Los Achí son un grupo étnico maya de Guatemala . Habitan en varios municipios del departamento de Baja Verapaz . Los municipios en los que habitan son Cubulco , Rabinal , San Miguel Chicaj , Salamá , San Jerónimo y Purulhá , además de partes de Granados y el Chol .
Hablan achí , lengua estrechamente relacionada con el kʼicheʼ .
El cacique quiché Quicab, famoso por su riqueza en perlas, esmeraldas, oro y plata, se acercó a los achíes en Xetulul. Al mediodía, los quichées comenzaron a luchar contra los achíes, ganando tierras y pueblos sin matar a ninguno de ellos, sólo atormentándolos. Cuando los achíes se rindieron, le dieron tributo de pescado y camarones. Como presente, los achíes ofrecieron cacao y pataxte al cacique principal, Francisco Izquin Ahpalotz y Nehaib, dándole validez como rey y obedeciéndole como tributarios. Los achíes le dieron los ríos Zamalá, Ucuz, Nil y Xab. Estos ríos fueron de gran beneficio para el cacique Quicab, ya que produjeron peces, camarones, tortugas e iguanas. [2] [3] [4]
Cuando los frailes dominicos españoles llegaron a la actual Guatemala, el único lugar que les quedaba por conquistar era Tezulutlán, o "Tierra de Guerra" . Bartolomé de las Casas recibió el encargo de "reducir" a los indígenas mediante el cristianismo. [5]
Una de las referencias más antiguas a Cubulco, un dialecto de la lengua achí, se encuentra en el Título Real de Don Francisco Izquin Nehabib, escrito en 1558. [5]
En 1862 se publicó en París, Francia, la obra teatral en lengua quiché Rabinal Achí , documento que fue encontrado por el abad Charles Étienne Brasseur de Bourbourg. Estudios de expertos afirman que el etnodrama asume valores de honor militar en comparación con la Ilíada de Homero . [5]
El antropólogo holandés Ruud Van Akkeren, en una entrevista sobre los grupos étnicos mayas, [6] afirmó que:
El nombre original de Salamá , capital de Baja Verapaz, es Tz'alam Ha' , que significa "mesas sobre el agua". [5]
Salamá, Cubulco, Rabinal, San Miguel Chicaj y San Jerónimo son los únicos municipios de Guatemala donde la lengua materna es el achí. [5]
En el municipio de Cubulco se encuentran sitios arqueológicos menos visitados como Belejeb' Tzaq, Chilu, Los Cimientos, Nim Poco y Pueblo Viejo.
San Miguel Chicaj es conocido por su gran iglesia católica.
En la sociedad Achi, los jóvenes y los adultos interactúan porque los mayores inculcan a las nuevas generaciones la conservación de las tradiciones y costumbres. Se cree que los mayores han superado grandes obstáculos para transmitir este conocimiento. [7]
Hay una falta de escuelas bilingües, por lo que el analfabetismo es común. [5]
La religión Achi es un complejo sincrético de cristianismo-animismo, por lo que existen numerosos santuarios y túmulos sagrados.
Los Achí tienen un conocimiento empírico tradicional basado en el uso de temazcales , hierbas y plantas medicinales. La labor de las parteras es muy valorada.
Las principales bebidas de la cocina Achi son:
Los tres primeros se elaboran a base de maíz. El atol blanco y el tres cocimientos se pueden hacer con maíz blanco o amarillo, mientras que el shuco se elabora con maíz negro. El atol de arroz se elabora con panela de dulce y esencia de atol blanco. El atol de arroz se elabora con arroz y leche, de vaca o en polvo. Las bebidas son elaboradas por las mujeres y se utilizan como refrigerio para los trabajadores y para la familia. La costumbre de elaborar estas bebidas se transmite de madre a hija.
Los dos platos más conocidos son el pinol y el bochbol (o boschbol ).
El pinol se elabora con maíz tostado, que se muele, al que se le añaden otros condimentos y chompipe (pavo).
En la elaboración de los bochbol se utilizan hojas tiernas de ayote, masa de maíz, semilla de ayote tostada (que luego se muele) y tomate. Los bochboles se forman en pequeños rollos cilíndricos que luego se colocan en una olla al fuego para cocinarlos. Al servirlos en la mesa, se agregan las semillas molidas y el tomate. La costumbre es comerlos calientes.
