La Ley de Mejora del Dominio Público ( PDEA ) (HR 2601 (108.º Congreso), HR 2408 (109.º Congreso)) fue un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos , presentado por primera vez en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 25 de junio de 2003, que, de aprobarse, habría añadido un impuesto para que las obras protegidas por derechos de autor conservaran su condición de derechos de autor. El objetivo del proyecto de ley era facilitar la determinación de quién posee los derechos de autor (determinando la identidad de la persona que pagó el impuesto) y permitir que las obras protegidas por derechos de autor que han sido abandonadas por sus propietarios, también conocidas como obras huérfanas , pasen al dominio público .
En la última forma del proyecto de ley, el impuesto se habría cobrado varias veces, una suma de US$1 por obra cobrada 50 años después de la fecha de la primera publicación o el 31 de diciembre de 2006, lo que ocurra más tarde, y cada 10 años a partir de entonces hasta el final del plazo de los derechos de autor , sólo sobre las obras publicadas por primera vez en los Estados Unidos (ya que cobrarlo a los extranjeros violaría la Convención de Berna, excepto en algunas interpretaciones de la prueba de tres pasos de Berna ). El no pagar a la Oficina de Derechos de Autor la tasa de renovación de los derechos de autor en o antes de la fecha de vencimiento de la tasa o dentro de un período de gracia de 6 meses después permitiría que la obra caducara irreversiblemente en el dominio público en los Estados Unidos y otros países y áreas que aplican la regla del plazo más corto de la Convención de Berna. Sin embargo, si los pagos se realizan a tiempo, los derechos de autor pueden extenderse hasta el final del plazo máximo normal, actualmente 95 años para una obra hecha por encargo. En la práctica, esto sería similar a la renovación de los derechos de autor bajo la Ley de Derechos de Autor de 1909 , pero el proyecto de ley creará un plazo de 50 años renovable cinco veces durante 45 años.
El problema que la ley intenta resolver es que el costo de localizar al propietario de una obra suele ser prohibitivo. En el caso de las obras que todavía se encuentran en circulación, esto no suele ser un problema, pero en otros casos no suele haber un registro claro de si el creador original transfirió los derechos, murió o tuvo un sucesor claro de sus derechos. La PDEA resuelve este problema al exigir un pequeño impuesto para mantener los derechos de autor sobre una obra. En el caso de las obras que ya no le interesan al propietario de los derechos de autor, los derechos de autor caducarán, por lo que se podrán hacer copias y derivados libremente. La ley también exigiría que la Oficina de Derechos de Autor mantenga una base de datos de fácil búsqueda, de modo que, en el caso de las obras sobre las que el editor original aún desea mantener los derechos de autor, los posibles creadores de derivados puedan averiguar quién pagó el impuesto de 1 dólar y negociar con ellos el permiso.
Este proyecto de ley fue presentado por primera vez en la Cámara el 25 de junio de 2003 por los representantes Zoe Lofgren ( demócrata por California ) y John T. Doolittle ( republicano por California), donde pasó al Comité Judicial de la Cámara . El 4 de septiembre de 2003, pasó al Subcomité de Tribunales, Internet y Propiedad Intelectual de la Cámara. El 17 de mayo de 2005, fue presentado nuevamente por Lofgren como HR 2408 y fue remitido nuevamente al Comité Judicial de la Cámara.
La oposición a la Ley de Mejora del Dominio Público proviene de la esfera de la industria del entretenimiento, en particular de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) y sus grupos de presión. En su libro Free Culture , Lawrence Lessig explica el motivo de la oposición de la MPAA al proyecto de ley:
Defensores como Lessig han sugerido que los titulares de derechos de autor pueden estar motivados a oponerse a la PDEA por una amenaza competitiva: una enorme ola de obras abandonadas se derramaría en el dominio público, lo que podría formar la base de nuevas obras derivadas que competirían comercialmente con obras protegidas por derechos de autor establecidas. [2]