Enrico Sandro Coen CBE FRS (nacido el 29 de septiembre de 1957) es un biólogo británico que estudia los mecanismos que utilizan las plantas para crear estructuras florales complejas y variadas. La investigación de Coen ha tenido como objetivo definir las reglas de desarrollo que rigen el crecimiento de las flores y las hojas tanto a nivel celular como en toda la planta para comprender mejor la evolución. Ha combinado estudios moleculares, genéticos y de imágenes con modelos poblacionales y ecológicos y análisis computacionales para comprender el desarrollo de las flores. [4]
El padre de Enrico Coen era físico y su madre química. Coen se interesó por la biología a los 15 años después de leer un libro de bioquímica titulado La química de la vida . Atraído por el análisis abstracto, no estaba seguro de si estudiar química o genética, y finalmente se decidió por genética porque las clases empezaban más tarde y había "café para los exámenes". [2]
Después de graduarse en el King's College de Cambridge en 1979, Coen se quedó en Cambridge para realizar su doctorado. En 1982, obtuvo un doctorado por una investigación sobre Drosophila supervisada por el genetista Gabriel Dover sobre la evolución y función de los genes necesarios para producir ARN ribosómico en líneas de moscas de la fruta, que fueron seleccionadas por la cantidad de cerdas en su abdomen. [1] [5]
En 1982, Coen se convirtió en investigador asociado en el St John's College de Cambridge . Decidió estudiar el mecanismo de los supergenes , grupos de genes que actúan juntos para afectar tanto a la evolución como al desarrollo. Como uno de los supergenes mejor definidos se encontraba en las prímulas , escribió una propuesta y fue aceptado como investigador asociado en el laboratorio del biólogo vegetal Dick Flavell en el Plant Breeding Institute de Cambridge.
Después de un año (1983/4) buscó un sistema vegetal diferente para continuar su investigación en el Centro John Innes en Norwich , que estudió Antirrhinum , comúnmente conocido como boca de dragón, y fue contratado junto con su colega Cathie Martin para unirse al laboratorio de Brian Harrison y Rosemary Carpenter . [2] Coen examinó bocas de dragón para mutantes de desarrollo con sépalos en lugar de pétalos y carpelos en lugar de estambres , causados por inserciones de transposones. Finalmente descubrió que tres clases de genes controlaban el desarrollo del verticilo en bocas de dragón de tipo salvaje: la clase A controlaba la identidad del sépalo, la identidad del pétalo de las clases A y B, la identidad del estambre de las clases B y C, y la identidad del carpelo solo de C. [2] En colaboración con Elliot Meyerowitz del Instituto de Tecnología de California, creó simulaciones por computadora de cómo las células vegetales y sus genes interactúan para dirigir la formación de flores y controlar el color. [6] En 1994 publicó evidencia de unidad y lógica del desarrollo floral en todas las especies a nivel molecular, al igual que lo hicieron los laboratorios de Meyerowitz, Zsuzsanna Schwarz-Sommer y Hans Sommer en el Instituto Max Planck en Colonia.
En la década de 1990 colaboró con Przemysław Prusinkiewicz , un científico informático con conocimientos en desarrollo biológico de la Universidad de Calgary y otros en técnicas de modelado informático para relacionar la actividad genética con patrones de crecimiento y geometría. [2] [7]
Coen ha escrito varios libros, entre ellos Cells to Civilizations: The Principles of Change That Shape Life , [8] en el que postula los siete ingredientes que dan forma a la vida: variación poblacional, persistencia, refuerzo, competencia, cooperación, riqueza combinatoria y recurrencia. [4] [9] [10] [11]
Enrico Coen.