Proterra Inc. era un fabricante estadounidense de vehículos eléctricos y sistemas de propulsión con sede en Burlingame, California . La empresa diseñó y fabricó autobuses eléctricos a batería , sistemas de propulsión para otros fabricantes de vehículos pesados y sistemas de carga para flotas de vehículos pesados.
Fundada en 2004, se convirtió en una empresa pública en junio de 2021. La empresa entregó 199 nuevos autobuses de tránsito y sistemas de baterías para 1.229 vehículos en 2022. La empresa se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en agosto de 2023. [3] En noviembre, sus activos se dividieron en tres divisiones y se vendieron. La línea de negocio de fabricación de sistemas de propulsión Proterra Powered operará como una empresa independiente dentro del Grupo Volvo . La línea de negocio de fabricación de autobuses de tránsito se vendió a Phoenix Motorcars . La línea de negocio Proterra Energy, que construía sistemas de carga para flotas de vehículos pesados, fue adquirida por Cowen Equity.
Proterra fue fundada en Golden, Colorado , por Dale Hill en 2004. Hill había fundado previamente TransTeq, una empresa de fabricación de autobuses de Denver, Colorado, así como Alumatech, una empresa de fabricación que fabricaba remolques de aluminio. TransTeq era más conocida por construir la flota de autobuses "EcoMark" utilizados en el centro comercial 16th Street Mall de Denver, que eran híbridos en serie con baterías cargadas por un generador conectado a un pequeño motor alimentado con gas natural comprimido . [4]
Proterra abandonaría la tecnología de GNC utilizada por su predecesor TransTeq, para aprovechar el impulso de la Administración Federal de Tránsito (FTA) a combustibles alternativos y formas de movilidad a través de programas como el Programa de Subvenciones para Combustibles Limpios para Autobuses e Instalaciones de Autobuses, [5] [6] y los programas TIGER y TIGGER, que excluyeron a los autobuses de GNC. [7]
Un prototipo del primer producto de la empresa, el EcoRide , se mostró por primera vez en la APTA Expo de 2008. El autobús eléctrico a batería tenía una carrocería compuesta y una unidad de potencia auxiliar (APU) de celda de combustible de hidrógeno de rango extendido . [8] : 34 Finalmente, la empresa decidió abandonar la APU cuando el autobús realizó una gira por varias ciudades de California en 2009. [9] El prototipo ayudó a asegurar un pedido de Foothill Transit del sur de California , que recibió varios autobuses EcoRide BE35 en 2010. [10]
En febrero de 2010, Proterra anunció que trasladaría su planta de fabricación de Golden a una ubicación en Greenville, Carolina del Sur, justo en las afueras del Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad de Clemson (CU-ICAR). [11] En octubre de 2011, la empresa anunció que consolidaría todas las operaciones en Greenville y trasladaría los equipos de gestión e investigación desde Colorado. [12]
Ryan Popple, ex miembro de Tesla Motors , fue nombrado director ejecutivo en 2014. [13] En 2015, Proterra recibió una subvención de 3 millones de dólares de la Comisión de Energía de California para financiar el diseño, desarrollo y construcción de la línea de fabricación de autobuses de tránsito eléctricos a batería de la empresa en City of Industry, California . Proterra trasladó su sede de Greenville, Carolina del Sur , a Burlingame, California , en octubre de 2015. [14] Popple se desempeñó como director ejecutivo de Proterra hasta 2020, cuando el miembro de la junta Jack Allen fue nombrado director ejecutivo y Popple se convirtió en director ejecutivo. [15] Popple continuó trabajando en Proterra hasta su muerte en 2021 [16]
En enero de 2021, la empresa comenzó a cotizar en el Nasdaq después de una adquisición inversa de una empresa de adquisición de propósito especial , ArcLight Clean Transition Corporation. [17]
En diciembre de 2021, Gareth Joyce fue nombrado director ejecutivo, con vigencia a partir del 1 de enero de 2022, mientras que Jack Allen se retiró del cargo de director ejecutivo, pero continuó formando parte de la junta. [18]
El 7 de agosto de 2023, Proterra se declaró en quiebra según el Capítulo 11. [19] Entre las razones citadas para la quiebra se encontraban la interrupción de la cadena de suministro, que dio lugar a sanciones por no cumplir los compromisos contractuales con los proveedores y por las posteriores demoras en las entregas, así como la naturaleza del negocio de producir productos altamente personalizados para cada agencia de tránsito, y durante un período de 12 a 18 meses, durante el cual la inflación redujo los márgenes. [3] [20] [21]
A mediados de noviembre de 2023, en el primero de dos procedimientos de quiebra, Volvo Group presentó una oferta ganadora de 210 millones de dólares por la línea de negocio Proterra Powered, que fabrica baterías y transmisiones para otros fabricantes de vehículos pesados. [22] En la segunda subasta, [23] la línea de negocio de fabricación de autobuses de tránsito se vendió a Phoenix Motorcars y la línea de negocio Proterra Energy, que fabrica sistemas de carga para flotas de vehículos pesados, fue adquirida por Cowen Equity. [24] [25]
El Proterra EcoRide fue el primer autobús eléctrico a batería ofrecido por Proterra, mostrado por primera vez como prototipo en la APTA Expo de 2008 en San Diego con una carrocería compuesta de 35 pies (11 m) de largo y una unidad de potencia auxiliar (APU) de celda de combustible de hidrógeno de rango extendido. [8] : 34 El primer EcoRide BE35, que omitió la APU, recorrió varias ciudades de California en 2009. [9] EcoRide se ofreció solo con una química de batería de titanato de litio , que permitía una carga rápida en ruta utilizando el cargador patentado de la compañía, pero un alcance limitado. [26] Foothill Transit fue el cliente de lanzamiento, aceptando la entrega de varios autobuses EcoRide BE35 en 2010. [10]
El EcoRide fue reemplazado por el Catalyst más grande en 2014.
