El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon es un humedal de 11.122 acres (45,01 km2 ) refugio de vida silvestre ubicado en Waterford Township en el condado de Fulton, Illinois, al otro lado del río Illinois desde la ciudad de La Habana . Actualmente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. gestiona sólo 3.000 acres (12 km 2 ) como parte del Complejo Nacional de Refugios de Pesca y Vida Silvestre del Río Illinois. [2] Está en la ecorregión de transición bosque-pastizales centrales .
La mayor parte del refugio de vida silvestre se compone de tierras agrícolas recuperadas. Un proyecto de recuperación de 7.100 acres (29 km 2 ) dentro del Refugio, el Proyecto Emiquon , es operado por The Nature Conservancy , que es socio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en la creación del Refugio. [3]
En febrero de 2012, el Complejo Emiquon, centrado en el NWR Emiquon, fue designado en virtud de la Convención de Ramsar como Humedal de Importancia Internacional .
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon y el Proyecto Emiquon cubren los lechos históricos de Flag Lake y Thompson Lake , que eran lagos aluviales poco profundos creados por el río Illinois durante el período geológico que siguió a la última edad de hielo . Pesadas cargas de arena y limo transportadas hacia el suroeste por el río crearon una topografía ondulada casi aleatoria a lo largo del lecho del río. El río respondió a estos depósitos cambiando repetidamente su curso, dejando tras de sí secciones largas y estrechas de lecho abandonado. Dos de estas secciones se convirtieron en Flag Lake y Thompson Lake. [ cita necesaria ]
Alrededor de estos dos lagos, y extendido a lo largo de la orilla occidental del río Illinois, había un ecosistema ribereño característico de América del Norte caracterizado por densas poblaciones de mariscos, peces, aves migratorias y mamíferos. El humedal Emiquon se convirtió en el hogar favorito de muchos indios del territorio de Illinois durante miles de años, dejando tras de sí 149 sitios arqueológicos conocidos dentro de las parcelas de tierra que conforman el Proyecto. Estos cazadores-recolectores utilizaron y vivieron en y alrededor de los humedales de Emiquon y los acantilados de los ríos adyacentes. Durante los siglos comprendidos entre 1000 EC y 1300 EC, muchos de ellos enterraron a sus muertos en un acantilado adyacente, ahora el Sitio Histórico Nacional Dickson Mounds . [4]
Cuando los nuevos estadounidenses de ascendencia europea comenzaron a vivir a lo largo del río Illinois a finales del siglo XVII, trajeron consigo varias enfermedades de los humedales, en particular la malaria . Las poblaciones indígenas locales disminuyeron y los colonos intentaron no vivir en los humedales o cerca de ellos, creyendo que eran lugares insalubres para vivir. Cuando se organizó el condado de Fulton en 1823, los colonos seleccionaron una ubicación en lo alto de un acantilado a varias millas de distancia como sede del condado. [ cita necesaria ]
Una población de colonos locales del río Illinois se asentó en la orilla del río Emiquon, que era demasiado húmeda para la agricultura tradicional al estilo europeo. La región siguió dando sustento a los tramperos , cazadores y pescadores de pieles . Sin embargo, en 1919 Joy Morton , una adinerada directora ejecutiva de Chicago , adquirió el área de Emiquon e hizo construir un dique a su alrededor y cavar zanjas de drenaje. Emquon se convirtió en Norris Farm , y los antiguos humedales y lechos de lagos fueron drenados y convertidos en campos de maíz. El río Illinois, que antes fluía libremente, fue represado y confinado a un canal estrecho que discurría entre orillas artificiales. Gran parte de Emiquon era baja y requería bombeo periódico con motores eléctricos para que la tierra pudiera permanecer seca y útil como tierra de cultivo. [ cita necesaria ] Era la granja agrícola más grande de Illinois. [5]
A lo largo del siglo XX, las alteraciones del lecho del río Illinois causaron graves daños a la diversidad ecológica y la productividad pesquera del río. A partir de la década de 1960, los naturalistas presionaron para que se restauraran partes del lecho del río y antiguos humedales. Después de prolongadas negociaciones, Nature Conservancy adquirió la propiedad de 7.100 acres (29 km 2 ) en 2000. En 2007, The Nature Conservancy inscribió una parcela de 6.400 acres (26 km 2 ) dentro del Proyecto en el Programa de Reserva de Humedales subsidiado federalmente .
