La Comisión del Río Mekong (MRC) es una "... organización intergubernamental que trabaja directamente con los gobiernos de Camboya , Laos , Tailandia y Vietnam para gestionar conjuntamente los recursos hídricos compartidos y el desarrollo sostenible del río Mekong". [1] Su misión es "Promover y coordinar la gestión y el desarrollo sostenible del agua y los recursos relacionados para el beneficio mutuo de los países y el bienestar de las personas". [2]
Los orígenes del Comité del Mekong están vinculados al legado del (des)colonialismo en Indochina y a los acontecimientos geopolíticos posteriores. Las condiciones políticas, sociales y económicas de los países de la cuenca del río Mekong evolucionaron dramáticamente desde la década de 1950, cuando el Mekong representaba "el único gran río que quedaba en el mundo, además del Amazonas, que permanecía prácticamente sin explotar". [3] El impulso para la creación del régimen cooperativo del Mekong avanzó a la par con el impulso para el desarrollo del bajo Mekong, tras la Conferencia de Ginebra de 1954 que concedió a Camboya, Laos y Vietnam la independencia de Francia . Un informe de 1957 de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Asia y el Lejano Oriente (CEPAFE), Desarrollo de los recursos hídricos en la cuenca del Bajo Mekong , recomendó el desarrollo de 90.000 km2 de irrigación y 13,7 gigavatios (GW) de cinco represas. [4] Basado en gran medida en las recomendaciones de ECAFE, el "Comité de Coordinación de la Cuenca del Bajo Mekong" (conocido como Comité del Mekong ) fue creado en septiembre de 1957 con la adopción del Estatuto del Comité de Coordinación de las Investigaciones en la Cuenca del Bajo Mekong. Cuenca del Mekong . La Oficina de Control de Inundaciones de ECAFE había dado prioridad al Mekong (de las 18 vías fluviales internacionales dentro de su jurisdicción) con la esperanza de crear un precedente para la cooperación en otros lugares. [5] y "uno de los primeros derivados de la ONU", [6] ya que la organización funcionaba bajo los auspicios de la ONU, con su Agente Ejecutivo (EA) elegido entre el personal de carrera del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) .
El gobierno de Estados Unidos, que temía que la pobreza en la cuenca contribuyera al fortalecimiento de los movimientos comunistas, resultó ser uno de los partidarios internacionales más expresivos del comité, y la Oficina de Reclamación de Estados Unidos llevó a cabo un estudio fundamental en 1956 sobre el potencial de la cuenca. [7] [5] Otro estudio de 1962 realizado por el geógrafo estadounidense Gilbert F. White , Aspectos económicos y sociales del desarrollo del Bajo Mekong , resultó extremadamente influyente, lo que resultó en el aplazamiento (según la propia estimación de White) de la construcción de la corriente principal (aún no realizada). La presa Pa Mong , que habría desplazado a un cuarto de millón de personas. [8] La influencia de los Estados Unidos en la formación del comité también se puede ver en los estudios de desarrollo del General Raymond Wheeler , ex Jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , el papel de C. Hart Schaaf como Agente Ejecutivo del Comité del Mekong desde 1959 hasta 1969, y la promoción del comité por parte del presidente Lyndon Johnson como si tuviera el potencial de "eclipsar incluso nuestra propia TVA ". [5] Sin embargo, el apoyo financiero estadounidense terminó en 1975 y no se reanudó durante décadas debido a los embargos contra Camboya (hasta 1992) y Vietnam (hasta 1994), seguidos de períodos de restricciones comerciales. [9] Sin embargo, Makim [10] sostiene que el comité "no se vio afectado en gran medida por las preferencias formales o informales de Estados Unidos" dada la ambivalencia de algunos ribereños sobre el apoyo técnico de Estados Unidos, en particular el rechazo de Camboya a algunos tipos específicos de asistencia. Sin embargo, el hecho es que "las agencias internacionales de desarrollo siempre han pagado las cuentas del régimen del Mekong", y las naciones europeas (especialmente escandinavas) han asumido el relevo dejado por Estados Unidos y luego (en menor medida) por Japón. [11]
El Comité del Mekong fue un firme defensor de las represas a gran escala y otros proyectos, principalmente preocupado por facilitar proyectos. Por ejemplo, el Plan Indicativo de Cuenca de 1970 preveía 30.000 km 2 de riego para el año 2000 (frente a 2.130 km 2 ), así como 87 proyectos de desarrollo tributario a corto plazo y 17 proyectos de desarrollo a largo plazo en la corriente principal. El Plan Indicativo de Cuenca se elaboró en gran medida en respuesta a las críticas al enfoque "fragmentado" del comité y al declive del apoyo político a la organización; por ejemplo, el comité no había recibido fondos de Tailandia , normalmente el mayor contribuyente, durante el año fiscal de 1970. [12] Nunca se planeó completar los 17 proyectos; más bien, la lista estaba destinada a servir como un "menú" para los donantes internacionales, quienes debían seleccionar 9 o 10 de los proyectos. [5] Si bien se implementaron algunos de los proyectos a corto plazo, ninguno de los proyectos a largo plazo prevaleció en el clima político de la década siguiente, que incluyó el fin de la Guerra de Vietnam en 1975. [13] Se construyeron varias represas tributarias Se construyó, pero sólo una, la presa Nam Ngum (terminada en 1971), en Laos, fuera de Tailandia, cuya electricidad se vendió a Tailandia. [5] Según Makim, [14] Nam Ngum fue el "único proyecto verdaderamente intergubernamental logrado" por el comité.
