El programa de formación de mujeres remeros fue una iniciativa del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial para atraer mujeres a trabajar en la red de canales de Gran Bretaña. Iniciado por la Grand Union Canal Carrying Company (GUCCC) en 1942, el programa fue asumido por el Ministerio de Transporte de Guerra en 1944. El programa cerró después del final de las hostilidades en 1945. Apodadas las Mujeres Ociosas debido a la insignia de Inland Waterways que usaban en lugar de uniforme, se estima que aproximadamente 100 mujeres se unieron al programa, pero solo unas 45 completaron la capacitación y solo seis están registradas como participantes durante toda la duración del programa.
A principios de la Segunda Guerra Mundial, los canales de Gran Bretaña sufrieron una escasez de mano de obra, causada principalmente por el servicio militar (aunque hasta 1942 ser barquero de vías navegables era una ocupación reservada ) y los salarios más altos disponibles en otros empleos. [1] Una campaña de reclutamiento en 1941 atrajo a algunos hombres a las vías navegables, pero el GUCCC señaló que también recibieron 47 solicitudes de mujeres, ofertas que rechazaron afirmando que, a menos que las mujeres fueran miembros de familias de navegantes ya empleadas en el canal, sus servicios no podrían ser utilizados. [1]
A finales de 1941, el Ministerio de Transporte de Guerra escribió a las navegantes Daphne March y Frances Traill, que habían estado utilizando el barco de March, el Heather Bell , para transportar carga desde 1940, para ver si la pareja trabajaría con la GUCCC para capacitar a las mujeres para trabajar en los barcos. [2] March y Traill estuvieron de acuerdo y trajeron a Eily "Kit" Gayford para ayudar. [2] La GUCCC era una de las dos empresas a las que se había dirigido el ministerio y, si bien la GUCCC respondió positivamente, la otra empresa, la Severn and Canal Carrying Company, rechazó la oportunidad afirmando que "trabajar en los barcos del canal con mano de obra femenina en su totalidad [no] era una propuesta práctica". [2]
Los anuncios se colocaron en los periódicos nacionales a principios de 1942 y las primeras aprendices comenzaron a trabajar en mayo de 1942. En su mayoría solicitantes de clase media, la capacitación consistió en dos aprendices trabajando junto a Marsh, Traill o Gayford a cargo de dos barcos del canal, un barco estrecho con motor y un barco sin motor que era remolcado por el barco a motor. [3] [4] Se hacían dos viajes normalmente entre Londres y Birmingham u Oxford transportando grano, carbón o lingotes de metal. [5] [4] El primer viaje era para que las aprendices vieran si podían adaptarse a las duras condiciones y al estilo de vida y, si perseveraban, el segundo viaje les daba una base más completa en el trabajo antes de que las mujeres fueran asignadas a sus propios barcos. [6] La capacitación duró aproximadamente seis semanas antes de que las mujeres fueran consideradas lo suficientemente competentes para trabajar en sus propios barcos. [7]
El entrenamiento incluía cómo trabajar los barcos, operar esclusas , cargar y descargar mercancías y la geografía de los canales. [6]
Durante su formación, cada mujer recibía un salario de 2 libras a la semana, que se elevaba a un mínimo de 3 libras a la semana una vez que obtenía el título. La cantidad real dependía de las ganancias del barco en función del tonelaje transportado, que se dividía entre las tres mujeres que formaban parte de la tripulación. [3] [8] No se les proporcionaba uniforme, el GUCCC proporcionaba una lista de artículos necesarios, pero las mujeres debían proporcionárselo ellas mismas. [9] La única indicación de su estatus era una insignia del Servicio Nacional con la palabra IW para vías navegables interiores. Fue esta insignia IW la que hizo que los barqueros las llamaran Idle Women ( Mujeres ociosas), pero el apodo se les quedó y las mujeres lo adoptaron con orgullo. [10]
Una vez que las mujeres viajaban por segunda vez, se les permitía una licencia sin goce de sueldo de tres a seis días. [6] No se proporcionaban raciones adicionales , a diferencia de otras organizaciones de servicio nacional como el Ejército de Mujeres de la Tierra , pero se hicieron arreglos para que las mujeres pudieran usar sus cartillas de racionamiento en cualquier tienda en lugar de estar atadas a tiendas en una ubicación particular. [6] [11]
La mayoría de las mujeres consideraban que el trabajo era duro y arduo, ya que trabajaban siete días a la semana y a menudo entre 18 y 20 horas diarias. [11]
El Ministerio de Transporte de Guerra (MWT) se hizo cargo de la administración del plan en 1944. [12] Parte del MWT fue la expansión del plan a otros canales. Una tripulación de tres personas fue empleada por un corto tiempo en el Canal de Gloucester y Sharpness utilizando un barco tirado por caballos. [13] El MWT también logró que Canal Transport Limited, un importante transportista en el Canal de Leeds y Liverpool, utilizara tripulaciones femeninas, pero solo ocho mujeres habían sido capacitadas, y otras cuatro estaban en formación, antes de que el final de la guerra en Europa hiciera que el plan tuviera un valor y una duración limitados. [2]
El trabajo en el canal Grand Union continuó hasta después del día de la Victoria sobre Japón , pero poco después las mujeres descubrieron que ya no había trabajo para ellas y estaban desempleadas y libres de irse. [14] [15] Se estima que en su apogeo 45 mujeres trabajaban en el canal Grand Union tripulando entre 15 y 30 barcos. [4]
En 2008 se inauguró una placa en honor a las mujeres en el Museo del Canal de Stoke Bruerne , en Northamptonshire. [10] Se han realizado tres producciones teatrales basadas en las experiencias de las mujeres: Mikron Theatre presentó Imogen's War en 1992 y Alarum Theatre produjo Isobel's War y Idle Women and Judies en 2016. [11] [16] Varias aprendices escribieron libros sobre su tiempo como aprendices. [3]