El Proyecto de Desintoxicación de los Trabajadores de Rescate de Nueva York fue fundado en la ciudad de Nueva York en 2003 con el propósito declarado de tratar a los trabajadores de rescate de las toxinas inhaladas del humo de los ataques del 11 de septiembre . [1] Tiene dos clínicas: Downtown Medical en Fulton Street, a dos cuadras del sitio del World Trade Center , y otra en Williston Park, Long Island . [2] [3] [4] El cofundador y principal recaudador de fondos del proyecto es el actor Tom Cruise . [1] Utiliza el Purification Rundown , un programa de desintoxicación inventado por L. Ronald Hubbard como parte del Puente a la Libertad Total de Scientology . Este programa ha sido criticado por muchos médicos como pseudocientífico y médicamente peligroso. [1] [5] [6] Se informó en octubre de 2007 que 838 personas habían completado el programa de Nueva York. [7]
El proyecto ha sido apoyado por algunos funcionarios públicos, y ha recibido cierta financiación pública, pero ha recibido críticas por sus vínculos financieros con la Iglesia de la Cienciología , [1] por exponer a los trabajadores de rescate a posibles peligros médicos, [8] y por desalentar el uso de la medicina ortodoxa. [3] Fuentes del Departamento de Bomberos dijeron a un periodista que varios participantes se habían unido a la Cienciología, desconectándose incluso de sus familias . [9]
Tom Cruise explicó su motivación para crear el proyecto en un vídeo promocional de la Cienciología que se filtró en Internet en enero de 2008. [10] La Agencia de Protección Ambiental había declarado después del ataque al World Trade Center que el aire era seguro para respirar. La narración del vídeo contradecía esta afirmación, diciendo: "La devastación había propagado una combinación sin precedentes de toxinas por el aire, y era letal". [11] Se ve a Cruise desestimando la declaración de la EPA de que no había peligro: [10]
Por supuesto, como cienciólogo, piensas: eso es mentira. Mentira descarada. Mentiroso. Bien. Finalmente dices: maldita sea, ve allí y hazlo. Ponlo allí, vámonos, aquí está el dinero, vámonos. Tratemos a una sola persona. No puedo dormir ni una noche más.
En una aparición en el programa Larry King Live de la CNN , Cruise dijo que fundó el proyecto por la preocupación de que los supervivientes del 11 de septiembre pudieran sufrir leucemia , parkinsonismo , esclerosis múltiple o cáncer como resultado de las toxinas alojadas en su tejido graso. Defendió el programa de purificación de Hubbard como la única forma de lidiar con estos problemas, afirmando que "los médicos no saben cómo diagnosticar las exposiciones a sustancias químicas... Vas al médico y te va a recetar cada vez más medicamentos, esteroides y cosas que no son efectivas". [12]
Los principios del programa de desintoxicación fueron descritos en el libro de Scientology Clear Body, Clear Mind . [1] [13] Conocido como el "recorrido de purificación" o "Purif", el programa es promovido a través de varios grupos afiliados a la Iglesia de Scientology , incluyendo los programas Narconon y Second Chance . [5] Afirma eliminar los venenos de las reservas de grasa del cuerpo mediante ejercicio, saunas y el consumo de aceite y altas dosis de vitaminas, particularmente niacina . Los profesionales médicos han juzgado que el método no está probado, es ineficaz y/o potencialmente peligroso. [14] [15] [16] Un informe para el Departamento de Salud de California describió las megadosis de vitaminas como "peligrosas" y "en algunos casos letales". [17] La propia literatura de Scientology informa que la deshidratación , los trastornos electrolíticos incluyendo hiponatremia (bajo nivel de sodio) e hipocalemia (bajo nivel de potasio), y las enfermedades relacionadas con el calor son efectos secundarios frecuentes del programa. [18] Testimonios de algunos participantes le atribuyen mejoras en la salud física y mental, [6] [15] pero varias familias culpan al programa por la muerte de un familiar y se han presentado varias demandas contra Scientology. [19]
Los clientes del proyecto debían asistir a este programa tres horas cada día, durante entre veintiún y cuarenta días. [20] Esto se promovió como una forma de tratar la pérdida de memoria, los problemas respiratorios , la fatiga y otros problemas que sufrían los trabajadores de la Zona Cero. [20]
