El Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos ( LIHEAP , pronunciado "mentira" "montón") es un programa de servicios sociales federal de los Estados Unidos establecido por primera vez en 1981 y financiado anualmente mediante asignaciones del Congreso . La misión de LIHEAP es ayudar a los hogares de bajos ingresos , particularmente aquellos con los ingresos más bajos que pagan una alta proporción de los ingresos del hogar por energía doméstica, principalmente para satisfacer sus necesidades energéticas inmediatas. El programa, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), está financiado por subvenciones asignadas por el gobierno federal.
La financiación para la climatización alcanzó un máximo de más de 500 millones de dólares en 2009 y en 2014 había disminuido a unos 300. En 2014, atendió a más de 80.000 hogares en más de 40 estados, de los más de 5 millones del programa LIHEAP. [1] En total desde 1976, la climatización ayudó a más de 7 millones de hogares de bajos ingresos, que recibieron mejoras gratuitas en el hogar por un valor promedio de unos 5.000 dólares. Las medidas más comunes fueron el reemplazo de calderas, el aislamiento de áticos y paredes y la reducción de infiltración. Un ensayo aleatorio realizado en Michigan estimó que las medidas redujeron el consumo de energía entre un 10 y un 20 % de media. [2]
Los fondos se distribuyen a cada uno de los cincuenta estados, territorios de EE. UU. y gobiernos tribales a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). La administración del programa se deja en manos de los gobiernos estatales, territoriales o tribales. El Congreso también proporciona al Presidente fondos de contingencia limitados cada año, que se reservan para situaciones de emergencia y se liberan a discreción del Presidente.
LIHEAP ofrece asistencia financiera única a hogares de bajos ingresos que califiquen y que requieran apoyo para pagar las facturas de calefacción o refrigeración de su hogar. Los solicitantes deben tener un ingreso inferior al 150 % del nivel federal de pobreza o al 60 % del nivel medio de pobreza estatal para ser elegibles; sin embargo, algunos estados han ampliado sus programas para incluir más hogares (por ejemplo, en Massachusetts , los solicitantes deben estar dentro del 60 % del el ingreso medio estatal estimado). [3]
LIHEAP brinda asistencia financiera a hogares de bajos ingresos, centrándose en aquellos que son verdaderamente vulnerables: personas discapacitadas, ancianos y familias con niños en edad preescolar. Los fondos se distribuyen a los estados u otras entidades gubernamentales, quienes administran el programa y provienen de cuatro fuentes que incluyen: subvenciones en bloque, el Programa de Desafío de Asistencia de Energía Residencial, Fondos de Contingencia y Programas de Incentivos de Aprovechamiento. Las asignaciones se basan en fórmulas climáticas, económicas y demográficas locales. Es posible que haya fondos adicionales disponibles en situaciones de emergencia o como fondos de contrapartida cuando las contribuciones provienen de gobiernos locales, empresas privadas u organizaciones sin fines de lucro. La distribución final de los fondos se realiza a través de los beneficiarios del programa, quienes pueden diseñar sus programas para satisfacer las necesidades de los consumidores y al mismo tiempo cumplir con los objetivos y políticas de LIHEAP.
Las legislaturas estatales a menudo proporcionan asignaciones adicionales cada año para complementar los fondos federales del LIHEAP. En la mayoría de los estados, el programa se ejecuta por orden de llegada. Por lo general, esto resulta en una prisa por solicitar y recibir asistencia, porque una vez que el fondo de financiamiento se agota, la mayoría de las oficinas de asistencia energética cierran sus puertas. En algunos estados, la legislatura o el gobernador pueden hacer un gesto políticamente popular al extender la elegibilidad a más personas a través de un proyecto de ley de emergencia o una orden ejecutiva, aunque esto pueda resultar en que los fondos se reclamen antes en la temporada de invierno.
El programa Home Energy Assistance Target (HEAT) es el programa del estado de Utah a través del cual se distribuyen fondos a la población objetivo. Este programa es administrado específicamente por el estado y varias Asociaciones de Gobiernos (AOG). Mountain Land AOG brinda asistencia HEAT a personas en los condados de Utah, Wasatch y Summit.