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El Proterra Catalyst fue una evolución del EcoRide, inicialmente disponible como un autobús de tránsito estándar de 40 pies (12 m) de longitud en 2014 con la misma batería de carga rápida que el EcoRide y un chasis compuesto similar. [27] En 2015 se introdujo un Catalyst de 35 pies (11 m) para reemplazar directamente al EcoRide anterior. También en 2015, Proterra introdujo la batería de rango extendido (XR), que ofrecía un mayor alcance con una carga lenta en un patio de almacenamiento. [28] En 2016, Proterra introdujo la batería de eficiencia energética (E2) que ofrecía un alcance aún mayor. [29] En 2017, se introdujo una segunda opción de transmisión con dos motores de tracción para una mayor eficiencia (de marca DuoPower). [30] En 2018, Proterra suspendió su cargador de "cuchillas" patentado en favor de las opciones de carga SAE J3105 , entonces estandarizadas . [31]
El Catalyst fue reemplazado por la línea ZX5 en 2020.
El Proterra ZX5 fue anunciado como el reemplazo del Catalyst, disponible en longitudes nominales de 35 y 40 pies (11 y 12 m). Edmonton Transit System de Edmonton , Alberta, fue el cliente de lanzamiento del ZX5 de 40 pies.
El ZX5 cuenta con el mismo chasis compuesto que el Catalyst, pero incorpora varios cambios de diseño. Visualmente, el vehículo parece más angular, mientras que el carenado del techo es más aerodinámico y 6 pulgadas (150 mm) más corto. En el techo, se agregaron disposiciones para paquetes de baterías adicionales y rieles de carga rápida SAE J3105 (OppCharge). [32] [33]
El ZX5 se ofrece con múltiples opciones de batería, denominadas ZX5, ZX5+ y ZX5 MAX para los modelos de 220, 440 y 660 kWh , respectivamente. Cada una de las tres opciones de batería también se ofrece con uno de los dos sistemas de propulsión, que Proterra denomina DuoPower (dos motores de tracción) o ProDrive (un solo motor de tracción). [32] [33]
El ZX5, originalmente un producto de Proterra, ha sido fabricado y ofrecido por Phoenix Motorcars desde 2024. Los vehículos fabricados por Phoenix Motorcars ya no cuentan con la marca Proterra, sino que utilizan la propia de Phoenix.
En octubre de 2017, Van Hool anunció una asociación con Proterra para construir una versión eléctrica del autocar CX45 . [34] Al CX45E le seguiría un modelo más corto, el CX35E. Ambos autocares Van Hool funcionaban con la batería Proterra E2. [35]
Alexander Dennis ha estado ofreciendo una versión eléctrica de su autobús de dos pisos Enviro500 con sistemas de propulsión fabricados por Proterra. [36] El Enviro500EV utilizará paquetes de baterías Proterra E2, hardware de carga a bordo y gestión térmica. [37]
Thomas Built Buses anunció una asociación con Proterra en octubre de 2018 para construir una versión eléctrica del autobús escolar Saf-T-Liner C2 , llamado "Jouley". [34] [38] El Jouley está equipado con 220 kWh de almacenamiento de batería, lo que proporciona un alcance estimado de 134 millas (216 km) y es capaz de recargarse en tres horas utilizando un equipo de carga rápida de CC de 60 kW proporcionado por Proterra.
