Prosopis flexuosa , comúnmente conocido como mezquite tortuoso [2] y una variedad de nombres vernáculos españoles que incluyen algarrobo dulce y algarrobo negro , [3] es una especie de árbol en flor del género Prosopis de la familia Fabaceae . Se encuentra en regiones áridas y semiáridas de Argentina, Bolivia y Chile, incluido el Gran Chaco occidental y el Desierto de Monte , donde es una planta conspicua y característica de la región. [4] [5] Su madera se utiliza para la construcción, carbón vegetal y combustible y sus frutos son consumidos por humanos y ganado.
Prosopis flexuosa tiene varias variedades que exhiben diferentes formas de crecimiento, apareciendo como árboles (forma arbórea) o arbustos . La forma arbórea, Prosopis flexuosa var. flexuosa es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano que alcanza una altura de hasta 10 m (33 pies). Tiene un tronco corto y ramas largas que suelen crecer horizontalmente y levantarse en los extremos. Las formas arbustivas (var. depressa y fruticosa ) constan de numerosas ramas que alcanzan alturas de 2,5 a 5 m (8 pies 2 a 16 pies 5 pulgadas). Las hojas tienen tallos y miden hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo. Son algo coriáceos y pinnados con nueve a diecisiete pares de folíolos. En las axilas de cada hoja crece un par (ocasionalmente una) de fuertes espinas de 6 cm (2 pulgadas) de largo. [4]
Las flores se encuentran en densos racimos de 6 a 14 cm (2 a 6 pulgadas) de largo, cada uno de los cuales contiene alrededor de doscientas flores individuales amarillentas. Les siguen vainas largas de color amarillo con manchas violáceas, que tienen márgenes retorcidos y contienen un número variable de semillas. [4] El contenido de azúcar de las semillas varía según las condiciones del suelo y la zona en la que se cultiva el árbol, pero las semillas suelen ser dulces, aunque a veces amargas. [ cita necesaria ]
Existen diferencias significativas en la forma de las semillas entre las poblaciones del norte (por ejemplo, Chilecito , Fiambalá y Pipanaco) y del sur (por ejemplo, San Rafael ). [6]
Prosopis flexuosa es endémica de las regiones áridas de América del Sur. Su área de distribución incluye el oeste de Argentina, el norte de Chile y posiblemente la parte sur de Bolivia. Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta unos 2200 m (7218 pies). Tiene dos tipos de hábitat, bosques secos de tierras bajas y bosques de galería. La precipitación anual dentro de su rango varía entre aproximadamente 50 y 500 milímetros (2,0 y 19,7 pulgadas). [4] El árbol es tolerante a la sequía, el frío, la sal y la arena y es la especie más resistente de su género. Es extremadamente eficiente con el consumo de agua, produce la mayoría de sus frutos en años de sequía y se ha introducido con éxito en otras regiones áridas.
La temporada de lluvias normalmente comienza en noviembre y aparece nuevo follaje a principios de primavera, independientemente de la llegada real de las lluvias. Es posible que las hojas no se caigan en absoluto en inviernos suaves. En zonas más húmedas, la especie predominante es el quebracho blanco ( Aspidosperma quebracho-blanco ), seguido de P. flexuosa , chaparral ( Larrea divaricata ), Mimozyganthus carinatus y Acacia furcatispina . En condiciones más áridas, P. flexuosa puede predominar en bosques abiertos con el bosque verde chileno ( Geoffroea decorticans ) y un sotobosque de alcaparra ( Capparis atamisquea ), salado ( Atriplex lampa ) y seablita ( Suaeda divaricata ). [4] Las flores producen grandes cantidades de polen y néctar y son amadas por las abejas, que también las polinizan. [7] [8]
La madera es densa y difícil de clavar. Se utiliza para cercar el ganado y para postes de viñedos, para carpintería, para la producción de carbón vegetal y para leña. Los frutos tienen un alto contenido nutricional y son consumidos por la población local y como alimento para el ganado. Este árbol es el preferido de los apicultores para la producción de miel . [7]
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