El pinol es un alimento para fiestas especiales, mientras que el bochbol es un alimento de consumo habitual. Las recetas se transmiten de madres a hijas.
La vestimenta de los Achi es elaborada con instrumentos tradicionales, y destaca por su colorido.
El atuendo masculino era comúnmente confeccionado por la mujer. Utilizando el algodón, ella utilizaba el mismo hilo para tejer la camisa, el pantalón blanco y la faja roja. El hombre era el encargado de sembrar el algodón y cuando lo cosechaban, se dedicaba a la producción del hilo y se utilizaba una pintura natural para teñir de negro el hilo preparado.
La modernidad ha influido en la pérdida de los trajes, son pocas las personas que visten estos trajes elaborados con telar de cintura y colores naturales.
Antiguamente, las mujeres elaboraban su propio güipil y su pasamanería, ambas de color negro. En la actualidad, las mujeres que viven en zonas rurales siguen elaborando su propio güipil , pero no así la pasamanería, pues son las más técnicas, utilizando los hilos finos y colores propios del occidente del país. La pasamanería de color rojo se creó más tarde, se fabrica en la zona urbana de Rabinal y otros lugares de la región Achi. Así como la creación de la cinta de colores, el cordón y el uxaryo (collar) eran de color marrón o negro.
En ambos casos los trajes tenían dos variantes: el ceremonial y el cotidiano.
La vestimenta femenina de los Achi incluye:
La vestimenta masculina del Achi incluye:
Cada color utilizado es particular ya que representa ciertas cosas en la vida del ser humano. [7]
Rabinal es famoso por producir las naranjas más dulces del país.
San Jerónimo es muy conocido por ser donde se ubicaban las mejores haciendas y viñedos de los dominicanos. En esta región se “introdujeron” personas de origen africano para trabajar en las plantaciones.
Además de la producción de naranjas y otros cultivos, otras actividades destacadas son: las artesanías en Morro (jícaras, huchas, chinchines y guacales) hechas de barro, maguey y mimbre.
Rabinal es conocida por sus mercados tradicionales. [8] Situado en el valle de Zamaneb, Rabinal era un importante puesto comercial. En él se comerciaban cerámicas, textiles, naranjas, pinol, bojboles y atoles. Para su festival de enero, se comerciaban animales de carga. [8]
Parte importante de la cultura Achi, los textiles se elaboran con el telar de cintura o palitos , y a la manera de Ixchel . En la producción se siguen procesos como: colocar el hilo en el telar, separar el hilo, colocar otros hilos para bordar y formar las diferentes figuras.
En estos telares se confeccionan güipiles , bandas , servilletas y manteles . La actividad la realizan las amas de casa, quienes comparten el conocimiento enseñándolo a sus hijas. Los cortes o enaguas son confeccionados por los hombres en telares de pie . [9]
Utilizan ixkak , algodón teñido de blanco y marrón. La materia prima se recoge a finales del invierno y se llama mish .
Los objetos artísticos creados por los Achi se comercializan en mercados de todos los niveles, incluso a nivel internacional. En ambos tipos de cerámica, ya sea hecha a mano o con tecnología, el trabajo se transmite de generación en generación.
También existen cerámicas vidriadas y pintadas con anilina, propias de Rabinal y Chicaj, que se utilizan para personificar danzas como Rabinal Achí, Venado, Negritos, La Conquista, Torito y Animales .
Primero, la materia prima se obtiene en una parcela comunal llamada “capilla del barro” , luego se deja secar al sol, después se le vierte agua y se apisona el barro hasta que esté muy liso, para que esté listo para su uso. Para darle forma, lo giran con el cuerpo creando ollas, tinajas, cántaros, jarros, sartenes y cuencos. Hacen figuras, las pintan en barro rojo que se vuelve blanco al quemarse. Tanto el barro rojo, como la piedra de la que se extrae, son de origen natural. La cerámica hecha a mano se quema al aire libre, en un lugar plano, rodeada de estiércol y envuelta enteramente en paja seca (zacate o zacatón).