En noviembre de 2021, Proterra anunció un acuerdo de baterías con Lightning eMotors de Colorado, fabricante de furgonetas de pasajeros y de carga, autobuses lanzadera y otros vehículos de flotas, para hasta 10 000 sistemas de baterías para vehículos entre 2022 y 2025. [39]
ENC anunció una asociación con Proterra en septiembre de 2022 para construir una versión eléctrica del autobús de tránsito Axess , un competidor directo del ZX5. Se espera que el Axess EVO-BE esté disponible en 2023 con una batería de almacenamiento de 738 kWh. [40]
Las asociaciones con otros fabricantes de equipos originales de autobuses llevaron a Proterra a anunciar en agosto de 2019 la iniciativa Proterra Powered, que apoya a los fabricantes de equipos originales que estén interesados en utilizar el sistema de propulsión eléctrico a batería de Proterra para vehículos comerciales pesados. [41] [42]
En noviembre de 2023, el negocio de baterías de Proterra fue adquirido por el fabricante de camiones sueco Volvo por 210 millones de dólares. [43]
Proterra tiene su sede y una planta de fabricación de baterías en Burlingame, California , ubicada en Silicon Valley . Las baterías también se fabrican en la Ciudad de la Industria del Sur de California . La empresa tiene una planta de ensamblaje de autobuses de tránsito en Greenville, Carolina del Sur , que se encuentra justo afuera del Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad de Clemson (CU-ICAR).
Las carrocerías de autobús compuestas de la empresa son suministradas por TPI Composites utilizando su fábrica en Warren, Rhode Island . [44] TPI había desarrollado previamente una carrocería de autobús compuesta para North American Bus Industries que se comercializó como Compobus . [45] Proterra dice que en comparación con una carrocería y un marco de acero tradicionales, la carrocería compuesta es más liviana y permite que la mayoría de los paquetes de baterías se coloquen debajo del piso del vehículo, entre los ejes, para lograr un centro de gravedad bajo. [46]
Proterra ofrece un programa de alquiler de baterías en el que los clientes pagan el precio de la batería a lo largo del tiempo en lugar de pagarlo por adelantado cuando compran el autobús. La empresa afirma que muchos clientes pueden realizar pagos de alquiler utilizando los ahorros operativos que obtienen gracias a la reducción de los costos de combustible y mantenimiento. [46]
25 autobuses Proterra, adquiridos por SEPTA en 2016 y entregados a partir de junio de 2019 para el servicio de tránsito en Filadelfia, [47] fueron retirados del servicio en febrero de 2020. Se informó que era la tercera flota de autobuses eléctricos más grande de los Estados Unidos. [48] [49] La agencia de tránsito SEPTA descubrió defectos en el chasis compuesto de los autobuses, [48] incluidas grietas que Proterra caracterizó como "no estructurales" en mayo de 2019 y soportes de equipos defectuosos en enero de 2020. [50]
En un correo electrónico de marzo de 2021, la directora general de SEPTA, Leslie Richards, dijo que planeaba comunicarles a los funcionarios de la Administración Federal de Tránsito que tenía dudas sobre "el futuro de la adquisición de vehículos eléctricos" y agregó: "Planeo explicar por qué no creemos que la tecnología actual sea una buena inversión en este momento". La FTA ayudó a financiar la compra inicial de autobuses Proterra con una subvención federal de 2,6 millones de dólares. [50] El director de ingeniería de vehículos de SEPTA, Dave Warner, también dijo: "Proterra y su consultor estructural... no han cooperado en el proceso de resolución". [50]
Según un informe de SEPTA sobre las grietas, los cuadros compuestos de Proterra utilizan una mezcla de resina, fibra de vidrio, fibra de carbono, madera de balsa y placas de refuerzo de acero. Los abogados de Proterra compararían más tarde el problema descubierto por SEPTA con el agrietamiento de la pintura aplicada a un cuadro de metal, lo que generó dudas de que el problema pudiera "solucionarse" alguna vez. [50] "Proterra no puede reparar ni prevenir de forma permanente la recurrencia del agrietamiento porque es una parte inherente del material compuesto de la carrocería", escribió Josh Ensign, director de operaciones de Proterra. [50]
Un problema similar se identificó en Tompkins Consolidated Area Transit de Nueva York , donde el marco de uno de sus autobuses Proterra se separó del eje cuando se colocó en un elevador el 13 de marzo de 2024. Además, los mecánicos identificaron grietas en la carrocería de fibra de vidrio de uno de sus autobuses. [51] [52] Otras agencias de tránsito de EE. UU. no han informado de problemas similares; DART First State de Delaware declaró que sus autobuses Proterra no estaban experimentando los mismos problemas. [53]
Fabricantes de autobuses de tránsito que compiten entre sí:
