al Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR). High Bridge se abrió al público el 6 de abril de 2012, el 147 aniversario de la Batalla de High Bridge. El puente es parte del sendero terminado, abierto para caminatas, ciclismo y paseos a caballo durante 16 millas a cada lado del puente.
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En la década de 1850, el ferrocarril Southside construyó una línea ferroviaria entre Petersburg y Lynchburg , pasando por Farmville entre Burkeville y Pamplin City . La ruta, subsidiada por una contribución de Farmville, requería un costoso cruce del valle del río Appomattox , en un sitio cerca de una propiedad conocida como granja Overton. [3]
El sitio fue inspeccionado y el puente fue diseñado por el oficial de construcción Sanford, quien luego informó a los accionistas del Ferrocarril Southside: "ha habido puentes más altos no tan largos, y puentes más largos no tan altos, pero tomando la longitud y la altura juntas, este es, quizás, el puente más grande del mundo". [3]
Los veinte pilares del Puente Alto contenían casi cuatro millones de ladrillos y sostenían una superestructura de madera con una pasarela peatonal junto a la vía del tren, junto con un puente para carros adyacente (también conocido como el puente para carros inferior), que finalmente desempeñaría un papel fundamental en el resultado de la Guerra Civil. El puente en sí se terminó en 1852 y la línea completa en 1854.
El ferrocarril de Southside sufrió graves daños durante la Guerra Civil estadounidense . El Puente Alto desempeñó un papel clave durante la retirada final del general confederado Robert E. Lee de Petersburg en los últimos días de la guerra. La batalla del Puente Alto tuvo lugar allí entre el 6 y el 7 de abril de 1865. Huyendo de las tropas de la Unión, los confederados incendiaron el puente después de cruzarlo, pero no lograron destruirlo. Las tropas de la Unión pudieron usarlo y continuaron la persecución, que terminó varios días después en Appomattox Courthouse , donde tuvo lugar la rendición de Lee al general de la Unión Ulysses S. Grant el 9 de abril de 1865.
Después de la Guerra Civil, Robert E. Lee ordenó a los ingenieros confederados que habían intentado destruir el puente que lo reconstruyeran. Bajo el liderazgo del exgeneral confederado William "Billy" Mahone , se reconstruyó el puente, incluidos 21 tramos nuevos de armadura de cubierta Fink en el Puente Alto erigido en 1869.
En 1870, el Ferrocarril Southside se fusionó con el Ferrocarril Norfolk and Petersburg y el Ferrocarril Virginia and Tennessee para formar el Ferrocarril Mahone's Atlantic, Mississippi and Ohio (AM&O), que se extendía 400 millas a través del nivel sur de Virginia desde Norfolk en Hampton Roads hasta Bristol . Después del pánico financiero de 1873 , el AM&O cayó en mora en el pago de su deuda y fue comprado a principios de la década de 1880 por nuevos propietarios que lo rebautizaron como Norfolk and Western (N&W). N&W reemplazó los tramos de armadura Fink del Puente Alto en 1886 con una interrupción mínima del tráfico ferroviario, un tramo a la vez, primero suspendiendo una nueva armadura de cubierta Pratt de una cimbra de madera móvil y luego retirando la armadura vieja. [4]
El puente fue completamente reconstruido en 1914. En 1982, N&W pasó a formar parte del actual sistema ferroviario Norfolk Southern .
El 9 de agosto de 1989 se produjo una tragedia cuando nueve jóvenes que paseaban por el puente se vieron sorprendidos por la aparición repentina de un tren que circulaba hacia el oeste a 65 kilómetros por hora. Cinco de ellos pudieron correr hasta el extremo este del puente para ponerse a salvo. Otros tres, que se encontraban más lejos, corrieron hacia una plataforma al costado del puente; pero uno de ellos, un hombre, murió al impactarse con el tren. La novena persona, una mujer, cayó del puente a unas rocas y resultó gravemente herida. Después de la tragedia, la Norfolk Southern Railroad acordó instalar vallas y señales más eficaces, y exigir a los trabajadores del tren que hicieran sonar silbatos al acercarse al High Bridge y a otros puentes. En 1999 se llegó a un acuerdo en una demanda entre la empresa ferroviaria y los padres del hombre que fue atropellado mortalmente por el tren. [5] [6]
En parte debido al alto costo de mantenimiento del Puente Alto sobre el valle del río Appomattox, Norfolk Southern degradó y finalmente abandonó la línea a través de Farmville a favor de la "Línea de baja pendiente" entre Burkeville y Pamplin. La línea de baja pendiente, completada en 1916, contenía pendientes más favorables para los trenes en dirección oeste. El Ferrocarril Southside originalmente había previsto utilizar la ruta de baja pendiente hasta que los ciudadanos de Farmville, Virginia, lo convencieron de que hiciera pasar la línea por su ciudad.
Tras las conversaciones de 2006 para convertir el Puente Alto en una parte de un sendero ferroviario o en parte de un parque estatal lineal, el terreno ferroviario y el puente han sido donados a la Mancomunidad de Virginia y se han convertido en el Parque Estatal del Sendero del Puente Alto . El puente renovado se inauguró el 6 de abril de 2012.