Muchas agencias estatales LIHEAP también ofrecen apoyo para la climatización , en el que se envían contratistas a las residencias para realizar cambios físicos que ayuden a retener el calor o instalar calderas de menor consumo de combustible. Ocasionalmente, la aceptación del proceso de climatización es obligatoria con la aprobación de la asistencia de LIHEAP.
Algunos estados han intentado implementar planes de Pago por Porcentaje de Ingresos (PIP) dentro o además del modelo tradicional de subvenciones en bloque LIHEAP. Aunque la financiación general ha aumentado desde 2002, la financiación futura puede ser limitada debido a la reciente tendencia a recortar el presupuesto basándose en códigos de construcción que exigen eficiencia energética , electrodomésticos modernos con estándares de bajo uso de energía y preocupaciones sobre la sostenibilidad del presupuesto federal. A medida que avanza el programa, los recortes presupuestarios y el aumento de solicitantes son los dos principales desafíos que enfrenta.
La historia del LIHEAP comenzó en 1980, cuando el Congreso creó el Programa de Asistencia Energética para Personas de Bajos Ingresos (LIEAP), como parte de la Ley del Impuesto sobre las Ganancias Inesperadas del Petróleo Crudo para responder a las preocupaciones sobre el aumento de los precios de la energía en la década de 1970. En 1981, LIEAP fue reemplazada por LIHEAP como parte de la Ley Ómnibus de Conciliación Presupuestaria . En 1984, la Ley de Reautorización de Servicios Humanos añadió un nuevo objetivo de proporcionar fondos para los costos de refrigeración de los hogares de bajos ingresos. El Congreso también requirió el uso de datos de población y energía más recientes, lo que significó el traslado de fondos de estados exclusivamente de clima frío a estados de clima cálido.
LIHEAP es administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Varias divisiones federales supervisan y dirigen el programa. Estos incluyen la Administración de Servicios para Niños y Familias, la Oficina de Servicios Comunitarios y la División de Asistencia Energética. El gobierno federal no brinda asistencia LIHEAP al público. En cambio, el gobierno federal proporciona fondos a los estados, a las tribus indígenas federales o reconocidas por el estado, a las organizaciones tribales y a las áreas insulares para que los administren.
Los grupos que reciben fondos se consideran beneficiarios del programa. Los beneficiarios de LIHEAP tienen flexibilidad para diseñar sus programas, dentro de pautas federales muy amplias, para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos. Cada estado puede tener diferentes departamentos o divisiones para distribuir los fondos. Arriba se muestra el flujo del programa desde el nivel federal al local en el estado de Utah. En Utah, los fondos LIHEAP se administran a través del programa Home Energy Assistance Target (HEAT), que es manejado por el estado o la Asociación de Gobiernos (AOG). El Mountainland AOG brinda supervisión directa para la asistencia a las agencias gubernamentales locales en los condados de Utah, Wasatch y Summit. MAG recibe casi $2,5 millones al año. El estado de Illinois anunció en 2014 que los residentes pueden presentar su solicitud en dos agencias del área; un hogar unipersonal puede calificar con un ingreso mensual de hasta $1,459; un hogar de dos personas hasta $1,966; una familia de tres puede ganar hasta $2,474; y una familia de cuatro puede ganar hasta $2,981. [4]
LIHEAP se financia con asignaciones anuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La financiación para el año fiscal 2017 es de 3.090 millones de dólares. [5]
Los fondos se distribuyen a cada uno de los cincuenta estados, territorios de EE. UU. y gobiernos tribales a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). La administración del programa se deja en manos de los gobiernos estatales, territoriales o tribales. El Congreso también proporciona al Presidente de los Estados Unidos fondos de contingencia limitados cada año, que se reservan para situaciones de emergencia y se liberan a discreción del Presidente. Las legislaturas estatales a menudo proporcionan asignaciones adicionales cada año para complementar los fondos federales del LIHEAP.
