Ernst Wilhelm Ritter von Brücke (6 de julio de 1819 – 7 de enero de 1892) fue un médico y fisiólogo alemán . Se le atribuyen contribuciones en muchas facetas de la fisiología.
Nació como Ernst Wilhelm Brücke en Berlín. [1] Se graduó en medicina en la Universidad de Berlín en 1842, [2] y durante el año siguiente, se convirtió en asistente de investigación de Johannes Peter Müller . En 1845, fundó la Physikalische Gesellschaft (Sociedad de Física) en Berlín, junto con Emil Du Bois-Reymond , Hermann von Helmholtz y otros, en la casa del físico Heinrich Gustav Magnus . Más tarde, esto se conocería como la Deutsche Physikalische Gesellschaft (Sociedad Alemana de Física). En 1846, Brücke fue elegido profesor de anatomía en la Akademie der Bildenden Künste , en Berlín. A continuación, en 1848 fue nombrado profesor de fisiología en la Universidad de Königsberg , en sustitución de Karl Friedrich Burdach (1776-1847). En 1849 asumió funciones similares en la Universidad de Viena . En 1873, el emperador Francisco José I honró a Brücke con un título nobiliario —von Brücke—, pero rara vez lo utilizó.
Ernst Fleischl von Marxow (1846-1891) y Joseph Paneth (1857-1890), dos colegas de Freud, fueron asistentes de Brücke en Viena; sin embargo, Brücke es más conocido por su influencia en Sigmund Freud , uno de sus otros estudiantes de medicina. Freud comenzó a estudiar con Brücke en 1877 y continuó haciéndolo hasta 1883. Se le encargó examinar la biología del tejido nervioso, comparando específicamente los cerebros de los humanos y otros vertebrados con el de los invertebrados. Freud muchas veces llamaría a Brücke el profesor que más lo formó. [3] Esta influencia condujo al desarrollo de la ciencia de la psicodinámica . Las enseñanzas de Brücke no solo influyeron en el trabajo de Freud; partes de la teoría del famoso psicólogo fueron extraídas directamente de los principios de su profesor, específicamente la idea de que todos los seres vivos son dinámicos y deben someterse a las leyes de la química y la física.
Brücke se retiró de la Universidad de Viena en septiembre de 1890 y comenzó a trabajar en un libro que había planeado escribir durante mucho tiempo: La belleza y los defectos de la estatura humana , que terminó siendo publicado como La figura humana: sus bellezas y defectos .
Brücke es recordado por sus investigaciones sobre la naturaleza de las células, trabajos relacionados con la fisiología del lenguaje , investigaciones sobre el efecto de la electricidad en los músculos y estudios sobre la albúmina . También realizó importantes contribuciones en los campos de la física , la fisiología vegetal , la anatomía microscópica y la fisiología experimental.
Durante su vida, la especialización no se popularizó. Por ello, sus intereses eran muy diversos y realizó diversas contribuciones a la comunidad científica. Al principio de su carrera, Brücke se interesó por la óptica , lo que le llevó a investigar el tapetum lucidum del ojo de los vertebrados y la acción del músculo ciliar . A continuación, estudió la absorción ocular de diversos rayos de luz, el misterio de la sensación del color y las imágenes residuales positivas y negativas. Su trabajo en la ciencia de la óptica fue decisivo para la invención del oftalmoscopio por parte de Helmholtz .
Investigaciones más profundas sobre este tema relacionado llevaron a Brücke a examinar los cambios de color en camaleones y cefalópodos , luego a estudiar las células pigmentarias y a observar cómo la contracción muscular se ve influenciada por la duración de un estímulo.
Brücke también hizo contribuciones en una disciplina completamente diferente, la fonética , cuando escribió una de sus primeras obras dirigida a profesores de sordos: Grundzüge der Physiologie und Systematik der Sprachlaute für Linguisten und Taubstummenlehre .
Además de la óptica, las investigaciones celulares y la fonética, Brücke tenía un profundo interés por la filosofía y la estética , lo que quedó demostrado por su autoría de libros semipopulares, en concreto una obra sobre la fisiología del color en el arte aplicado. El interés de Brücke por el color y las artes se extendió desde los aspectos científicos del color al mundo industrial, ya que estableció los principios de las combinaciones de colores para orientar a los trabajadores de las telas. A partir de aquí dio el pequeño paso del color a la forma artística y a la declaración de los principios subyacentes de lo que hace que el arte sea bello.
