Los juicios por brujería en Letonia y Estonia fueron llevados a cabo principalmente por la élite alemana báltica del clero, la nobleza y los burgueses contra el campesinado indígena con el fin de perseguir el paganismo mediante el uso de la demonología cristiana y la ideología de la brujería. [1] En este aspecto, son similares a los juicios por brujería en Islandia . Están mal documentados, ya que muchos de ellos habrían sido llevados a cabo por los tribunales de las fincas privadas de los terratenientes, que no conservaron ningún protocolo judicial.
El área de la actual Estonia y Letonia fue ocupada por la Orden Teutónica alemana en el siglo XIII. La Orden Teutónica cristianizó el territorio e introdujo una nueva ley cristiana, la Ley de Livonia , basada en el Sachsenspiegel alemán de 1225, que incluía la muerte en la hoguera por brujería. [1] Fue seguida por el Sínodo de Riga en 1428, donde se ordenó a todos los sacerdotes cristianos denunciar a cualquiera que practicara o contratara a alguien para practicar el paganismo o la brujería, para que pudieran ser quemados. [1] Como la documentación de los tribunales legales de la Edad Media es en su mayoría insuficiente, no se sabe si estas leyes resultaron en alguna ejecución.
La primera ejecución por brujería confirmada en Livonia tuvo lugar en la finca Saku, en las afueras de Reval, en 1527, seguida por los juicios de brujas de Põlula en 1542 y cinco mujeres ejecutadas en los juicios de brujas de Juuru en 1588 [1].
Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII cuando se conservó suficiente material documental como para permitir una investigación más sistemática de los juicios de brujas en el Báltico. Un punto de inflexión fue la publicación del manual alemán de brujería Neun Außerlesen und Wolgegründete Hexen Predigt por el superintendente de la iglesia de Livonia, Hermann Samson en Riga en 1625, que introdujo la demonología y la ideología de la brujería de Europa occidental entre la élite local, proporcionando así una base ideológica para la persecución de la brujería en Livonia. [1]
Una de las razones de las persecuciones por brujería en la región fue la debilidad del cristianismo. La élite báltica alemana había impuesto el cristianismo a la población indígena, y el paganismo todavía era muy popular y lo practicaba en secreto el campesinado. [1] Esto fue resentido por el clero, la nobleza y la clase mercantil de lengua alemana, y los juicios por brujería fueron fundamentales en la persecución del paganismo y en los esfuerzos por garantizar la conformidad religiosa y salvaguardar el cristianismo. [1] En 1637, el superintendente de la Iglesia de Livonia declaró que el Consistorio debía perseguir el "paganismo, la brujería y la idolatría" generalizados que todavía practicaba el campesinado y ordenó a los vicarios locales que informaran si los campesinos todavía se reunían en lugares sagrados en la naturaleza para adorar a dioses paganos y realizar sacrificios. [1] En 1667-68, la Comisión de la Iglesia realizó una investigación en el sur de Estonia e informó que en casi todas las parroquias había paganos que se reunían en lugares o casas paganas sagradas y celebraban a dioses paganos a quienes bebían y realizaban rituales bajo la supervisión de ciertos hombres y mujeres que actuaban como sacerdotes y sacerdotisas paganos. [1] Muchos campesinos eran hostiles hacia el cristianismo y se negaban a ir a la iglesia. [1] Este paganismo era causa de gran desagrado por parte del clero cristiano alemán y los terratenientes alemanes, que se referían a los sacerdotes y sacerdotisas paganos como magos y brujas y usaban los juicios de brujas para exterminar el paganismo e imponer el cristianismo al campesinado. [1]
La población de Livonia creía en la brujería como tal, pero rara vez en la brujería tal como se definía en la demonología cristiana moderna de la época. Normalmente, los vecinos acusaban a las personas de haberles causado daño a ellos, a sus animales o a su granja mediante el uso de alimentos o bebidas encantados. [1] La gente en general no parece haber creído en el Pacto con el Diablo y ni los acusadores, testigos ni los acusados normalmente mencionaban a Satanás en absoluto hasta que eran interrogados por las autoridades, que usaban la tortura para ajustar las confesiones de las brujas acusadas a la demonología moderna y al Pacto con el Diablo y al Sabbath de Satanás descritos en los manuales de brujería del continente. [1] Si bien la creencia en la brujería satánica era poco común entre los campesinos, sin embargo, la creencia en los hombres lobo era fuerte y las acusaciones se dirigían a personas acusadas de haber dañado a otros mientras estaban en su forma de lobo: estas formas de acusaciones también fueron transformadas en juicios de brujas por las autoridades, que ajustaron las confesiones de los acusados para que se ajustaran a la ideología de la brujería cristiana moderna. [1] La tortura era algo común en los juicios de brujas del Báltico, como también lo era la ordalía del agua, y el método de ejecución era ser quemado vivo en la hoguera, conmutado solo en casos raros por ser decapitado previamente. [1]
Los nombres de los acusados rara vez están documentados, pero la mayoría parecen haber sido ancianos del campesinado, a menudo gente astuta o sus familiares. [1] Parece que los hombres fueron acusados con tanta frecuencia como las mujeres y en algunas regiones incluso con más frecuencia: de los 206 acusados en Estonia de los que se conoce el género, el 60 % eran hombres. [1] Los juicios de brujería en el Báltico normalmente se realizaban contra una o cuatro personas a la vez, y los juicios grandes, como los juicios de brujería de Paide con nueve acusados en 1615, eran raros. [1]
Una dificultad en la investigación de los juicios de brujas en el Báltico era que el campesinado estaba bajo la servidumbre de la nobleza y cualquier delito cometido por un campesino estaba, por tanto, bajo la jurisdicción privada del terrateniente local, que podía llevar a cabo un juicio privado en su propiedad. Los terratenientes alemanes del Báltico rara vez documentaban y conservaban algún protocolo sobre los juicios de brujas que llevaban a cabo en sus propiedades, y el resultado es que la mayoría de los juicios de brujas en el Báltico son los que se llevaron a cabo en las ciudades durante el siglo XVII. [1]
De aquellos juicios por brujería de los que se conserva documentación, se conocen 140 en Estonia entre 1520 y 1725. [1] De aquellas ejecuciones por brujería de las que se conserva documentación, 65 se llevaron a cabo entre 1610 y 1650, de las cuales 29 fueron mujeres y 26 hombres. [1]
La tortura fue finalmente prohibida en Livonia en 1686 y en Estonia en 1699. [1] Las quizás últimas ejecuciones por brujería fueron las tres personas ejecutadas en un juicio por brujería en Dorpat en 1699, la última de las cuales fue Tattra Santi Michel. [1] En 1723 se llevó a cabo un juicio por brujería en Dorpat, que dio como resultado una sentencia de muerte para Wilo Ado de Valguta en Ranno, pero la sentencia se transformó en una sentencia de prisión. [1]
En 1816, el granjero Jakob fue azotado y cuatro cómplices, entre ellos "Anna, esposa de Vana-Harm", fueron reprendidos por haber afirmado ser capaces de rastrear a los ladrones mediante el uso de la brujería. [1]