La cantidad de financiamiento disponible para asistencia real proviene de cuatro fuentes principales que incluyen: subvenciones en bloque, el Programa de Desafío de Asistencia de Energía Residencial, Fondos de Contingencia y Programas de Incentivos de Aprovechamiento. La siguiente es una sinopsis de cómo estas fuentes se relacionan con LIHEAP.
Las subvenciones en bloque representan la mayoría de los dólares distribuidos para el programa LIHEAP. Para recibir una subvención en bloque, los estados, territorios, tribus indias y organizaciones tribales que deseen ayudar a los hogares de bajos ingresos a cubrir los costos de energía del hogar pueden solicitar una subvención en bloque de LIHEAP.
El Programa de Desafío de Asistencia Energética Residencial (REACH) "proporciona subvenciones que financian proyectos de demostración para probar varios enfoques para ayudar a las familias de bajos ingresos a reducir su consumo de energía y volverse más autosuficientes para satisfacer las necesidades energéticas de sus hogares". Las agencias comunitarias locales que implementen planes innovadores para ayudar a los hogares elegibles para LIHEAP a reducir su vulnerabilidad energética pueden recibir estos fondos.
Hasta 2001, se habían financiado 54 subvenciones REACH, creando un presupuesto anual de 6 millones de dólares, o la mitad del uno por ciento de la financiación total para el programa LIHEAP. Estas subvenciones se han utilizado para crear materiales de climatización, talleres sobre medidas de eficiencia energética para los hogares, asesoramiento presupuestario y se han formado cooperativas de consumidores para comprar energía en el hogar. Los proyectos estatales tienen una duración de tres años y los beneficiarios estatales deben contratar evaluaciones de terceros e informar después de la conclusión del proyecto sobre la efectividad de los enfoques que han probado.
Los fondos de contingencia son fondos que se liberan para ayudar con las necesidades energéticas del hogar debido a situaciones de emergencia. Pueden asignarse a uno o más beneficiarios, o a todos los beneficiarios, según criterios apropiados a la naturaleza de la emergencia. Generalmente, estos fondos se liberan en respuesta a condiciones climáticas extremas o aumentos de precios de la energía. En la década de 1980, los fondos de contingencia sólo se utilizaron dos veces. En la década de 1990 se utilizó ocho veces y, desde el año 2000, se ha solicitado financiación para contingencias todos los años.
El Programa de Incentivos de Aprovechamiento está diseñado para recompensar a aquellos beneficiarios que hayan adquirido recursos apalancados no federales para sus programas LIHEAP.
Alienta a los beneficiarios a buscar formas de agregar dólares no federales u otros recursos a sus programas LIHEAP. Además, se anima a los beneficiarios a integrarse y coordinarse con otros programas de asistencia energética para brindar asistencia energética no federal a hogares de bajos ingresos que cumplan con los criterios de elegibilidad de LIHEAP. La participación en este programa es opcional, pero si se informan dólares no federales, el beneficiario puede recibir fondos LIHEAP adicionales. Un ejemplo de este programa es aprovechar un descuento en madera que negocia un coordinador tribal de LIHEAP con un proveedor de madera. El monto del descuento, otorgado a los hogares elegibles para LIHEAP, se informaría como un recurso apalancado o no federal y sería elegible para recibir fondos adicionales para la tribu.
Los Programas de asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP) y los Programas de asistencia para la climatización (WAP) trabajan juntos para ayudar a las personas y familias de bajos ingresos a pagar las facturas de energía y reducir los costos de energía. Este artículo ofrece una descripción general de cada programa y describe cómo funcionan juntos. También se examina la literatura LIHEAP y WAP. Finalmente, se incluye una sección que detalla la alfabetización en consumidores de bajos ingresos.
La misión del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIEAP) (también conocido como Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP)), creado en 1981, es ayudar a los hogares de bajos ingresos, particularmente aquellos con ingresos más bajos que pagan una alta proporción de ingresos del hogar para energía doméstica, principalmente para satisfacer sus necesidades energéticas inmediatas en el hogar. El programa, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS), está financiado por subvenciones asignadas por el gobierno federal.