Para la producción de este tipo de cerámica se utiliza el torno alfarero , que se hace girar con los pies, dejando las manos libres para moldear la pieza. Para la creación de piezas grandes y altas, las piezas se realizan por partes, también se decoran y luego se cuecen en un horno. Después de la cocción, se pintan. El uso del torno permite la creación de jarrones, maceteros, lámparas, ánforas y vajillas.
Los Achíes practican la cestería tejiendo fibras duras, semiduras y planas para crear canastas de diferentes usos y tamaños. Estas artesanías se producen principalmente en Cubulco, San Miguel Chicaj, Salamá y Purulhá.
Los habitantes de los municipios de Achi practican la ebanistería , elaborando muebles de diferentes maderas, tanto finas como comunes. Chinchines ( maracas ), sonajas, guitarras y violines se elaboran en Rabinal, San Miguel Chicaj, Salamá y Purulhá. Máscaras para ceremonias y fiestas se elaboran en Granados y Rabinal. Juguetes se elaboran en San Jerónimo.
La metalistería varía según la región. Solo en Cubulco, Rabinal, San Miguel Chicaj y Purulhá se utiliza el hierro forjado para hacer aldabas, balcones, puertas y herrajes. En Salamá y Rabinal, el estaño se utiliza para faroles, candelabros y candeleros.
En Rabinal, Salamá y Purulhá se elaboran fuegos artificiales con pólvora para festividades familiares, religiosas y cívicas.
Chinchines (maracas) Los guacales (también llamados huacales ; cuencos hechos con cáscara de morro ) se elaboran con la materia prima del morro , obtenida del árbol del mismo nombre. Primero se recolectan los morros , que deben estar maduros. Se utilizan los grandes para crear los guacales, y los medianos y pequeños para hacer los chinchines .
Una vez recolectados, los morros se cuecen en un barril. El baseado se realiza con instrumentos especiales, también se lija con una cuchilla especial. Luego de este complejo proceso, se pintan y se les agregan decoraciones especiales, utilizando pinturas naturales y artificiales. Esta práctica se transmite de padres a hijos.
Existen chinchines con formas zoomorfas (animales), fitomorfas (vegetales) o antropomorfas (humanas). Según el historiador Luis Luján Muñoz, las piezas más antiguas tienen escritos los nombres de sus dueños y en ocasiones tienen textos que alude a los acontecimientos para los cuales fueron realizadas. [10]
El morro y la jícara se procesan de tres maneras:
Luego se frota con un paño para pulirlo y después se talla para crear paisajes, figuras humanas y de animales, así como nombres y diversos símbolos. Así se elaboran las jícaras , los guacales y los chinchines .
Rabinal y San Miguel Chicaj tienen la mayor producción de estos bienes. [11]
El niij ( Llaveia sp. Homoptera: Margarodidae ) es un insecto que los biólogos clasifican en el grupo de las “ escamas ” (en el suborden Homoptera ). Sus huevos son depositados en árboles de jocote , piñón o ixcanal . El niiij está emparentado con la cochinilla ( Dactylopius coccus ), según el biólogo Charles MacVean de la Universidad Rafael Landívar. [10]
La grasa extraída del niij se frota contra el morro seco , convirtiéndose en un aceite secante de plantas o una especie de cera, que al mezclarse con tizne (carbón fino de ocote ) forma una película similar a la laca. Es lustrosa, resistente al agua, al calor, a la abrasión y no tóxica. Tiene un uso tradicional desde hace mucho tiempo en utensilios de cocina. En México, se mezcla con achiote , creando un color rojo. Con la mezcla de la savia del palo amarillo , se produce el color amarillo.
Existen relatos de Diego de Landa y Bernardino de Sahagún , quienes fueron los primeros en documentar tales prácticas, similares al uso actual. Sahagún, en sus escritos de 1582, relata que también se utilizaba como medicina para enfermedades de la piel y la garganta, afecciones uterinas, inflamaciones de los testículos y como antídoto para hongos venenosos.
Existen registros históricos que demuestran que habitó desde Sinaloa, México hasta Chiriquí, Panamá , pero a altitudes menores a los 1,372 metros.
—Charles MacVean
También producen cuerdas, productos de palma, cera, cuero, materiales de construcción, instrumentos musicales (como el tun y la chirimía ) y tules.