Entre 2003 y 2007, Downtown Medical recibió 900.000 dólares de financiación pública, incluidos 630.000 dólares de la ciudad de Nueva York . El proyecto también recibió financiación privada, siendo el mayor patrocinador Tom Cruise . [1] Otros donantes famosos fueron Paul Newman , Paul McCartney , Adam Sandler , Leah Remini , Will Smith y Jada Pinkett Smith . [21] A finales de 2004, estas donaciones ascendieron a 2,3 millones de dólares. El programa de desintoxicación se ha ofrecido de forma gratuita a los trabajadores de rescate, y también a otros residentes de la ciudad de Nueva York, algunos de los cuales pagaron 5.000 dólares. [2] [22]
Según las declaraciones de impuestos, el proyecto paga parte de su dinero a dos organismos que promueven el Purification Rundown , ambos relacionados con la Iglesia de Scientology . Se trata de la Association for Better Living and Education (ABLE), que recibe el 5% de todas las contribuciones, y la Foundation for Advancements in Science and Education (FASE). [1] En 1981, Bill Franks, entonces director ejecutivo de la Iglesia de Scientology, participó en la creación de FASE; más tarde lo describió como un grupo de fachada . [5] En un año, 173.300 dólares de los ingresos de Downtown Medical se destinaron al Dr. Steven Lager, un cienciólogo. [9] En 2007 [actualizar], el director del proyecto era Jim Woodworth, [23] un ex drogadicto que atribuye su recuperación al Purification Rundown. [20] Anteriormente fue director ejecutivo de HealthMed, un grupo de Sacramento, California , que promueve el enfoque de Hubbard para la desintoxicación. [20]
El proyecto tuvo una respuesta mixta de los funcionarios públicos. Margarita López , ex miembro del Ayuntamiento de Nueva York , respaldó el programa y lo ayudó a obtener fondos públicos. Posteriormente, recibió casi 115.000 dólares en contribuciones de campaña de los cienciólogos. [16] [24] Otro concejal, Joseph Addabbo, Jr. , también apoyó el proyecto, diciendo a los periodistas: "El proyecto parece funcionar. Lo he visto de primera mano". [25] El alcalde Michael Bloomberg se pronunció en contra de Addabbo y López por sus conexiones con el programa, [1] diciendo que la Cienciología "no es ciencia, y sólo deberíamos financiar aquellos programas que científicos reputados creen que resistirán la luz del día". [23] [25]
Otro miembro del Ayuntamiento que apoyó el proyecto fue Hiram Monserrate , quien pasó por el programa él mismo y redactó proclamaciones oficiales en honor a Tom Cruise y L. Ron Hubbard. [1] [25] Se describió a sí mismo como cristiano y se distanció de la Cienciología, pero dijo que cree en el Purification Rundown. [26] [27] Otro concejal (y presidente del Comité de Seguridad Pública), Peter Vallone, Jr. , criticó abiertamente el proyecto de desintoxicación y argumentó que no se debería gastar dinero público en él. [1] Acusó a Monserrate de cruzar la línea entre "secta y estado". [28]
La publicidad del proyecto incluyó citas favorables del senador Charles Schumer y de Michael Balboni , subsecretario de Seguridad Pública de Nueva York, aunque Schumer luego retiró su apoyo y Balboni negó haber hecho tal declaración. [1] [16] La portavoz del consejo Christine C. Quinn denunció el programa como carente de mérito. [28] La representante estadounidense Carolyn B. Maloney escribió una carta apoyando el proyecto. [24] El Dr. Bob Hoffman del Centro de Control de Envenenamiento de la Ciudad de Nueva York advirtió que el Purification Rundown es potencialmente peligroso, llamándolo "abracadabra". [29] La alcaldesa Doreen Ehrbar de Williston Park participó en la ceremonia de apertura de la clínica de Long Island. [4]
Ni el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York ni el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York apoyaron oficialmente el proyecto. [30] [31] La Asociación de Bomberos Uniformados inicialmente lo apoyó, pero se retiró cuando se reveló la conexión con la Iglesia de la Cienciología. [1] El presidente del sindicato de bomberos, Patrick Bahnken, dijo que las vidas de sus miembros se habían beneficiado del programa y que no había involucrado ninguna retórica religiosa. [23] [29] El comisionado adjunto de bomberos Frank Gribbon del FDNY dijo a The New York Times , "aunque sabemos que algunos miembros del departamento se han aprovechado del programa, de ninguna manera lo respaldamos". [3] Los funcionarios del departamento expresaron su preocupación por el hecho de que los bomberos estaban renunciando a los medicamentos existentes para participar. [3] El director médico adjunto del departamento, el Dr. David Prezant, dijo: "No es nuestro trabajo decir que no puedes ir. Todo lo que podemos hacer es decir que no hay evidencia probada de que funcione". [3]