Brücke era un positivista . En su época, no se trataba de una escuela de pensamiento organizada, sino más bien de una actitud general hacia el hombre, la naturaleza y los métodos de investigación. Él y otros que compartían sus creencias querían incorporar el enfoque de las ciencias naturales a la investigación de todo pensamiento y acción humanos. [4] Brücke profundizó en su posición sobre el positivismo en Lecciones de fisiología , un curso que se publicó en 1876. [5]
Mientras estudiaba medicina en Berlín junto con su colega Emil Du Bois-Reymond, Brücke condenó las ideas del panteísmo , todo misticismo de la naturaleza y toda teoría sobre fuerzas divinas ocultas que se manifiestan en el mundo real. Estas supersticiones contrastaban directamente con sus principios positivistas y sus visiones más materialistas del mundo. Más tarde, los dos investigadores, junto con Hermann von Helmholtz, dirigieron su mirada contra la teoría filosófica popular de la época: el vitalismo . El vitalismo es la idea de que los seres vivos solo se diferencian de los objetos inanimados porque contienen una "chispa vital", que algunos creían que era el alma. Los tres socios impugnaron esta teoría, afirmando que solo las funciones físico-químicas comunes están involucradas en la vida de un organismo.
La teoría alternativa a la que se adhirieron los investigadores fue una que se hizo muy popular en los años siguientes: el naturalismo . Esta teoría encajaba perfectamente con las creencias de Brücke y sus colegas, ya que afirmaba que todo proviene de propiedades y fuentes naturales.
Josef Hyrtl era el director del Instituto de Anatomía de la Universidad de Viena y un firme defensor de la teoría vitalista. Al principio, él y Brücke se llevaban bien y la influencia de Hyrtl fue la que permitió que Brücke fuera profesor de la Universidad. Sin embargo, cuanto más tiempo trabajaban juntos, menos civilizados se volvían. Comenzó una disputa que duraría toda su carrera académica.
Hyrtl era un tradicionalista de mayor edad en lo que respecta a la fisiología. Estaba acostumbrado a que la anatomía fuera el método dominante de enseñanza y formación médica, y Brücke desafió esto con su nueva versión de la fisiología, que era la experimentación con animales. Brücke construyó una cabaña de madera para albergar a los perros para sus experimentos en un lugar cercano a su apartamento y al de Hyrtl. Hyrtl se quejaba de que los ladridos de los perros le impedían dormir, y esto puede haber sido cierto, sin embargo, su verdadera razón para quejarse era el hecho de que no le gustaban los métodos de investigación de Brücke en fisiología.
La disputa se extendió hasta convertirse en un desacuerdo sobre la función de los canales semicirculares del oído interno. Hyrtl creía que, basándose en su forma, los canales se utilizaban para la audición direccional, mientras que Brücke, que tenía conocimientos experimentales previos sobre animales, concluyó que los canales semicirculares del oído interno eran, en cambio, órganos sensoriales para el equilibrio. Esta disputa era parte de un desacuerdo más profundo que tenía que ver con los dos puntos de vista filosóficos diferentes (el vitalismo y el naturalismo) que Hyrtl y Brücke seguían.
En el siglo XIX se debatió sobre la inexactitud de la representación del movimiento por parte de los artistas, a raíz de la invención de la cronofotografía y de la suposición de que esta nueva tecnología sería capaz de cambiar los hábitos de locomoción de los seres humanos y los animales, pasando de una locomoción más estética y "convencional" (incorrecta) a una más natural.
El debate se amplió a la idea de que los artistas deberían hacer sus representaciones, como pinturas y esculturas, de una manera que reflejara con precisión la mecánica del organismo que están imitando. Por ejemplo: los artistas que pintan un caballo deberían pintarlo como congelado en un momento de movimiento que refleje con precisión cómo se mueve un caballo real, en lugar de una posición estéticamente incorrecta. Brücke no estaba de acuerdo con esta idea. Creía que no se debía obligar a los artistas a limitar la estética de su arte a parámetros de realidad y mecánica, porque la invención de la cronofotografía era un estímulo ineficaz para cambiar la locomoción de humanos y animales, ya que no provocaría la corrección automática de posturas y movimientos aparentemente imprácticos. En este sentido, Brücke creía que se había producido un declive en el arte desde que el artista se esforzó por imitar la realidad perfecta en lugar de buscar la belleza en su multitud de apariencias.
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