El Programa de Buques de Apoyo Sólido de la Flota (FSSP) [7] tiene como objetivo entregar hasta tres buques de apoyo sólido de la flota a la Real Flota Auxiliar británica . Los buques se utilizarán para proporcionar reabastecimiento en curso de suministros secos, como municiones, repuestos y suministros, a los buques de la Marina Real . Se desplegarán regularmente con el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido , proporcionando suministros cruciales a los portaaviones de clase Queen Elizabeth y sus escoltas. Los tres buques estaban programados para entrar en servicio entre 2028 y 2032. [8] Sin embargo, posteriormente el Ministerio de Defensa indicó que el primer buque, de hecho, no estaría operativo hasta 2031. [9]
El gobierno británico propuso por primera vez los barcos en 2015 como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . En la posterior Estrategia Nacional de Construcción Naval, el gobierno describió sus intenciones de licitar los barcos a nivel internacional para fomentar la competitividad con los astilleros británicos. Esto fue criticado por algunos partidos políticos y sindicatos por ser una posible pérdida de puestos de trabajo y habilidades en la construcción naval británica. Tras una competencia, que comenzó en 2018, Team Resolute obtuvo un contrato para los tres buques; BMT Group proporcionará el diseño, mientras que Harland & Wolff y Navantia UK los construirán.
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En noviembre de 2015, el gobierno británico publicó la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad que describía un compromiso con tres nuevos buques de apoyo sólido para 2025. [10] Los barcos son reemplazos de los buques de apoyo sólido de la flota de clase Fort Victoria y Fort Rosalie de la RFA que se habían vuelto cada vez más obsoletos; un barco, el RFA Fort Victoria , se modernizó en 2017, lo que lo convirtió en el único buque de apoyo sólido de la flota compatible con los nuevos portaaviones de clase Queen Elizabeth , mientras que los barcos restantes fueron retirados del servicio. [11] En la Estrategia Nacional de Construcción Naval, publicada en 2017, el gobierno declaró que el contrato para los barcos estaría sujeto a una competencia internacional, enfrentando a las empresas del Reino Unido contra las extranjeras para fomentar la competitividad. [12] El gobierno también describió los barcos como "no buques de guerra", lo que permitió que se licitaran internacionalmente en virtud del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) de la Unión Europea. [13]
La estrategia del gobierno fue criticada por los partidos políticos de la oposición y los sindicatos, como el GMB y la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería , como una posible pérdida de habilidades y empleos británicos . Argumentaron que los barcos deberían reclasificarse como buques de guerra y, por lo tanto, quedar exentos del tratado. [12] [14] [15] Sir John Parker , cuyas recomendaciones formaron la base de la Estrategia Nacional de Construcción Naval, también la criticó por no ser el enfoque estratégico adecuado y recomendó que "se debería considerar la competencia exclusiva del Reino Unido para los futuros buques financiados por la defensa". [16]
En noviembre de 2018, se seleccionó una lista de postores para el contrato FSS que consistía en un consorcio británico compuesto por Babcock , BAE Systems , Cammell Laird y Rolls-Royce , además de postores internacionales, incluidos Fincantieri (Italia), Navantia (España), Japan Marine United Corporation (Japón) y Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering (Corea del Sur). [17] Fincantieri y DSME se retiraron posteriormente de la competencia, pero Fincantieri se reincorporó posteriormente. [18] [19]
El concurso se suspendió el 5 de noviembre de 2019 para garantizar que "se pudieran cumplir los requisitos" y "se encontrara una solución con una buena relación calidad-precio", lo que generó esperanzas en los sindicatos de que el concurso se reiniciara con la participación exclusiva de empresas británicas. [14] [20] Al mes siguiente, el secretario de Defensa, Ben Wallace, hizo una declaración en la que describía los barcos como "buques de guerra" y más tarde confirmó que se construirían "con la participación británica". [21] [22] [23] Se anunció un reinicio del concurso para la primavera de 2021, en el que participarían consorcios multinacionales liderados por empresas británicas. [24] [25] En mayo de 2021, se relanzó el concurso y se seleccionaría un ganador en un plazo de dos años. [26] En julio de 2022, el contralmirante Paul Marshall, oficial superior responsable del programa, informó al Comité Selecto de Defensa que estaba previsto que el primer buque entrara en servicio en 2028 y el tercero en 2032. [27] Sin embargo, posteriormente el Ministerio de Defensa indicó que, de hecho, el primer buque no estaría operativo hasta 2031. [28]
En septiembre de 2021, se adjudicaron contratos a cuatro consorcios, cada uno de ellos con empresas británicas, para seguir desarrollando sus ofertas. Se trata de Larsen & Toubro (en el que participa la empresa británica Leidos Innovations), Serco / Damen (en el que participa la empresa británica Serco), Team Resolute (en el que participan las empresas británicas Harland & Wolff (H&W) y BMT , junto con Navantia UK, una filial británica de la española Navantia) y Team UK (en el que participan las empresas británicas BAE Systems y Babcock). [29]
En noviembre de 2022, se anunció que Team Resolute había sido seleccionado como el postor preferido para el contrato de £ 1.6 mil millones. Navantia UK fue confirmado como el contratista principal y los barcos se ensamblarán completamente en el astillero de H&W en Belfast . [30] Para aliviar las preocupaciones de algunos parlamentarios y sindicatos, el director ejecutivo de H&W, John Wood, declaró que los barcos tendrían un mínimo del 60% de contenido británico. [31] El contrato creará 1.200 puestos de trabajo en todo el Reino Unido y otros 800 en toda la cadena de suministro. También marcará el regreso de la construcción naval en Belfast, que ha estado en gran parte inactiva desde 2003. [32] El contrato de fabricación, con un valor de £ 1.6 mil millones, se firmó formalmente en enero de 2023. [33]
Se informa que la revisión preliminar del diseño se completará a principios de 2024 y luego seguirá el trabajo de diseño detallado. Los barcos se construirán en bloques en las instalaciones de H&W en Belfast y Appledore a partir de componentes fabricados en sus instalaciones de Methil y Arnish . El trabajo de construcción principal también se llevará a cabo en el astillero de Navantia en Cádiz , España. [34] El ensamblaje final de todos los bloques se llevará a cabo en el astillero de H&W en Belfast. [35] En abril de 2024, el MOD declaró que algunos trabajos de diseño aún estaban en curso y que la construcción del primer barco comenzará en 2025. [36]
Según un anuncio de contrato de mayo de 2018, los barcos requieren una capacidad de carga total de hasta 7000 m3 ( 250 000 pies cúbicos), la capacidad de viajar a una velocidad sostenida de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) sin reabastecimiento, la capacidad de entregar material logístico no a granel mientras está en marcha a 12 nudos y transferir cargas individuales de hasta 5 toneladas. [37] Como parte del Equipo Resolute, BMT proporcionará el diseño de los barcos, cuya última iteración presenta una longitud de 216 metros (709 pies), tres plataformas de reabastecimiento, una estación de Control/Coordinación de Reabastecimiento en el Mar (RASCO) ubicada en medio del barco y capacidades de manejo de contenedores ubicadas hacia adelante. Los barcos serán capaces de alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y tendrán 9000 metros cuadrados (97 000 pies cuadrados) de espacio de carga para tiendas. Los hangares de los barcos podrán albergar dos helicópteros Merlin , con más espacio para vehículos aéreos no tripulados. [32]
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