La mina de níquel Windarra era una mina de níquel superficial y subterránea cerca de Laverton, Australia Occidental . El depósito fue descubierto en 1969 y la mina abrió en 1974 por WMC Resources . Minería presentada en 1991.
La minería se llevó a cabo en dos lugares, South Windarra, 16 km al oeste de Laverton, y Mount Windarra, 22 km al noroeste de Laverton. La planta de procesamiento del mineral estaba ubicada en Mount Windarra pero desde entonces ha sido desmantelada.
El descubrimiento de níquel en Windarra desencadenó la burbuja de Poseidón de 1969-1970 .
El depósito de níquel de Windarra fue descubierto en abril de 1969 [1] y posteriormente se confirmó mediante perforación un depósito de níquel de alta ley y Poseidon Limited lo anunció al mercado de valores. Las acciones de Poseidon subieron dramáticamente tras este anuncio, desde menos de un dólar australiano hasta un máximo de 280 dólares australianos por acción. Sin embargo, a Poseidón le resultó difícil financiar y desarrollar el proyecto. Compró dos empresas mineras más pequeñas y, por lo tanto, adquirió una planta de procesamiento y mano de obra en Kalgoorlie, pero no encontró práctico transportar el mineral desde Laverton hasta allí. [2] [3]
Aparte del problema del transporte, Poseidon también enfrentó una caída del precio del níquel durante 1970, una calidad y cantidad de depósito de níquel inferiores a las esperadas en Windarra y dificultades crecientes para conseguir financiación. Un segundo descubrimiento de níquel en la zona, en South Windarra, fue realizado por un consorcio estadounidense, que firmó un acuerdo con Poseidon para desarrollar los dos proyectos conjuntamente. En octubre de 1972, el presidente de Poseidon anunció que el proyecto conjunto había sido abandonado. [4] En cambio, en diciembre de 1972, WMC adquirió una participación del 50 por ciento en el proyecto por aproximadamente $ 25 millones. Poseidon gestionaría el proyecto según el nuevo acuerdo de propiedad con WMC proporcionando asistencia con algunos aspectos del proyecto. [2] [3] [5]
El costo de desarrollar el proyecto y la infraestructura asociada, incluidas carreteras y un enlace ferroviario a Kalgoorlie, resultó mayor de lo esperado: 56 millones de dólares. Poseidón intentó financiar esto exclusivamente mediante préstamos. Originalmente, la concentradora iba a estar diseñada para procesar 700.000 toneladas de mineral por año, pero posteriormente se actualizó a un millón de toneladas para que el proyecto fuera más viable financieramente. La producción de níquel en Windarra comenzó en septiembre de 1974. Sin embargo, una inundación posterior impidió a Poseidon transportar el níquel desde el lugar y provocó el deterioro de la situación financiera de la empresa. Finalmente, en junio de 1975, WMC asumió la dirección del proyecto. [2] [3]
Poseidon entró en quiebra en septiembre de 1976, incapaz de hacer frente a los pagos de su préstamo. Su participación del 50 por ciento en Windarra se vendió a Shell en agosto de 1977 por 31 millones de dólares, dos millones de dólares menos de lo que la empresa debía a la Comisión Australiana de Desarrollo de Industrias en concepto de financiación de proyectos para Windarra. Poseidon sobrevivió a su tiempo en suspensión de pagos y volvió a cotizar en la bolsa de valores en diciembre de 1978. [2] [3] Poseidon finalmente se fusionó con Normandy Resources en 1991, y Poseidon se eliminó de la lista el 8 de mayo de 1991 y la empresa tomó el nombre de Normandy. Poseidón Limited. [6] [7]
WMC se vio obligada a suspender la minería en Windarra en 1978 debido al bajo nivel de níquel, pero la reanudó en mayo de 1981. A partir de 1980, las instalaciones de la operación se utilizaron para la mina de oro Lancefield. En mayo de 1983, WMC adquirió la participación del 50 por ciento de Shell en el proyecto, por 500.000 dólares al año durante los siguientes 10 años y una regalía de producción. [2] [3]
En mayo de 1990, la mina Mount Windarra se cerró porque se había extraído todo el mineral económicamente accesible. South Windarra continuó extrayéndose a pequeña escala y la planta de proceso se utilizó principalmente para extraer oro de la mina Lancefield. Además, la planta también trató parte del mineral de la mina de níquel Leinster . La minería en South Windarra se detuvo en julio de 1991 y, en agosto, todo el mineral de las minas de Windarra había sido tratado. La planta, hasta 1994, continuó procesando mineral de Leinster y Lancefield y fue retirada al año siguiente. [2] [3]
A lo largo de su operación, las dos ubicaciones mineras de Windarra produjeron 8.088.000 toneladas de mineral con una ley de 1,16 por ciento de níquel, produciendo 93.446 toneladas de níquel. El níquel concentrado de Windarra había sido tratado en la fundición de níquel Kalgoorlie de WMC . [2] [3]
En 2005, BHP adquirió WMC Resources , que agrupaba los activos de níquel de WMC bajo su marca Nickel West. [8]
En diciembre de 2005, Niagara Mining Limited compró el inactivo Proyecto Windarra Nickel de BHP. [9] Niagara Mining Limited pasó a llamarse Poseidon Nickel Company en julio de 2007. [10]
El Windarra Heritage Trail , declarado patrimonio estatal, se estableció en 1996 y se inauguró en 1998, para conmemorar la historia de la mina. [11] [12]