Este período también estuvo marcado por esfuerzos para ampliar la jurisdicción y el mandato del comité entre 1958 y 1975, que no recibieron el consentimiento de los cuatro ribereños. [15] Sin embargo, estos esfuerzos culminaron, en enero de 1975, con la adopción de una Declaración Conjunta de Principios para la Utilización de las Aguas de la Cuenca del Mekong de 35 artículos por el sexagésimo octavo período de sesiones del Comité del Mekong, que prohibía la "apropiación unilateral " sin "aprobación previa" y "desvío fuera de la cuenca" sin consentimiento unánime. [16] Sin embargo, no se celebraron sesiones de comités en 1976 o 1977, ya que Camboya, Laos o Vietnam no habían designado miembros plenipotenciarios , todos los cuales experimentaron un cambio de régimen en 1975. [17]
El ascenso del gobierno xenófobo y paranoico de los Jemeres Rojos en Camboya hizo insostenible la participación continua de Camboya, por lo que en abril de 1977 los otros tres ribereños acordaron la Declaración sobre el Comité Interino del Mekong , que resultó en el establecimiento del Comité Interino del Mekong en enero de 1978. La debilitada organización provisional sólo pudo estudiar proyectos a gran escala y ejecutar algunos proyectos de pequeña escala en Tailandia y Laos, donde el gobierno holandés, a través del IMC, financió proyectos de desarrollo pesquero y agrícola a lo largo del Nam Ngum, así como instalaciones portuarias en Keng Kabao cerca de Savannakhet; No obstante, el papel institucional de la organización se desplazó en gran medida hacia la recopilación de datos. [17] El Plan Indicativo de Cuenca Revisado de 1987 —el punto culminante de la actividad del Comité Interino— redujo las ambiciones del plan de 1970, previendo una cascada de represas más pequeñas a lo largo de la corriente principal del Mekong, divididas en 29 proyectos, 26 de los cuales fueron de alcance estrictamente nacional. [5] También se puede considerar que el Plan Indicativo de Cuenca Revisado sienta las bases para la readmisión de Camboya. [18] El Consejo Nacional Supremo de Camboya solicitó la readmisión en junio de 1991.
La readmisión de Camboya fue en gran medida un espectáculo secundario que enmascaró el verdadero problema al que se enfrentaban los ribereños: que el rápido crecimiento económico experimentado en Tailandia en relación con sus vecinos había hecho que incluso las modestas limitaciones de soberanía impuestas por los acuerdos del Mekong parecieran indeseables en Bangkok. Tailandia y los otros tres países ribereños (liderados por Vietnam, el más poderoso de los tres estados restantes) estaban en desacuerdo sobre si Camboya debería ser readmitida según los términos del Estatuto de 1957 (y más importante, la Declaración Conjunta de 1975 ), con Tailandia prefiriendo negociar un marco completamente nuevo que permita que su planificado Proyecto Kong-Chi-Moon (y otros) avance sin el veto vietnamita. [19] El artículo 10 de la Declaración Conjunta , que exige el consentimiento unánime para todo el desarrollo principal y el desvío entre cuencas, resultó ser el principal escollo de la readmisión de Camboya, con Tailandia tal vez dispuesta a alejarse del régimen por completo. [5] El conflicto llegó a un punto crítico en abril de 1992, cuando Tailandia obligó al agente ejecutivo del comité, Chuck Lankester, a dimitir y abandonar el país después de excluir a la secretaría de la reunión de marzo de 1992. [20] Esto provocó una serie de reuniones organizadas por el PNUD (que estaba aterrorizado de que el régimen en el que había invertido tanto pudiera desaparecer), que culminaron en abril de 1995 con el Acuerdo sobre Cooperación para el Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río Mekong firmado por Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam en Chiang Rai, Tailandia, creando la Comisión del Río Mekong (MRC).
