El puente Aurora (oficialmente llamado puente conmemorativo de George Washington ) es un puente de vigas en voladizo y de celosía en Seattle, Washington , Estados Unidos. Lleva la Ruta Estatal 99 ( Aurora Avenue North) sobre el extremo oeste del lago Union de Seattle y conecta Queen Anne y Fremont . El puente está ubicado justo al este del Fremont Cut , que a su vez está atravesado por el puente Fremont .
El puente Aurora es propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Washington y está operado por él . [3] Tiene 898 m (2945 pies) de largo, 21 m (70 pies) de ancho y 51 m (167 pies) sobre el agua. [3] El puente se abrió al tráfico el 22 de febrero de 1932, el bicentenario del nacimiento de su homónimo, George Washington . Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
El puente ha sido escenario de numerosos incidentes fatales a lo largo de los años. Es un lugar popular para quienes se suicidan y varios informes han utilizado el puente como caso de estudio en campos que van desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en las víctimas de traumatismos . En 1998, un conductor de autobús recibió un disparo mortal mientras conducía por el puente, lo que provocó que su autobús se estrellara y uno de los pasajeros falleciera. En 2015, cinco personas murieron y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio de turismo se estrelló contra un autobús chárter en el puente en un incidente en el que también participaron dos vehículos más pequeños.
El puente tiene 898 m de largo, 21 m de ancho y 51 m de altura sobre el nivel del agua. Es propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT, por sus siglas en inglés) y está operado por él. [3] Hay dos secciones en voladizo en forma de V que sostienen la plataforma del puente, cada una de 99 m de largo y se equilibran sobre grandes pilotes de hormigón en lados opuestos del canal de navegación que sirven como los dos anclajes de soporte principales. [3] [4] Se colocaron unos 828 pilotes de madera para la base del ancla sur y 684 para la norte. Su tamaño varía de 34 a 37 m y descansan de 15 a 17 m por debajo de la superficie del agua. En conjunto, los anclajes soportan una carga de 8000 toneladas. Su construcción requirió un martinete especialmente diseñado para funcionar bajo el agua. [5]
Un tramo suspendido de celosía Warren de 46 m de largo conecta los dos voladizos en el medio. El tramo principal del puente tiene 145 m de largo. En cada extremo del puente hay tramos de celosía Warren adicionales que conectan los tramos voladizos con la autopista. [3] [4]
La construcción de los pilares del puente comenzó en 1929, [6] y la construcción del puente se inició poco después, en 1931. La inauguración del puente se celebró el 22 de febrero de 1932, el 200.º aniversario del nacimiento de George Washington ; [3] [7] se abrió al tráfico el mismo día. [5] La viuda del juez Thomas Burke instaló una cápsula del tiempo en el puente y está previsto que se abra en 2032. [8]
El puente era el último eslabón de lo que entonces se denominaba Pacific Highway (más tarde conocida como US Route 99 ), que iba de Canadá a México. El puente cruza la sección del lago Union del canal marítimo del lago Washington y, a diferencia de los puentes anteriores que cruzaban el canal, la altura del puente Aurora eliminó la necesidad de un puente levadizo . En 1930, el Ayuntamiento de Seattle votó a favor de construir tramos de conexión de la autopista a través del zoológico Woodland Park , una decisión que generó una considerable controversia en su momento. [7]
El puente fue diseñado por la firma de arquitectura Jacobs & Ober de Seattle, con Ralph Ober como ingeniero principal del proyecto. Ober murió en agosto de 1931, de una hemorragia cerebral mientras aún estaba en construcción. [9] En ese momento no había programas de financiación federales disponibles, por lo que el puente fue financiado por Seattle, el condado de King y el estado de Washington. [4]
El puente fue nominado para el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de enero de 1980, debido a sus cualidades de diseño "funcionales y estéticas" y su estatus histórico como el primer puente construido en la región sin vías de tranvía. [5] Fue aceptado en el Registro Nacional el 16 de julio de 1982. [5] El puente anteriormente tenía un conjunto de islas de refugio para peatones en la mediana de la carretera que se eliminaron en 1944. [10]
En 1990, el Troll de Fremont , una gran escultura de hormigón de un troll que sujeta un Volkswagen Beetle real , se instaló debajo del extremo norte del puente. [11] Hasta la mitad del costo de $40,000 para la obra de arte fue donada por el Seattle's Neighborhood Matching Fund, un programa local para recaudar dinero para proyectos comunitarios. [11] [12] [13] El Troll fue fuertemente vandalizado en el año siguiente a su construcción, y se instalaron grandes reflectores en el puente para disuadir de más daños. [14]
Tras el colapso del puente de celosía de arco I-35W de Minneapolis el 1 de agosto de 2007, se ordenó al WSDOT que realizara inspecciones de todos los puentes de acero en voladizo del estado que utilizaban placas de refuerzo en su diseño, incluido el puente George Washington Memorial. [15] El puente había sido certificado anteriormente como estructuralmente sólido sin deficiencias graves detectadas. [16] Ese año, el Inventario Nacional de Puentes de la Administración Federal de Carreteras determinó que el puente estaba "funcionalmente obsoleto". [17] El puente recibió una calificación de suficiencia del 55,2% y se evaluó como "mejor que la adecuación mínima para tolerar que se lo dejara en su lugar tal como está". [17] Sus cimientos y barandillas cumplieron con los estándares aceptables y no fue necesaria ninguna acción correctiva inmediata para mejorarlo. [17]
