Environmental Protection UK es una organización no gubernamental (ONG) medioambiental del Reino Unido que trabaja para mejorar la calidad del medio ambiente local y se especializa en temas de calidad del aire, gestión del ruido y calidad del suelo. Anteriormente se conocía como National Society for Clean Air and Environmental Protection (NSCA), pero cambió su nombre en 2007 para reflejar el trabajo en curso en campos que van más allá de la calidad del aire.
La organización tiene sus orígenes en la fundación de la Coal Smoke Abatement Society (CSAS), creada en 1898, lo que la convierte en una de las ONG medioambientales más antiguas. La CSAS fue fundada por el artista Sir William Blake Richmond , residente en Londres , que se sentía frustrado por los bajos niveles de luz en invierno provocados por el humo del carbón. En una carta de 1898 al Times en la que pedía que se tomaran medidas, Sir William dijo que "la oscuridad era comparable a un eclipse total de sol".
En las décadas siguientes, el CSAS fue fundamental en la introducción de la Ley de Salud Pública (Ley de Reducción de Humo) de 1926 y la Ley de Aire Limpio de 1956. Esta última comenzó como un proyecto de ley de miembros privados promovido por Sir Gerald Nabarro tras la Gran Niebla de Londres de 1952. Este evento provocó la muerte de entre 4.000 y 12.000 personas como resultado directo de la contaminación del aire . [1] La Ley original fue actualizada por las Leyes de Aire Limpio de 1968 y 1993. Estas leyes llevaron a que áreas considerables del Reino Unido se declararan Áreas de Control de Humo donde el uso de combustible sólido está prohibido o solo se permite en aparatos autorizados. Con la creciente tendencia a quemar combustible sólido, ya sea como una opción de estilo de vida o una forma percibida más barata y sostenible de calefacción, estas leyes siguen siendo muy relevantes hoy en día.
A medida que la amenaza del humo del carbón disminuyó, la sociedad cambió su nombre a Sociedad Nacional para el Aire Limpio, lo que refleja un enfoque más amplio en la contaminación del aire de fuentes tradicionales y emergentes, incluida una exitosa campaña para prohibir la quema de rastrojos , la inmunidad de la corona para los incineradores, la contaminación industrial y el transporte (incluido el plomo en la gasolina, los motores diésel sucios y las zonas de bajas emisiones).
Durante este período, los miembros provenían de autoridades locales, industrias, consultorías y el mundo académico. Tras la promulgación de la Ley de Aire Limpio, la NSCA trabajó en estrecha colaboración con especialistas y el gobierno para desarrollar el concepto de Gestión Local de la Calidad del Aire y presionó con éxito para que se incluyera en la Ley de Medio Ambiente de 1995. El proyecto de ley de medio ambiente original cubría el establecimiento de la Agencia de Medio Ambiente, las tierras contaminadas , los parques nacionales y los temas relacionados con los residuos.
Gracias al trabajo de dos de los vicepresidentes de la Sociedad ( Lord Lewis de Newnham y Lord Nathan), se presentó una enmienda al proyecto de ley en la Cámara de los Lores (donde se originó el proyecto de ley) para añadir lo que ahora es la Parte IV de la Ley, Calidad del Aire. La Sociedad colaboró en la redacción de la legislación a través de su Comité de Calidad del Aire, creado en 1992 para reunir a expertos en calidad del aire, incluidos funcionarios de las autoridades locales, consultores y académicos.
Desde que la Ley recibió la sanción real en 1995, la Sociedad, a través del Comité de Calidad del Aire, ha desempeñado un papel decisivo en la elaboración de documentos de orientación complementarios para ayudar a las autoridades locales a implementar la Gestión Local de la Calidad del Aire. Aunque el Gobierno había elaborado una orientación técnica y de políticas, aún quedaban algunas zonas grises porque, inevitablemente, esa orientación nacional no podía abordar todas las eventualidades. Inicialmente, la orientación de la NSCA abordaba los procesos de evaluación de los problemas de calidad del aire y las espinosas cuestiones que rodeaban la declaración de Áreas de Gestión de la Calidad del Aire. Una segunda ronda de orientación se centró en el desarrollo de Planes de Acción de Calidad del Aire. Una orientación más reciente ha abordado los problemas más espinosos de la incorporación de la calidad del aire en el régimen de planificación del control del desarrollo local.