LIHEAP paga facturas parciales de energía durante el invierno para personas y familias elegibles. Los pagos generalmente se realizan directamente a proveedores o empresas de servicios públicos locales. Para ser elegible, el nivel de ingresos de una persona no debe ser superior al 150% del nivel federal de pobreza. El monto del pago se calcula según el tamaño y tipo de su vivienda, así como el tipo de combustible.
Un comunicado de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos del 5 de junio de 2013 indica que se liberaron $187,4 millones a los estados para ayudar a los propietarios e inquilinos de bajos ingresos con los crecientes costos de energía. Este financiamiento complementa $3,065 mil millones en subvenciones disponibles a principios de año a través del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).
La financiación sirve para ayudar a las familias a pagar la calefacción y la electricidad, así como a realizar mejoras en sus hogares relacionadas con el clima. Esto ayuda a evitar que estas familias sufran interrupciones en el servicio.
George Shelton, subsecretario interino del HHS para la Administración para Niños y Familias, afirmó que las altas temperaturas se traducen en facturas de energía elevadas para las familias que ya están luchando para llegar a fin de mes. [6]
El Programa de Asistencia para la Climatización de los Estados Unidos (WAP) se creó en 1976 para ayudar a las familias de bajos ingresos a reducir el consumo y los costos de energía. WAP se rige por varias regulaciones federales diseñadas para ayudar a administrar y contabilizar los recursos proporcionados por el Departamento de Energía (DOE). La financiación de WAP se deriva de asignaciones anuales del Congreso. Cada año, los comités de Asignaciones Interiores del Senado y de la Cámara deciden cuántos fondos asignar al Programa.
Los auditores energéticos certificados realizan auditorías energéticas en una casa para ayudar a localizar problemas de eficiencia. Una vez que se completa una auditoría, el programa puede ayudar aislando paredes y ventanas, reemplazando vidrios rotos y probando, reparando y/o reemplazando aparatos de combustión. Al igual que el LIHEAP, el nivel de ingresos de una persona debe ser igual o inferior al 150% del nivel federal de pobreza para ser elegible para el WAP. Muchos WAP y LIHEAP estatales trabajan juntos para brindar los mejores servicios de energía para hogares de bajos ingresos.
Las medidas de climatización pueden incluir calafateo, burletes, aislamiento, compuertas de ventilación, reemplazo de vidrios rotos, reparación o reemplazo de puertas principales y puesta a punto de la caldera. Es posible que los trabajadores de climatización no puedan instalar todos los materiales, pero harán la climatización más importante dentro de los límites monetarios permitidos.
Cuando una casa está programada para el servicio de climatización, un equipo vendrá a instalar los materiales necesarios en la casa. Una vez completado el trabajo, se le pedirá al cliente que firme una declaración indicando que el trabajo se realizó correctamente y a satisfacción del cliente. Las encuestas han demostrado que climatizar una casa puede reducir significativamente las facturas de calefacción o energía en invierno.
LIHEAP y WAP son las piedras angulares de cualquier programa público de asistencia energética. A menudo, los dos programas no sólo funcionan juntos, sino que automáticamente se abarcan entre sí. En las oficinas de asistencia energética de Montana , los clientes se inscriben automáticamente en el WAP cuando se inscriben en el LIHEAP.
Esta asociación es apropiada ya que LIHEAP y WAP generalmente están ubicados en la misma oficina. En Butte, Montana , la oficina de Asistencia Energética y los departamentos de Climatización (que forman parte del Consejo de Recursos Humanos, Distrito XII) están a cargo de LIHEAP y WAP. Cada departamento ofrece varios otros programas que ayudan a personas y familias de bajos ingresos con problemas de calefacción y energía.
Cuando un cliente completa y entrega una solicitud para LIHEAP, se inscribe automáticamente en WAP. Una vez procesada la solicitud, normalmente lleva de una a dos semanas recibir asistencia financiera para sus facturas de calefacción y energía. Durante este tiempo, el departamento WAP se comunica con el solicitante. Antes de que se pueda climatizar la casa de un cliente, un auditor llega a la casa para completar una auditoría energética. El auditor está capacitado para determinar las medidas de climatización más rentables para el hogar.
