El Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa ( DMSP ) monitorea la física meteorológica , oceanográfica y solar-terrestre para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . El programa está gestionado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos con operaciones en órbita proporcionadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [1] La misión (originalmente clasificada) de los satélites se reveló en marzo de 1973. Proporcionan imágenes de cobertura de nubes desde órbitas polares que son sincrónicas con el sol a una altitud nominal de 830 km (520 millas). [2]
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Durante la década de 1960, uno de los proyectos más importantes en los que participó el programa espacial civil de los Estados Unidos tuvo que ver con la meteorología y la predicción del tiempo. Sin que muchos lo supieran, los servicios militares estadounidenses también estaban poniendo en marcha un programa de satélites meteorológicos . Este programa, el DMSP, transmitiría importantes datos meteorológicos y climáticos a los militares para operaciones más efectivas. Desde el inicio del programa DMSP, el conocimiento de su existencia se limitó al personal "necesario saberlo". El Congreso de los Estados Unidos había asignado un presupuesto sustancial al programa de satélites meteorológicos civiles; si se supiera que había un segundo programa militar, habría sido difícil para los militares justificarlo. [ cita necesaria ]
Las operaciones iniciales de los primeros sistemas DMSP proporcionaron retorno por radio de imágenes de cobertura de nubes para la planificación de misiones de vigilancia y reconocimiento fotográfico de alta resolución de EE. UU., que utilizaban sistemas de retorno de películas . Los satélites DMSP operaban en una órbita heliosincrónica ; Al pasar sobre los polos norte y sur, el satélite vería diferentes franjas de la Tierra a la misma hora local cada día. Los satélites DMSP tenían períodos de aproximadamente 101,0 minutos, por lo que orbitarían la Tierra 14,3 veces en 24 horas. Este período, combinado con la órbita heliosincrónica, haría que el satélite pasara sobre toda la superficie del planeta dos veces al día.
Las imágenes adquiridas fueron transmitidas a la Tierra y recibidas por dos estaciones de comando y lectura [ ¿cuándo? ] establecidos en sitios retirados de misiles Nike ubicados cerca de la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en el estado de Washington y la Base de la Fuerza Aérea Loring en Maine . [3] Desde estos sitios, las imágenes se enviaron luego a la Central Meteorológica Global de la Fuerza Aérea (AFGWC) ubicada en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , Nebraska . Luego se procesarían las imágenes, formando un mosaico que representaría los patrones de nubes observados desde los satélites en órbita. Los meteorólogos podrían entonces proporcionar a las tripulaciones de vuelo y a otros comandantes observaciones actualizadas para sus misiones particulares. Otros avances permitieron recopilar datos en el espectro visual, hasta una escena iluminada por la media luna. El procesamiento de infrarrojos permitió la visualización nocturna. Otras mejoras aumentaron el procesamiento a bordo; esto incluye múltiples computadoras a bordo y requisitos de energía ampliados. [ cita necesaria ]
Ahora en su quinta década de servicio, el programa DMSP ha demostrado ser una herramienta valiosa para programar y proteger operaciones militares en tierra, mar y aire. En diciembre de 1972, los datos del DMSP fueron desclasificados y puestos a disposición de la comunidad científica civil. El 1 de junio de 1998, el control y mantenimiento de los satélites se transfirió a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para reducir costes. [4]
DMSP iba a ser reemplazado por el Sistema de satélites meteorológicos de defensa (DWSS), pero se canceló en 2012. En 2017, la Fuerza Aérea adjudicó un contrato para construir el primero de los nuevos satélites meteorológicos de defensa, el Sistema meteorológico de microondas de seguimiento (WSF). -M) satélite. [5]
En 2004 el satélite meteorológico de la USAF DMSP Block 5D-2 F-11 (S-12) o DMSP-11 , lanzado en 1991 y retirado en 1995, explotó en órbita generando objetos de escombros. Parece probable que la fragmentación se debiera a una explosión de la batería o a combustible residual en el sistema de control de actitud. [6] [7] Posteriormente, la propulsión fue identificada como la "causa evaluada" de la explosión del DMSP-11. [8]
El 3 de febrero de 2015, el decimotercer satélite DMSP ( DMSP-F13, lanzado en 1995) explotó mientras se encontraba en una órbita polar sincrónica con el Sol, dejando un campo de escombros de al menos 43 a 100 fragmentos grandes y más de 50.000 piezas de menos de 1 milímetro. [9] El Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , Lompoc, California, está monitoreando el campo de escombros en expansión y "emitirá advertencias de conjunción si es necesario". [10] La causa de la explosión fue la rotura de una batería de a bordo debido a un defecto de diseño (no se produjo ninguna colisión con otro objeto). [11]