La calidad del aire sigue siendo un problema importante en el Reino Unido. En 1998, el Comité sobre los Efectos Médicos de la Contaminación del Aire (COMEAP) del Gobierno estimó que aproximadamente 24.000 muertes al año se producen debido a los efectos de las concentraciones "normales" de contaminación del aire en el Reino Unido. [2] En años cálidos como 2003, esta cifra puede haber sido incluso mayor. EPUK fundó y lanzó la Campaña del Aire Saludable en 2011, que ahora está siendo coordinada por Client Earth. La contaminación del aire sigue siendo una amenaza importante para la salud (el Reino Unido se enfrenta a la amenaza de multas de la UE por incumplir las directrices de calidad del aire), por lo que el trabajo del comité de calidad del aire de EPUK sigue siendo crucial.
La organización tiene un interés de larga data en las cuestiones relacionadas con el ruido: en 1984 publicó "Noise and Society" (El ruido y la sociedad), motivado por el aumento de la preocupación por el ruido, en particular el del tráfico, durante los 20 años anteriores. El Comité de Ruido de la NSCA se formó en 1986, en particular como respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la mala calidad del aislamiento acústico en las reformas de viviendas, y el comité llevó a cabo una encuesta e informó sobre el problema. Esto influyó en el desarrollo de la legislación sobre el ruido. Esto marcó el comienzo de una mayor participación en el trabajo en el Reino Unido y la UE para desarrollar soluciones prácticas y políticas tanto en el ruido de los vecinos como en el ruido ambiental (del transporte).
La NSCA coordinó por primera vez un "Día de Concienciación sobre el Ruido" en 1997, en el que participaron unas 50 autoridades locales para concienciar sobre los problemas de ruido en los barrios. Durante los años siguientes, la iniciativa fue ganando cada vez más apoyo: en su apogeo, atrajo financiación de todas las administraciones gubernamentales del Reino Unido, involucró a al menos 200 participantes de las autoridades locales y obtuvo cobertura de la prensa nacional. Para apoyar el día, se llevó a cabo una encuesta anual sobre el ruido para medir los niveles de quejas por ruido y las opiniones sobre soluciones efectivas. Durante este tiempo, se amplió a la Semana de Acción contra el Ruido Archivado el 20 de abril de 2023 en Wayback Machine , que todavía se mantiene vigente y se lleva a cabo en la tercera semana de mayo. Recibe un apoyo cada vez mayor de los proveedores de vivienda, junto con los equipos de ruido de las autoridades locales, los servicios de mediación y las escuelas.
El transporte es una fuente importante de ruido ambiental y, al igual que la contaminación atmosférica, tiene un enorme impacto en la salud de las personas expuestas a él (sólo superado por la contaminación atmosférica, según la Organización Mundial de la Salud). EPUK colaboró estrechamente con socios europeos para presionar a favor de la reducción del ruido de los vehículos (en particular, para garantizar que el ruido de los neumáticos se incluyera en las etiquetas medioambientales de los neumáticos que se introducirían en noviembre de 2012) y llevó a cabo una campaña para mejorar los neumáticos en el Reino Unido en 2010-2012. EPUK también influyó en el desarrollo de la Declaración de política sobre el ruido de Inglaterra (Noise Policy Statement England, NPSE), publicada en 2010.
La organización también trabajó con la industria y el gobierno para intentar lograr una metodología actualizada para la predicción del ruido de las turbinas eólicas.
Environmental Protection UK sigue contando con miembros entre las autoridades locales y con una importante contribución de consultores, académicos, particulares y la industria. La organización tiene siete divisiones en Inglaterra y una división en Escocia , Gales e Irlanda del Norte . Environmental Protection UK es miembro nacional de la Unión Internacional de Asociaciones de Prevención de la Contaminación Atmosférica y Protección Ambiental (IUAPPA).
En 2023, Environmental Protection UK se fusionó con la Institución de Ciencias Ambientales , lo que facilitó la creación de la Comunidad de Implementación de Políticas Ambientales. [3]
En 1998, COMEAP estimó que, en promedio, hasta 24 000 personas en el Reino Unido mueren prematuramente cada año como resultado de la exposición a corto plazo a la contaminación del aire y miles más son hospitalizadas.
Protección del medio ambiente en el Reino Unido
La BBC pone fin a EPUK como organización con personal Noise Action Week Archivado el 20 de abril de 2023 en Wayback Machine