En 2008, los voluntarios que trabajaban con Nature Conservancy habían replantado 300.000 árboles de humedales , incluidos nogales negros , robles blancos de pantano y pecanas , y 8.000 libras (3.600 kg) de semillas de pastizales . The Conservancy creía que el Proyecto Emiquon era el segundo proyecto de restauración de humedales más grande en los Estados Unidos, detrás de la Restauración de los Everglades . [3] [6]
Como parte de los esfuerzos de restauración, se apagaron las bombas de drenaje y uno de los lechos naturales del lago dentro del Proyecto, el Lago Thompson , comenzó a rellenarse. En 2008 [actualizar], el lago Thompson era un lago de 2.000 acres (8,1 km2 ) dentro del Proyecto. Esto se compara con el tamaño original del lago de 1.800 acres (7,3 km2 ) cuando era un lago natural. El lago renacido y los humedales adyacentes eran atractivos para las aves acuáticas, con 17 especies distintas de patos reportadas. [3]
A partir de 2009 [actualizar], el plan maestro a largo plazo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para el Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon incluye la adquisición del terreno del Proyecto Emiquon, la construcción de la huella de 11.122 acres (45,01 km 2 ) del refugio y la inscripción del nuevo Refugio en Illinois. Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre River, administrado desde la sede del Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua en La Habana. [2]
En 2017, el terreno fue drenado después de estar mojado durante 10 años para simular una sequía. [7] Los humedales se benefician de los períodos secos para compactar el suelo y ayudar a que las plantas crezcan, y las aves se benefician de la captura de peces en estanques más pequeños. [7]
Mientras tanto, el plan maestro a largo plazo de The Conservancy para el Proyecto Emiquon incluía la restauración de los patrones de drenaje natural de la parcela en la mayor medida posible, incluida la reconstrucción de una conexión de flujo libre entre el río Illinois y el lago Thompson. En 2008 [actualizar], los lagos recargados contaban con más de 30 especies de peces, entre ellos lobina negra , agallas azules , cabeza de toro , bagre de canal , tipo de pez y pez luna . También habían llegado varias docenas de garzas nocturnas de corona negra que se alimentan de peces. [3] [8]
Además de los peces de caza, también se plantaron peces patrimoniales en Flag Lake y Thompson Lake, como el pez luna con manchas rojas, en peligro de extinción, y el topminnow cabeza de estrella, amenazado por el estado . [8]
En 2024 [actualizar], hay más de 287 especies nativas que tienen su hogar en Emiquon. [5] Emiquon también tiene desafíos con especies invasoras como la carpa asiática y los cisnes mudos . [5] Miles de aves migratorias pasan por el sitio cada año. [5] [9] [10]
The Conservancy también planeó construir instalaciones de bienvenida para alentar a los observadores de aves y otros visitantes a disfrutar del humedal renacido. Se esperaba que la ubicación del Proyecto Emiquon, a 40 millas (64 km) de Peoria y adyacente al museo establecido Dickson Mounds , ayudara a atraer visitantes. [ cita necesaria ]
En abril de 2008, la Universidad de Illinois en Springfield abrió una estación de campo en Emquon para realizar investigaciones y monitorear el progreso de la restauración. [11]
La ruta 78 de Illinois y la ruta 97 de Illinois pasan por el Proyecto Emiquon. Las carreteras estatales corren simultáneamente en la región del Proyecto. [ cita necesaria ]
El área para visitantes de Emquon Preserve está abierta todo el año, desde el amanecer hasta el atardecer. [9] Hay más de 2 millas (3,2 km) de senderos y dos plataformas de observación para observar la vida silvestre. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .