El Proyecto Aversión fue un programa de tortura médica en Sudáfrica dirigido por Aubrey Levin [1] durante el apartheid . El proyecto identificaba a soldados y reclutas homosexuales que consumían drogas en las Fuerzas de Defensa Sudafricanas (SADF). Las víctimas eran obligadas a someterse a una "curación" de su homosexualidad [1] porque las SADF consideraban que la homosexualidad era subversiva y quienes eran homosexuales estaban sujetos a castigo. [2] En 1995, la Asociación Médica Sudafricana emitió una disculpa pública por las malas acciones del pasado.
Durante el apartheid , en el ejército sudafricano existía una doble política sobre la homosexualidad: a los miembros permanentes del ejército se les prohibía ser homosexuales, mientras que a los reclutas se les permitía . Los funcionarios creían que prohibir por completo la homosexualidad en el ejército daría a un grupo específico de individuos (hombres sudafricanos blancos y jóvenes) una forma conveniente de evitar servir en el ejército. [ cita requerida ] Sin embargo, con la supuesta tolerancia de la homosexualidad llegaron las "terapias" forzadas, como la terapia de choque compulsiva, la castración y otras formas de "terapia", que se decía que violaban significativamente los derechos humanos básicos. [3]
Entre 1971 y 1989, las víctimas fueron sometidas a castración química y tratamientos de aversión eléctrica destinados a curarlas de su homosexualidad. [4] Esta tendencia fue apoyada por psiquiatras que creían que los homosexuales eran enfermos mentales, una afirmación recogida en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . [5] Los reclutas con esta proclamada "enfermedad mental" eran tratados de forma diferente a otros miembros del ejército. No se les daban puestos de liderazgo militar y no se les confiaba información confidencial. [3]
Durante el tratamiento de choque, se colocaban electrodos en la parte superior del brazo con cables y luego se pasaban por un dial calibrado de 1 a 10, variando la corriente. A los soldados homosexuales se les mostraban fotografías en blanco y negro de un hombre desnudo y se les animaba a fantasear, momento en el que la persona a cargo administraba una descarga si los soldados mostraban cualquier tipo de respuesta sexual. El voltaje se incrementaba durante todo el tratamiento si los soldados continuaban mostrando respuestas sexuales. Luego se le mostraba al paciente una fotografía en color de una mujer, que se suponía que estimulaba la excitación. Sin embargo, la mayoría de las veces esto fallaba. [6]
Como resultado de estos fracasos, también hay evidencia de que se llevaron a cabo procedimientos de realineamiento sexual en las personas que no pudieron ser "curadas". [3] Debido a la falta de evidencia científica que demuestre que estos procedimientos tienen la capacidad de alterar la sexualidad, su frecuencia comenzó a disminuir durante la década de 1970, cuando el tratamiento para los soldados homosexuales ya no fue respaldado por el campo de la salud mental. [7] En consecuencia, la definición de homosexuales como enfermos mentales fue eliminada del manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1973, y el tratamiento quedó abandonado. [5]
El Proyecto de Investigación sobre la Aversión fue creado por un equipo de investigadores académicos y activistas que se unieron para obtener más información sobre el trato que recibían los militares homosexuales durante la era del Apartheid. Se trató de un proyecto de investigación basado en una metodología cualitativa, que examinaba en profundidad por qué la homosexualidad se consideraba una conducta inusual en esa época. Se entrevistó a personas homosexuales que fueron objeto de la terapia de conversión , junto con sus familias y amigos, para obtener experiencias en profundidad y de primera mano de las personas directamente afectadas.
Antes de iniciar el proyecto, los investigadores tuvieron que recibir la aprobación de un comité de investigación. Sin embargo, el comité de investigación se mostró en desacuerdo con el uso de la palabra "abuso" como forma de describir lo que les sucedía a los militares homosexuales. El comité de investigación creía que considerar que la "terapia" de conversión era un abuso era sólo una suposición que no estaba respaldada por pruebas fácticas.
Por lo tanto, el término "abuso", cuando se utilizaba en el proyecto de investigación, tenía que estar respaldado por pruebas fácticas. Además, el comité de ética de la investigación no estaba de acuerdo con la calificación que los investigadores hicieron de las acciones de los psicólogos que iniciaron esta terapia de choque de conversión como una violación de los derechos humanos. Esto generó inquietudes sobre el proyecto de investigación, ya que el comité claramente no quería que se tratara de una investigación sobre las prácticas de los funcionarios médicos involucrados en el ejército. Además, el comité cuestionó los métodos de muestreo de los investigadores. Dado que los investigadores aceptarían voluntarios, el comité consideró que el método de muestreo utilizado no sería representativo de la experiencia en su conjunto. [7]
Aubrey Levin fue el líder del proyecto contra el personal militar homosexual. Sostuvo que el mismo tipo de procedimientos podría curar a otros grupos, como los drogadictos y los "perturbados" (aquellos que no querían servir en el ejército del apartheid). Inició el proyecto y luego dirigió el pabellón 22 del Hospital Militar 1, en Voortrekkerhoogte , que es donde se trataba a la mayoría de los pacientes. Fue uno de los otros 24 médicos a los que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (Sudáfrica) advirtió de que lo que estaban haciendo era una violación de los derechos humanos y que corrían el riesgo de ser etiquetados como perpetradores de abusos contra los derechos humanos. [8] Levin afirmó que todos los pacientes eran voluntarios. [9] Desde entonces, Levin ha sido acusado de varios casos más de mala práctica médica, dirigidos contra muchos otros hombres (no solo aquellos que se identificaron como homosexuales). Fue condenado a cinco años de prisión el 23 de abril de 2014. [10]
Después de que se hizo evidente que la terapia de conversión estaba fallando, el personal ideó una alternativa. Como resultado, los pacientes que no habían respondido al tratamiento inicial fueron sometidos a un cambio de sexo. Esto incluyó ser sometidos a una cirugía y recibir una nueva identidad. [5] Luego, los pacientes eran dados de baja del ejército y se les aconsejaba que se alejaran de la familia y los amigos. Hasta 900 homosexuales, en su mayoría jóvenes de 16 a 24 años que habían sido reclutados , fueron sometidos a procedimientos quirúrgicos para alterar sus genitales y se les dieron certificados de nacimiento para que se ajustaran a su anatomía modificada. Esta cirugía se realizó en hospitales militares, y una alta tasa [ vaga ] de pacientes murió durante la cirugía. Además, las reasignaciones a menudo se dejaban incompletas, lo que dejaba a los pacientes con procedimientos a medio terminar. [2] Después de ser dados de alta, no hubo citas de seguimiento para completar las cirugías o verificar la salud mental y física de los pacientes. Sin una preparación mental adecuada para un cambio personal tan significativo, los pacientes también enfrentaron la depresión, lo que llevó a muchos a cometer suicidio.