La actriz y presentadora de programas de radio Janeane Garofalo recibió críticas al permitir que la actriz Leah Remini , entonces ciencióloga, promocionara el proyecto en su programa de radio Air America . [32]
En octubre de 2007 se informó de que 838 personas habían completado el programa. [7] La clínica exhibió toallas con manchas de colores como prueba de que se había sudado material tóxico en las saunas. Según su director, Jim Woodworth, durante el programa de purificación los bomberos habían defecado con colores extraños y habían sudado mercurio , aluminio y magnesio . [20] El director médico del Departamento de Bomberos, el Dr. Kerry Kelly, criticó la falta de pruebas objetivas y dijo: "Me cuesta creer estas toallas con manchas de color púrpura". [20]
Una investigación realizada por el periódico New York Press preguntó a varios médicos independientes sobre las pruebas que respaldaban el programa Purification Rundown. Ninguno de ellos respaldó la eficacia del programa y algunos lo describieron explícitamente como peligroso. Varios dijeron que no se había publicado ninguna investigación revisada por pares sobre el programa en ninguna revista médica. Se han publicado algunos estudios aparentemente a favor, pero carecen de grupos de control y tienen otras deficiencias científicas. [1] [2] Según el subcomisionado de bomberos Frank Gribbon, los médicos que investigaban el programa en nombre del Departamento de Bomberos concluyeron que no era desintoxicante. [20] Cham Dallas, experto en bioterrorismo de la Universidad de Georgia, también negó que el procedimiento pudiera desintoxicar, diciendo que "suena genial y tienen buenas intenciones, pero simplemente no funciona". [22]
En 2007, James Dahlgren y sus colegas publicaron un estudio piloto de muestra pequeña para evaluar el proyecto. [33] Dahlgren es un médico que promueve el Purification Rundown como un método de desintoxicación. [8] El estudio afirmó haber encontrado evidencia tanto de niveles elevados de bifenilos policlorados (PCB) como de dibenzofuranos policlorados (PCDF) en los trabajadores de rescate y de una mejoría durante el programa. [33] Dos científicos de Cambridge Environmental, Inc. publicaron una crítica exhaustiva del estudio. [8] Cuestionaron la premisa de que los trabajadores de rescate del World Trade Center necesitaban desintoxicación, citando estudios que habían descubierto que su concentración de toxinas en la sangre no era mayor que lo normal.
Con pocas excepciones, la carga corporal de PCB y otros "compuestos similares a las dioxinas" está determinada casi exclusivamente por los alimentos que comemos, no por el aire que respiramos. Los bomberos pueden ocasionalmente recibir exposición a PCB y PCDF en el trabajo, pero esto se debe a haber combatido incendios de transformadores eléctricos que contenían PCB, no a los atentados del 11 de septiembre.
El artículo sostiene que el proyecto nunca puso a prueba adecuadamente sus resultados y concluye que la aplicación del "potencialmente peligroso" Purification Rundown a los problemas de salud de los trabajadores del 11 de septiembre es "inadmisible". [8]
Muchos de los participantes hablaron favorablemente del programa e informaron de una mejoría en su salud física y mental. [22] Otros dijeron que simplemente estaban aprovechando las saunas gratuitas. [34] Un teniente del Departamento de Bomberos fue citado describiendo a sus colegas como desesperados por ayuda con la angustia que sentían después de los ataques, hasta el punto de que intentarían cualquier cosa. [3] [34] Los funcionarios del Departamento de Bomberos expresaron su preocupación por el proyecto, diciendo que se estaba exigiendo a los bomberos que renunciaran a los inhaladores , pastillas y otros medicamentos ortodoxos . [3] [20] [34] Dos semanas después del programa, un bombero se desmayó y fue llevado a una sala de emergencias con asma grave, y luego dijo que le habían pedido que dejara de usar su inhalador. [22] Según el director médico asociado de la clínica, el Dr. Kawabena Nyamekye, se estaba ayudando a los participantes a dejar la medicación por su propia insistencia, no a petición de Downtown Medical. [20] Un ex trabajador de Downtown Medical dijo a los periodistas que se disuadía al personal de llamar a una ambulancia incluso en caso de emergencia, y que a una de ellas se le había exigido que rompiera el contacto con su novio porque había dejado la Cienciología. [35] Un portavoz respondió que la clínica tenía "una política clara de llamar al 911 cuando fuera necesario". [35]