Los Achíes comparten sus costumbres de generación en generación. Sus ceremonias giran en torno a las cofradías y al deber de sus miembros de mantener el buen desarrollo de las festividades.
También son destacables las celebraciones de Pascua, Navidad y Nochebuena. La religión Achí es un complejo sincrético de cristianismo-animismo, por lo que existen numerosos santuarios y túmulos sagrados. Los más santificados son Chipichek, Chusxan, B'ele tz'ak y Cuwajuexij. [12]
El calendario Tzolk'in dirige los ritos agrícolas y la cosmogonía ritual.
En Rabinal se celebra la Fiesta de la Virgen del Patrocinio , en la que se reparte de casa en casa una imagen tallada que consta de novenas . Esta tradición se practica desde el siglo XVIII. [14] La familia que solicita a la Virgen debe tener un hogar ejemplar a los ojos de la comunidad, y que el padre y la madre estén casados, religiosa y legalmente. La pareja que tiene este derecho se denomina " mayordomos de la cofradía de la Virgen " , y se realiza una novena en su honor en su casa. Estas actividades se llevan a cabo del 18 al 22 de noviembre. Durante este período, se presentan el Convite de Rabinal y la Santa Cruz del Quiché y los miembros de la cofradía celebran con fuegos artificiales.
La leyenda de la Virgen del Patrocinio es bien conocida por los historiadores locales, quienes cuentan que a mediados del siglo XVIII, [14] una mujer se le apareció a un anciano que cortaba leña en la cumbre de San Miguel Chicaj, pidiéndole que le dijera al cura de Rabinal que se confesara. El leñador entonces envió el mensaje al cura, quien se mostró incrédulo. Tiempo después, la dama se materializó en el sueño del cura, pidiéndole que la confesara. Al despertar, se dirigió a la cumbre, donde se le apareció la imagen que aún se conoce como la Virgen del Patrocinio .
El Achí de Rabinal es un espectáculo en lengua kʼicheʼ reconocido a nivel nacional e internacional. [7] De origen prehispánico, actualmente se realiza exclusivamente en el municipio de Rabinal. Se realiza durante las Fiestas de San Pablo Apóstol, del 17 al 25 de enero. Participan siete personajes principales.
Este drama retrata la proclamación del siglo XIII del pueblo de Rabinal a los gobernantes k'iche'. Ellos se niegan a pagar tributo ya que los gobernantes destruyeron las ciudades del valle. K'iche' Achí es capturado, encarcelado y sentenciado por el tribunal gobernante de Rabinal. Es sacrificado después de despedirse de su pueblo.
Como parte de la celebración, cada año se elige una nueva Alí Ajaw (Princesa Achí) de Rabinal. En 2004 la elegida fue Albertina Alvarado López, de la aldea Xococ, maestra de escuela primaria, quien indicó que alentaría al gobierno a cuidar a los niños, ya que los infantes son el presente y el futuro de Guatemala. A su proclamación se sumó Rosa Glendy Pirir Coloch, su antecesora. [14]
En 2005, Karla Yolanda López López fue elegida para el período 2005-2006. [15]
Para el período 2007-2008, resultó elegida Ana Julieta López Chen. En una votación de cuatro candidatas, también compitieron Vivian Adriana Chen Piox, Rosalina Tot Morente y Ana Leticia López Yol. Ana Julieta recibió la corona y el chachal el 17 de enero de 2007. [16]
Rabinal significa "Lugar de la Hija del Señor". Rabinal Achí es xajooj tun que significa "danza del tun ".
Entre los Achí existen organizaciones sociales muy consolidadas, llamadas cofradías . En Rabinal hay 16, en San Miguel Chicaj 8 y en Salamá 3. También hay presencia de cofradías en Cubulco y San Jerónimo. [7]
Las cofradías son parte de las raíces Achi y de la cultura de sus ancestros. En la actualidad, los mayores transmiten estos conocimientos a sus hijos a través de la tradición oral. Uno de los cargos que tiene una estricta jerarquía es el de Qajawxeel , el presidente de la cofradía .