Desde la dramática confrontación de 1992, se crearon varias organizaciones aparentemente superpuestas, incluida la Subregión del Gran Mekong del Banco Asiático de Desarrollo (ADB-GMS, 1992), el Foro Japonés para el Desarrollo Integral de Indochina (FCDI, 1993), la Cooperación Económica Cuádripita ( QEC, 1993), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y el Grupo de Trabajo sobre Cooperación Económica en Indochina y Birmania del Ministerio de Industria y Comercio Internacional del Japón (AEM-MITI, 1994), y (casi finalizado) el Acuerdo ASEAN-Mekong de Myanmar y Singapur. Cooperación para el Desarrollo de Cuencas (ASEAN-ME, 1996).
El MRC ha evolucionado desde 1995. Algunas de las "cuestiones espinosas" dejadas de lado durante la negociación del acuerdo se resolvieron, al menos parcialmente, mediante la implementación de programas posteriores, como el Programa de Utilización del Agua (WUP), acordado en 1999 y comprometido a implementar. para 2005. [21] La estructura jerárquica de la comisión ha sido modificada repetidamente, como en julio de 2000, cuando se reestructuró la Secretaría del MRC. El Programa de Trabajo de 2001 ha llegado a ser visto en gran medida como un cambio "de un enfoque orientado a proyectos a un énfasis en una mejor gestión y preservación de los recursos existentes". [5] Sobre el papel, el Programa de Trabajo representa un rechazo de los ambiciosos planes de desarrollo plasmados en los Planes Indicativos de Cuenca de 1970 y 1987 (que no pedían represas principales) y un cambio hacia un enfoque holístico más que programático. [5] En parte, estos cambios representan una respuesta a las críticas por el fracaso del MRC en emprender un "proyecto a escala regional" o incluso un enfoque a nivel regional. [22]
En 2001 también se produjo un cambio importante en el MRC —al menos en el papel— cuando se comprometió a desempeñar un papel de "organización de aprendizaje" con énfasis en "los medios de vida de la gente de la región del Mekong". [23] Ese mismo año, su informe anual enfatizó la importancia de las soluciones "de abajo hacia arriba" y la "voz de las personas directamente afectadas". [24] De manera similar, la Estrategia de Desarrollo Hidroeléctrico del MRC de 2001 rechazó explícitamente la "promoción de proyectos específicos" en favor de "cuestiones que abarcan toda la cuenca". [25] En parte, estos cambios marcan una retirada de los fracasos de proyectos pasados y el reconocimiento de que el MRC enfrenta múltiples competidores, y a menudo más lucrativos, en el ámbito de los proyectos. [26] [27]
El MRC está gobernado por sus cuatro países miembros a través del Comité Conjunto y el consejo. Los miembros del Comité Conjunto suelen ser altos funcionarios que dirigen departamentos gubernamentales. Hay un miembro de cada país. El Comité Conjunto se reúne dos o tres veces al año para aprobar presupuestos y planes estratégicos. Los miembros del consejo son ministros del gabinete. El Consejo se reúne una vez al año.
La Secretaría del MRC proporciona apoyo técnico y administrativo. La secretaría tiene su sede en Vientiane , Laos, y cuenta con más de 120 empleados, incluidos científicos, administradores y personal técnico. Un director ejecutivo gestiona la secretaría.