Además de trabajar juntos para brindar asistencia energética, los programas LIHEAP y WAP en todo el país brindan información sobre la conservación de energía , como consejos que incluyen el reemplazo de bombillas por bombillas LED y el uso de electrodomésticos Energy Star .
El Congreso asignó $3,470 millones para el programa en 2012. Durante la última década, la financiación para LIHEAP ha seguido una tendencia cercana a los precios del combustible en invierno, excepto en los años fiscales federales de 2009 a 2011, cuando la financiación superó el índice de precios del combustible en invierno seguido por el Centro. sobre Presupuesto y Prioridades Políticas (CBPP). La propuesta presupuestaria del Presidente en 2012 redujo significativamente los montos de asignación para "devolver la financiación LIHEAP a los niveles históricos recibidos en 2008 antes de los picos de los precios de la energía". Las dos razones principales por las que se ha recortado el presupuesto para 2012 son: en primer lugar, los códigos de construcción ahora exigen eficiencia energética, electrodomésticos modernos con estándares de bajo uso de energía y, en segundo lugar, la oposición general al gasto federal. Los cambios en la financiación futura deberán considerar la eficacia de la gestión del programa, los costos de energía, el número de beneficiarios y otras posibles fuentes de asistencia.
La eficacia de LIHEAP se monitorea periódicamente a través de su índice de focalización de destinatarios. Este índice cuantifica el grado en que los hogares elegibles para recibir asistencia reciben asistencia LIHEAP. El mayor foco de elegibilidad son aquellos hogares con ancianos, discapacitados o niños pequeños. Una puntuación del índice superior a 100 indica que LIHEAP presta servicios a un grupo objetivo de hogares a un ritmo superior a la prevalencia de los hogares elegibles por ingresos de LIHEAP que son miembros de ese grupo. La tabla a la derecha refleja los puntajes objetivo de los años fiscales (FY) 2004-2009 para hogares con un miembro de edad avanzada. El cuadro también muestra cuál fue el puntaje real de la focalización nacional para el año fiscal 2004-2006.
Cada diciembre, los beneficiarios estatales de LIHEAP deben informar en la Encuesta de beneficiarios de LIHEAP los siguientes datos del año fiscal federal anterior:
Los datos de la Encuesta de beneficiarios de LIHEAP se incluyen en el Informe LIHEAP al Congreso. Los datos disponibles más recientes son para LIHEAP del año fiscal 2003 y los datos relacionados se obtienen de informes y encuestas de los concesionarios de LIHEAP, encuestas nacionales de hogares y otras agencias federales. Gran parte de los datos se publican en el LIHEAP Home Energy Notebook del departamento y en el Informe LIHEAP al Congreso.
Si bien los administradores del programa utilizan las medidas e informes anteriores para comprender cómo está funcionando el programa, existe una mayor preocupación [ cita necesaria ] de que no se estén aportando suficientes fondos al programa para evitar aumentos en los precios del combustible. El aumento de la financiación de 2008 fue necesario para abordar el fuerte aumento del combustible para calefacción doméstica. La reciente disminución de las asignaciones anteriores a los niveles de 2008 puede no ser suficiente para hacer frente al continuo aumento de los costos de calefacción y su efecto en muchos hogares de bajos ingresos.
No sólo los precios del combustible siguen aumentando, sino que también aumentan los beneficiarios de los programas. Esto se puede ilustrar en el siguiente cuadro que muestra el aumento de hogares atendidos por el programa en relación con la cantidad de fondos LIHEAP asignados al estado de Utah. Algunas estadísticas destacadas para el estado de Utah incluyen:
Coordinación con programas externos
Además de proporcionar fondos de contrapartida a través del Programa de Incentivos de Aprovechamiento, LIHEAP se esfuerza por coordinar esfuerzos con empresas de servicios públicos privadas y organizaciones sin fines de lucro donde no hay fondos federales disponibles. [ cita necesaria ]