Las cofradías también están presentes en las festividades mayas, en las que los Achi veneran una imagen, que representa a un ser que es importante durante su vida. En Rabinal, la cofradía del Corpus Christi se celebra 60 días después de Semana Santa, en celebración del “Divino” , llamado Ajaaw en lengua Achi. La cofradía del Corpus Christi es una de las cofradías más importantes de Rabinal, pues en su celebración invocan a la lluvia, al viento y a las nubes para tener una buena cosecha en la siembra del maíz, que es sagrado y base de su alimentación.
Los Achi realizan múltiples y variadas danzas, las cuales también juegan un papel importante en la transmisión del conocimiento de la costumbre. Sus deidades más conocidas son el Ajaaw (el Divino), uk'u'x kaaj y uk'u'x uleew a quienes se les pide permiso antes de realizar las danzas ceremoniales. Los elementos de la naturaleza como la lluvia, el viento, las nubes y el maíz son considerados sagrados y parte de su subsistencia.
En general, todas las danzas se practican en ensayos antes de ser interpretadas en público. En estos ensayos, los ancianos guían a los jóvenes a través de cada una de las diferentes escenas y movimientos. Antes de realizar estas actividades, se deben realizar ofrendas a uk'u'x kaaj y uk'u'x uleew para dar el permiso necesario y prevenir problemas. Esto lo realiza el ajq'iij (teniente) y consiste en hacer una vigilia con todas las máscaras de los participantes, utilizando velas, incienso, licor (awasib'al), invocando a los antepasados que han participado en estas danzas.
Existen conjuntos de marimba de todo tipo, incluyendo tambores, silbatos y chirimías . Destaca el uso de tres instrumentos importantes: el tun , de origen prehispánico, que acompaña con trompetas largas la danza del Achí de Rabinal; el adufe , tambor cuadrado de origen árabe; y tres tambores pequeños llamados aj ec , que se utilizan en la danza de los negritos en Rabinal. Los conjuntos de arpa, violín y guitarrilla, con su correspondiente "puñetero" o "bordonero", de ascendencia q'eqchi', son comunes en Baja Verapaz. [12]
En Rabinal existe diversidad de bailes para las fiestas: [8] [7]
En Rabinal también se realiza la conocida danza etnohistórica, el Rabinal Achí ( Xajooj Tuun ). [8] [7]
En Cubulco es muy conocido el Palo Volador , así como las danzas de: [8]
Los bailes de Salamá son El Venado y El Costeño . [8]
En Purulhá, los bailes son El Venado y Los Mazates . [8]
En San Miguel Chicaj interpretan El Baile de la Pichona [5] y De Toritos . [8]
Hay varios tipos de narradores en las tradiciones orales que son valorados por su conocimiento de las leyendas.
Existen narradores especializados, entre cuyas cualidades se encuentran saber transmitir la memoria histórica de su pueblo, dar consejos a la comunidad y ser verdaderos centinelas de las culturas de la región. Para los Achi, este narrador tiene el título de ajtzij ( Anciano Mayordomo ; Mayordomo Mayor).
El otro tipo de narrador es el ocasional, que narra con menos maestría que el ajtzij , aunque conserva gran parte de la sabiduría y las tradiciones ancestrales de su pueblo.
Las leyendas que se narran durante los rituales de los ajtzij en los cerros y santuarios sagrados, recuerdan la historia mítica, que para los Achí de Rabinal, es verdadera.
Un género importante es el de los Señores y Dueños de Cerros , compartido en gran medida con los de Alta Verapaz .
Se dice en Cubulco que el cerro Cajiup , en el valle del Urram en Rabinal, está habitado por los rajawales , que son espíritus de la comunidad y la región.
En cierta ocasión, una pareja de comerciantes que iban a vender cerámica en Rabinal se quedaron a dormir en el cerro Cajiup , con vista a la cima del cerro de los Yaguales . Tenían mucha hambre. Uno de ellos vio un venado que salía del costado del camino, por lo que lo capturó y lo mató. Se lo comieron de cena y se durmieron. Uno de los dos escuchó la voz desde el cerro Cajiup diciéndoles a los Yaguales que habían matado a " su caballito ", y que ahora no podría ir a la finca, a sus animales ni a vigilar el maíz, y les pidió prestados sus perros para vengar a " su caballito ".