En abril de 2010, la Comisión del Río Mekong convocó una cumbre en Hua Hin, Tailandia. Asistieron las seis naciones ribereñas, incluidas China, Birmania (Myanmar), Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. [28]
Desde su concepción hasta 1995, la organización estuvo bajo la dirección de un "agente ejecutivo". Desde entonces ha tenido directores generales. [29]
La Comisión del Río Mekong y sus predecesoras nunca han incluido a la República Popular China (que no era miembro de las Naciones Unidas en 1957) o a Birmania (que no depende significativamente del Mekong ni lo aprovecha), cuyo territorio contiene la cuenca superior del Mekong. Parte de una iniciativa conjunta de la agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional ( USAID ) y la NASA , el proyecto SERVIR Mekong , con cinco países, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, incluido Myanmar, cuyo objetivo es aprovechar las últimas tecnologías para ayudar a la región del río Mekong. proteger su ecosistema vital. [34] Aunque China aporta sólo entre el 16 y el 18 por ciento del volumen total de agua del Mekong, las aguas de deshielo de los glaciares de la meseta tibetana adquieren una importancia cada vez mayor durante la estación seca. [35] La capacidad de las naciones aguas arriba para socavar la cooperación aguas abajo estuvo tal vez mejor simbolizada por un viaje ceremonial en barco en abril de 1995 desde Tailandia a Vietnam—para celebrar la firma del Acuerdo de 1995—que encalló en medio del río como resultado de que China llenara el embalse de la presa Manwan . [36] Aunque China y Birmania se convirtieron en "socios de diálogo" del CRM en 1996 y aumentaron lenta pero constantemente su participación (no vinculante) en sus diversos foros, en la actualidad es impensable que cualquiera de ellos se una al CRM en un futuro cercano. [37]
En abril de 2002, China comenzó a proporcionar datos diarios sobre el nivel del agua al MRC durante la temporada de inundaciones. [38] Los críticos señalaron que el énfasis en el "control de inundaciones" en lugar de los flujos de la estación seca representaba una omisión importante dadas las preocupaciones priorizadas por el régimen del Mekong. [39] En julio de 2003, el director ejecutivo del MRC, Joern Kristensen, informó que China había acordado reducir sus planes de explotar rápidos implementando sólo la fase uno (de tres) de su Proyecto de mejora de la navegación en el Alto Mekong; sin embargo, las intenciones futuras de China en este ámbito están lejos de ser seguras. [40] Un área en la que China se ha mostrado particularmente reticente es la de proporcionar información sobre el funcionamiento de sus represas, en lugar de limitarse a datos sobre el flujo, incluso negándose a participar en reuniones de emergencia en 2004. [41] Sólo en 2005 China aceptó celebrar reuniones técnicas. conversaciones directamente con el MRC. [42] El 2 de junio de 2005, por invitación del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Recursos Hídricos de China, el Dr. Olivier Cogels, director ejecutivo del MRC, y una delegación del personal superior de la secretaría realizaron la primera visita oficial a Beijing para celebrar consultas técnicas. en el marco de la cooperación entre China y la CRM, en el ámbito del Programa del Mekong. La delegación identificó una serie de áreas potenciales de cooperación con el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio de Recursos Hídricos y el Ministerio de Comunicaciones, Información y Transporte. Estas discusiones dieron como resultado que China proporcionara al MRC (a partir de 2007) datos sobre el nivel de agua de 24 horas y las precipitaciones de 12 horas para pronósticos de inundaciones a cambio de datos de flujo mensual de la Secretaría del MRC. [43] Los incentivos para que China entre en regímenes cooperativos en el Mekong se reducen sustancialmente por la alternativa del río Salween como salida comercial para la provincia china de Yunnan , que se vuelve considerablemente más atractiva al requerir negociaciones únicamente con Birmania, en lugar de con cuatro países diferentes. ribereños. [36] Los medios de comunicación y fuentes oficiales a menudo retratan la adhesión de China a la comisión como una panacea para resolver el sobredesarrollo del Mekong. [44] Sin embargo, no hay indicios de que la adhesión de China al MRC proporcionaría a los ribereños río abajo una capacidad real para desafiar los planes de desarrollo de China, dados los dramáticos desequilibrios de poder exhibidos por las relaciones de estos países con China. [45]
El MRC se ha mostrado reacio a expresar plenamente sus preocupaciones sobre el desarrollo hidroeléctrico chino. Por ejemplo, en una carta al Bangkok Post , el Dr. Olivier Cogels, director ejecutivo de MRC, de hecho argumentó que las represas chinas aumentarían el volumen del río en la estación seca, ya que su propósito era la generación de electricidad y no el riego. [46] Si bien tales represas ciertamente podrían aumentar los caudales de la estación seca, la única certeza sobre las futuras políticas chinas de embalses parece ser que se diseñarán fuera de los regímenes de cooperación aguas abajo. [5] Las declaraciones públicas de los líderes del MRC en la misma línea que los comentarios de Cogels le han ganado, para algunos, al MRC la reputación de ser cómplice de permitir que "la máquina de construcción de represas de China flote río abajo". [47]