El 11 de febrero de 2016, un corte de energía dejó tanto al subsistema de comando y control como a su respaldo sin la capacidad de llegar al procesador del satélite, según la investigación del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. publicada en julio de 2016 que también anunció que DMSP 5D-3 /F19 se consideró "perdido". Los datos del satélite aún se pueden utilizar, hasta que deje de apuntar los sensores hacia la Tierra . El satélite fue el más reciente en órbita y se lanzó el 3 de abril de 2014. [12]
La falla solo dejó operativos a F16, F17 y F18, todos con una vida útil significativamente mayor de 3 a 5 años. El reemplazo planeado del F19 no se llevó a cabo porque el Congreso ordenó la destrucción de la sonda F20 ya construida para ahorrar dinero al no tener que pagar sus costos de almacenamiento. Es poco probable que se lance un nuevo satélite DMSP antes de 2023; para entonces los tres satélites restantes ya no deberían estar operativos. [13]
En octubre de 2016, el duodécimo satélite DMSP, el DMSP-F12 lanzado en 1994, explotó en órbita. El satélite tenía una batería similar a la que explotó en el satélite DMSP-13, lo que generó sospechas de que la explosión del DMSP-12 también fue causada por problemas con la batería. Sin embargo, en ese momento se desconocía la causa de la explosión del DMSP-12, aunque no parecía que la causa fuera una colisión con otro objeto. Aparentemente, se generaron muy pocos escombros (solo una pieza rastreable) en la explosión del DMSP-12. DMSP-12 fue dado de baja en 2008. [7]
En enero de 2017, el Centro Conjunto de Operaciones Espaciales anunció que dos satélites no maniobrables se acercarían peligrosamente, con una probabilidad de colisión de hasta el 44%. Se consideró que el DMSP F15 y el Meteor 1-26 eran los principales candidatos para el encuentro. [14] El centro de operaciones, que anunció la posible colisión, no identificó los satélites involucrados, pero observadores externos determinaron los candidatos más probables. [14] Los dos no chocaron.
Los satélites meteorológicos NOAA-16 y NOAA-17 se basaron en la misma tecnología que los satélites DMSP. NOAA-17 se desintegró en órbita el 10 de marzo de 2021. NOAA-16 se disolvió en noviembre de 2015. [15]
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DMSP se conoció inicialmente como Programa 35 . El primer lanzamiento exitoso de una nave espacial del Programa 35 utilizó un cohete Scout X-2 que despegó de Point Arguello cerca de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 23 de agosto de 1962. [16] [17] Este fue el P35-2, el lanzamiento anterior del P35-1 en El 24 de mayo de 1962 no había logrado alcanzar la órbita. [18] Los cinco intentos de lanzamiento del Programa 35 utilizando el vehículo de lanzamiento Scout , incluidos los dos éxitos, se realizaron desde el Vandenberg SLC-5 . Otros lanzamientos iniciales se realizaron utilizando vehículos de lanzamiento Thor-Burner , con etapas superiores Altair o Burner II . En ese momento, el Programa 35 había pasado a llamarse Programa de procesamiento y adquisición de datos , y el acrónimo DAPP se utiliza a veces para estos satélites. [19] Se lanzaron ocho satélites utilizando vehículos de lanzamiento Atlas E entre 1982 y 1995. Tres se lanzaron a bordo de vehículos Titan II entre 1997 y 2003. Uno se lanzó en un cohete Delta IV .
El lanzamiento más reciente de un satélite DMSP, DMSP-F19, se produjo el 3 de abril de 2014, desde Vandenberg a bordo de un vehículo de lanzamiento Atlas V. [20]
La serie de satélites DSAP-1 (Defense Satellite Application Program Block 1), también conocida como P-35, fue la primera serie de satélites meteorológicos militares de los Estados Unidos. La designación de proyecto P-698BH se utilizó simultáneamente con P-35 desde junio de 1962 y P-35 se convirtió en P-417 en octubre de 1962. La designación DMSP-1 (Bloque 1 del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa) se asignó retroactivamente a estos satélites.
La serie de satélites DSAP-2 (Bloque 2 del Programa de Aplicación de Satélites de Defensa) constaba de tres satélites DSAP-1 modificados, que conservaban la forma y dimensiones de la serie anterior, con radiómetros infrarrojos mejorados. La designación DMSP-2 (Bloque 2 del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa) se asignó retroactivamente a estos satélites.
El único DSAP-3 (Bloque 3 del Programa de Aplicación de Satélites de Defensa) era un satélite DSAP-2 modificado para proporcionar acceso táctico experimental a datos meteorológicos, para lo cual se construyó una estación de lectura táctica cerca de Saigón. A este satélite se le asignó retroactivamente la designación DMSP-3 (Bloque 3 del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa).
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En 2015, el Congreso votó a favor de poner fin al programa DMSP y desechar el satélite DMSP 5D-3/F20, ordenando a la Fuerza Aérea pasar a un sistema de próxima generación. La Fuerza Aérea tenía la intención de mantener el DMSP F20 en un almacenamiento con clima controlado en una sala limpia de Lockheed Martin en Sunnyvale, California, por un tiempo en caso de que fuera necesario llamarlo para su lanzamiento en los próximos años, [46] y posteriormente Tras el fracaso del DMSP 5D-3/F19, la USAF estaba reconsiderando el futuro del DMSP-5D3 F-20. Sin embargo, a finales de 2016, la USAF comenzó a desguazar el DMSP-5D3 F-20.
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