"Como no , llévatelos" , dijo el cerro de los Yaguales . El comerciante se levantó aterrorizado y le contó a su compañero lo que había oído, pero ellos creyeron que estaban soñando. Cuando el hombre que escuchó las voces regresó a su casa, su esposa le contó que los coyotes llegaron una noche y mataron a todos los pollos sin comérselos. Entonces, el hombre se asustó y fue a pedir perdón al Señor del Cerro , "haciéndole una costumbre" para calmar su enojo.
En El Chol, los ajtzij cuentan que en cierta ocasión, un hombre llamado Juan Caleb ofreció un baile de moros para la Virgen de la Concepción . Por falta de dinero, se dirigió al cerro Pacoc y comenzó a llorar. Entonces, se le apareció un anciano que lo llevó al interior del cerro, le mostró todo tipo de disfraces y le dijo que eligiera.
La vestimenta que el Señor del Cerro le ofreció a Juan Caleb era la más hermosa y llamativa y todos la admiraron. Juan Caleb no pudo guardar el secreto y les contó todo, lo que enfureció al Señor del Cerro Pacoc . Con un gran viento les quitó los trajes a los danzantes en plena celebración y Juan Caleb murió al poco tiempo.
pero por falta de dinero se fue al cerro de Pacoc y se puso a llorar; entonces, se le apareció un anciano y lo dirigió al interior del cerro y le mostró toda clase de trajes y le dijo que escogiera. El traje que el Señor del Cerro le ofreció a Juan Caleb era el más hermoso y llamativo; todos lo admiraron, pero Juan Caleb no pudo guardar el secreto y contó todo, por eso el Señor del Cerro de Pacoc se enojó, y por medio de un gran viento les quitó los trajes a los danzantes durante la celebración, y Juan Caleb murió al poco tiempo.
Variantes de esta leyenda se encuentran en todos los municipios de la región, pero especialmente en Salamá, San Miguel Chicaj y Granados, y en Purulhá con los de ascendencia pocomchí.
Los Achí y Pocomchí señalan en sus mitos que fueron ellos quienes difundieron el maíz de su departamento a Guatemala y al mundo.
Existen variaciones de la leyenda "Cuando el Dios Mundo encerró al maíz" , la cual está muy arraigada en Cubulco, San Jerónimo, San Miguel Chicaj y Purulhá.
En Granados se dice que el cuervo encontró el maíz encerrado en el cerro de Las Burras , por ello en su cima existe un santuario, muy sagrado para los habitantes del lugar.
Leyendas actuales y difundidas hablan del origen de los pueblos y sus santos patronos fundadores. Los abuelos rezadores de Rabinal cuentan que en tiempos antiguos, cuando San Pablo vivía en Tzamaneb', Rabinal, había un hombre llamado Yew Achí o Kʼicheʼ, quien robaba los hijos de San Pablo. El santo nunca pudo enfrentarlo porque Yew Achí llegaba de noche. Cuando San Pablo se dio cuenta, ya le habían robado a sus hijos. Cuentan que Yew Achí se llevó a los niños en un mecapal por docenas.
Santiago, el santo patrono de Kub'ul (Cubulco), se percató de lo que le sucedía a su hermano menor y le preguntó qué le pasaba. San Pablo comenzó a llorar y Santiago le sugirió que cambiaran de pueblo. Santiago, que era el más fuerte, empezó a luchar contra Yew Achí, pero éste se escondió bajo la tierra y el agua. Santiago lo controló cuando intentó salir, pero Yew Achí no se lo permitió.
Para que "no lo estuviera fastidiando" , Yew Achí le pidió perdón a Santiago y le ofreció todas sus riquezas para que no lo mataran. Santiago no quería riquezas, pues era pobre y bueno, por lo que no perdonó a Yew Achí. Antes de que lo mataran, Yew Achí pidió permiso para gritar siete veces, maldiciendo a los habitantes de Cubulco. Debido a eso, Santiago tuvo que quedarse en ese lugar como protector y patrón del pueblo.
Existen variantes de esta leyenda en Purulhá, Salamá y San Jerónimo, que también se caracterizan por los mismos detalles y elementos.