El puente conmemorativo George Washington se sometió a una amplia modernización sísmica en 2011 y 2012 con un coste de 5,7 millones de dólares. [18] Durante una inspección de rutina en octubre de 2019, los ingenieros estructurales del WSDOT determinaron que una viga de refuerzo exterior del lado sur del puente se había corroído hasta el punto de crear un hundimiento visible en la calzada. [19] El tráfico en dirección sur se redujo a dos carriles para una reparación de emergencia que costó 500.000 dólares y tardó siete días (de los diez días programados). [20] [21]
El 27 de noviembre de 1998, el conductor de King County Metro, Mark McLaughlin, conductor de un autobús articulado Express de la ruta 359 en dirección sur , fue asesinado a tiros por un pasajero, Silas Cool, mientras conducía por el puente. [22] [23] Cool luego se disparó a sí mismo cuando el autobús se desvió a través de dos carriles de tráfico y se precipitó por el lado este del puente sobre el techo de un edificio de apartamentos que se encontraba debajo. [22] [23] Herman Liebelt, un pasajero del autobús, murió más tarde a causa de las heridas que sufrió en el accidente. [24] Según estimaciones de WSDOT, las reparaciones del puente costaron más de $18,000. [25] Las reclamaciones médicas de las víctimas contra King County ascendieron a $2,3 millones. [26]
El 8 de diciembre de 1998 se celebró un servicio para McLaughlin en el KeyArena de Seattle. [27] Numerosos funcionarios estatales y del condado y más de 100 conductores de transporte público asistieron al servicio, que incluyó una procesión de más de ochenta autobuses y furgonetas de Metro. [27] Metro retiró el número 359 como designación de ruta y lo reemplazó por la ruta 358 en febrero de 1999, como parte de una reestructuración del servicio en Aurora Avenue. [28] El 15 de febrero de 2014, la propia Ruta 358 fue retirada y reemplazada por la RapidRide E Line . [29]
El 24 de septiembre de 2015, cinco personas murieron [30] y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio " duck tour " se estrelló contra un autobús chárter en el puente en una colisión que también involucró a dos vehículos más pequeños. Según un representante del consulado chino, todos los estudiantes nacieron en el extranjero. Todos los estudiantes asistían al North Seattle College y se dirigían al Safeco Field para la orientación de nuevos estudiantes. Un testigo informó que parecía como si el barco pato se desviara hacia el autobús que se aproximaba, después de cruzar la línea central. [31] [32] [33] Parte de la culpa de la colisión se atribuyó a la estrechez de la plataforma del puente de 57 pies de ancho (17 m), que tiene carriles de 9,5 pies de ancho (2,9 m), y la falta de una barrera mediana para separar las dos direcciones de tráfico. [34] También ha habido algunos llamados para reducir el número de carriles de seis carriles estrechos a cuatro carriles más anchos, [35] aunque los primeros informes indicaron que una falla mecánica del eje delantero de los vehículos de la gira de patos también puede haber sido un factor importante en el accidente. [36]
La altura del puente y el acceso peatonal lo convierten en un lugar popular para los saltadores suicidas . [37] Desde su construcción, ha habido más de 230 suicidios desde el puente, con casi 50 muertes ocurridas en la década de 1995 a 2005. [3] [38] El primer suicidio ocurrió el 20 de enero de 1932, cuando un vendedor de zapatos saltó del puente antes de que estuviera terminado. [39] Un suicidio notable fue el de Cheryl Glass , una de las primeras mujeres afroamericanas pilotos de carreras en los Estados Unidos. [40]
Se han escrito numerosos informes sobre la alta incidencia de suicidios en el puente, muchos de ellos utilizando el puente como un estudio de caso en campos que abarcan desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en las víctimas de traumatismos. [41] A pesar de la fuerza del impacto, los saltadores a veces sobreviven a la caída del puente, aunque no sin sufrir lesiones graves. [42] [43]
Fuentes de noticias se han referido al Puente Memorial George Washington como un puente suicida . [44] En diciembre de 2006, se instalaron seis teléfonos de emergencia y 18 carteles en el puente para alentar a las personas a buscar ayuda en lugar de saltar. [45] [46] [47] En esa época, un grupo de activistas comunitarios y líderes políticos que vivían cerca del puente crearon la Fremont Individuals and Employees Nonprofit to Decrease Suicides (FRIENDS), su objetivo principal era la instalación de una barrera suicida en el puente. [48]
En 2007, la gobernadora de Washington, Christine Gregoire, asignó 1,4 millones de dólares de su presupuesto suplementario para la construcción de una valla de prevención del suicidio de 2,4 m de alto para ayudar a reducir el número de suicidios en el puente. [47] La construcción de la valla comenzó en la primavera de 2010 y se completó en febrero de 2011, con un coste total de 4,8 millones de dólares. [45] [49]
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