El herrerillo común , herrerillo tibetano o herrerillo de Hume ( Pseudopodoces humilis ) es un ave de la meseta tibetana al norte del Himalaya . La peculiar apariencia confundió a los ornitólogos en el pasado, quienes lo llamaron pájaro terrestre de Hume y más tarde como arrendajo terrestre de Hume o arrendajo terrestre tibetano, suponiendo que pertenecía a la familia Corvidae , que incluye a los cuervos y los arrendajos. Aunque morfológicamente confusa, la especie ha sido identificada desde entonces mediante comparaciones de secuencias moleculares como miembro de la familia de los herrerillos (Paridae) y es la única especie del género Pseudopodoces . [2] Se encuentra en la meseta tibetana de China, India, Nepal y Bután.
Pseudopodoces es algo similar en apariencia a los arrendajos terrestres no emparentados ( Podoces ), pero mucho más pequeño (aproximadamente del tamaño de un gorrión común ( Passer domesticus )) y carece de marcas llamativas. Sin embargo, se parece más a una collalba ( Oenanthe ) en habitus , pero carece de plumas negras y tiene un pico fuerte y ligeramente curvado hacia abajo que se asemeja al de una chova ( Pyrrhocorax ) en forma (aunque no en color). Su plumaje corporal suave y laxo es extremadamente críptico en su hábitat natural . El envés es de color grisáceo- leonado , con una tonalidad leonada . Las partes superiores son en su mayoría de un marrón leonado más oscuro, con las rectrices centrales y las remiges primarias un poco más oscuras aún; la cabeza es de color como la parte inferior, con un sombrero más oscuro y una mancha clara en la nuca, que recuerda algo a algunos herrerillos y carboneros, especialmente los de los géneros Parus sensu estricto y Periparus . El pico, las patas y los pies son negros. Los machos y las hembras se parecen. [3] [4]
La voz se describe como un silbido quejumbroso, pi-pi-pi-pi-pi y también tiene un llamado de dos sílabas parecido a un pinzón . [5]
El herrerillo terrestre se consideraba tradicionalmente pariente de los arrendajos terrestres ( Podoces ), por su voz y sus hábitos. Sus autapomorfias ciertamente han desconcertado a los ornitólogos del siglo XX , pero debido a su rango remoto y apariencia anodina, fue poco estudiado y no se sospechó que fuera otra cosa que un arrendajo terrestre aberrante durante más de 100 años después de su descripción por Hume. [7] Sin embargo , en 1978 [8] y 1989 [9] , dos estudios de su anatomía determinaron que, aunque en ese momento no podía asignarse a ninguna familia debido a sus peculiares adaptaciones, parecía que no se trataba de un córvido sino de un pájaro cantor más avanzado. del infraorden hoy conocido como Passerida . [2]
Desde 2003 en adelante, la secuencia osteológica , de ADNmt y de ADNn y otros datos bioquímicos [10] lo han aliado firmemente con los herrerillos y los carboneros ( Paridae ). De hecho, la evidencia genética sugiere que es un pariente más cercano del carbonero común y sus parientes del género Parus sensu estricto que los carboneros y sus parientes del género Poecile . [11]
Ocurre en la meseta tibetana de China y las zonas vecinas del oeste de Sichuan y Gansu . El herrerillo tibetano habita en estepas alpinas abiertas y, a veces, en regiones más áridas con pequeños arbustos dispersos, que rara vez se encuentran por debajo de los 3.000 metros sobre el nivel del mar . No se encuentra en ningún lugar donde predomine la vegetación densa (especialmente árboles). El vuelo de esta ave no es fuerte y vuela bajo sobre el suelo, prefiriendo correr o saltar para apartarse si se le acerca, lo cual lo hace muy rápidamente. Se mueve en el suelo con saltos impredecibles que pueden ser bastante largos (los saltos de tres veces la longitud del ave se logran sin ayuda de las alas) en lugar de caminar o correr como los arrendajos terrestres de Podoces . Los observadores han comparado la visión de un herrerillo tibetano moviéndose con una pequeña pelota de goma de color marrón grisáceo . [3]
Obtiene alimento del suelo, comiendo una amplia variedad de presas de artrópodos , a menudo obtenidas sondeando estiércol de yak ( Bos grunniens ) y volteándolo para expulsar a la presa. También se asoma a las grietas de las rocas y a los agujeros del suelo en busca de alimento. Se ha observado que algunos individuos hurgan barro dentro y cerca de los charcos, como las abubillas ( Upupa epops ); en general, el pico se utiliza mucho para excavar, de forma muy parecida al de forma similar de la chova de pico rojo ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ). Si lo persigue un ave de presa u otro depredador, se lanzará hacia el agujero más cercano como un roedor hasta que el peligro haya pasado. Se encuentran frecuentemente cerca de colonias de picas ( Ochotona ). Aunque las aves y los mamíferos probablemente se benefician de la vigilancia mutua, su asociación probablemente no se deba tanto a un fuerte mutualismo sino más bien a que ambos prefieren hábitats con cobertura de suelo y suelo similares . [3]
El nido es bastante inusual para el de un paseriforme , ya que está construido dentro de una madriguera que los pájaros excavan ellos mismos. Suele excavarse horizontalmente en un banco o muro de tierra y puede alcanzar una profundidad de 1,8 metros. El nido se coloca al final de este en una pequeña cámara y normalmente consiste sólo en un trozo de lana colocado sobre una base de hierba. Los 4 a 6 huevos son de color blanco puro y las crías permanecen con sus padres durante algún tiempo después de emplumar; En ocasiones, las crías aún medio crecidas siguen siendo alimentadas por sus padres hasta agosto. [12] La cría cooperativa ocurre en esta especie, y las parejas monógamas frecuentemente tienen al menos un ayudante masculino que son crías de un año que permanecen en el territorio natal. Se cree que este comportamiento se debe a la escasez de hombres en la población. [13]
El herrerillo terrestre no es un ave migratoria , pero puede descender a altitudes más bajas en los valles durante el invierno. Además de cavar madrigueras para anidar, los herrerillos terrestres con frecuencia cavan madrigueras para descansar y utilizarlas durante los meses más fríos. [14]