Los atzij dicen que el Dios Mundo está sostenido por cuatro hombres gigantes, quienes cuando se cansan de sostenerlo a tuto , cambian de posición, y es entonces cuando se generan los terremotos.
Por eso, en la región a los terremotos se les llama cabracanes . También se dice que “en cuanto empieza a temblar, las mujeres deben hacer 'tur tur' como cuando llaman a las gallinas”. Esto lo hacen para que el Kabracán no se lleve el corazón del maíz, pues es la sangre de los habitantes de Baja Verapaz.
Una variante de esta leyenda es conocida en San Jerónimo como "Sipac y los Tres Espíritus del Maíz" ( "Sipac y los Tres Espíritus del Maíz" ) y en Purulhá como "Sipac, El Poderoso" ( "Sipac, El Poderoso" ).
En San Miguel Chicaj existe una leyenda que cuenta la lucha entre la serpiente, el ángel del rayo y el espíritu del maíz.
En la antigüedad, existía un Gran Señor , dueño de cerros y valles, que bajaba al pueblo una vez al año. Un día vio a una mujer muy hermosa de la que se enamoró. El Gran Señor fue a la casa de la joven para pedirla como esposa, dándole como dote un cofre lleno de dinero. La mujer decidió vivir con el Gran Señor , quien la malcrió. Sin embargo, los padres de la mujer se aprovecharon de la situación para extorsionar a su yerno dinero, tierras, maíz, cacao y otras riquezas.
La mujer sufría vergüenza por la avaricia de sus padres. Los padres querían más dinero y fueron a visitar al Gran Señor , pero no vieron nada, solo una luz entre los árboles. Creyeron que la luz era el espíritu de la niña. Cuando el Gran Señor se acercó, al verlos los convirtió en troncos de árboles. Después de llorar a su esposa durante muchos días, convirtió la luz en una hermosa flor blanca. Así nació la Monja Blanca , la flor nacional que adorna cada rincón de Baja Verapaz.
En Salamá, el Sombrerón es un gigante que lleva un gran sombrero y vigila a los animales durante la noche. Solo se le ve antes del amanecer.
La Siguanaba se encuentra en todos los pueblos y ciudades del departamento.
La Llorona en Chol, muestra una variante muy diferente, ya que en lugar de ahogar a su hijo, se lo come para vengarse de su esposo que tenía una relación con una mujer de Cobán.
En San Miguel Chicaj se dice que la sirena era una mujer desobediente que vivía a las afueras de San Miguel y se bañaba en el río Ixcayán el Viernes Santo, por lo que Dios la castigó convirtiéndola en sirena.
Otras criaturas temibles son la Siguamonta , el Cadejo y los Tzizimites , de la caña de azúcar, que abunda en San Jerónimo, Purulhá y Cubulco.
El pájaro grifo se caracteriza como una figura literaria occidental de Salamá, y varias historias se encuentran en la población mestiza.
En el barrio del Calvario se cuenta la historia del grifo, que narra las aventuras de un niño, habitante de El Chol, que tiene que conseguir plumas de un pájaro mágico llamado grifo para sanar y casarse con la hija del Gran Señor del País del Agua . Después de una serie de increíbles acontecimientos, el adolescente atrapa al pájaro y se va a vivir al palacio del Señor del Agua .
Un cuento muy extendido es el de “Juan Oso” entre los mestizos de Granados, y el de “Blanca Flor y Rosa Flor” en El Chol.
Pedro Urdemales (o Ardimales), Tío Conejo (Tío Conejo) y Tío Coyote (Tío Coyote) persisten como personajes de cuentos populares de San Miguel Chicaj y San Jerónimo.
En Salamá son muy conocidos los cuentos de adivinanzas como "Pan Mató a Panda" y "Las Tres Adivinanzas" . También en Salamá se conserva parte de la poesía oral tradicional de la época medieval, con los romances " Madre que sufría", "Alfonsito llorón" y "Dile, dile golondrina" . También existen en la región coplas, décimas y romancillos modernos.
Existe un mito en Rabinal que sostiene que en la cima del Cerro Cuxbalám se encuentra la entrada a Xibalbá , el inframundo maya. Se dice que el centro de Xibalbá es Rabinal, donde los hombres de Rabinal siguen jugando a la pelota .