Categorías discretas de objetos como rostros, partes del cuerpo, herramientas, animales y edificios se han asociado con una activación preferencial en áreas especializadas de la corteza cerebral , lo que lleva a sugerir que pueden producirse por separado en regiones neuronales discretas .
Se han identificado varias de estas regiones dentro de la corteza visual . El área fusiforme de la cara (FFA) fue descrita por primera vez por Sergent et al. (1992) [1], quienes realizaron un estudio PET ( tomografía por emisión de positrones ) en sujetos que observaban rejillas, rostros y objetos. La identificación facial produjo exclusivamente una mayor activación bilateral en la circunvolución fusiforme , destacando la disociación entre rostros y otros procesamientos de objetos. También se han informado resultados similares para la activación del área del lugar parahipocámpico (PPA) en respuesta a estímulos que representan lugares y diseños espaciales; y en el área del cuerpo extraestriado (EBA) en respuesta a partes del cuerpo humano.
Los estudios de pacientes con daño cerebral han revelado trastornos agnósicos puros que perjudican selectivamente el reconocimiento de categorías de objetos específicas. Se han informado estos trastornos agnósicos en rostros ( prosopagnosia ), estímulos vivos versus no vivos, frutas, verduras, herramientas e instrumentos musicales, entre otros, lo que sugiere que dichas categorías pueden procesarse de forma independiente dentro del cerebro.
Se han identificado áreas específicas de objetos de manera consistente en todos los temas y estudios, sin embargo, sus respuestas no siempre son exclusivas. Martín y col. (1996) [2] encontraron mediante resonancia magnética funcional que, aunque se encontraron respuestas específicas de objetos para herramientas y animales en la corteza premotora izquierda y en los lóbulos occipitales mediales izquierdos respectivamente, la identificación tanto de herramientas como de animales produjo una mayor activación bilateral de los lóbulos temporales ventrales . Así, parece que las herramientas y los animales, al menos, no son totalmente procesados por áreas cerebrales discretas (a pesar del deterioro selectivo) y teorías alternativas proponen que, en lugar de ser específicas de un objeto, las regiones corticales pueden mostrar una activación preferencial como resultado de una mayor experiencia en un objeto. categoría, mayor homogeneidad entre los miembros de la categoría, sesgos relacionados con la tarea y preferencia de atención, entre otros.
Puede ser que el uso de distintas regiones del cerebro para procesar diferentes categorías de objetos resulte de diferentes requisitos de procesamiento necesarios para cada clase. De hecho, Malach et al. (2002) [3] detallan los hallazgos de que los edificios y las caras requieren procesamiento a diferentes resoluciones para ser reconocidos: el reconocimiento de rostros requiere el análisis de detalles finos, mientras que los edificios pueden reconocerse mediante la integración de características a mayor escala. Como resultado, las caras se asocian con el procesamiento del campo visual central, mientras que los edificios se procesan de manera más periférica. Malach et al. (2002) informan que los puntos de la retina que comparten la centricidad foveal están mapeados en bandas corticales paralelas y, por lo tanto, se deduce que las clases de objetos que las células de la retina procesan de manera diferente deben representarse claramente dentro del cerebro. Consistentemente, se encontró que las caras y los edificios se procesaban independientemente unos de otros y en regiones corticales discretas, lo que sugiere que el procesamiento se facilita asignando categorías de objetos a distintas regiones corticales según el nivel y el tipo de procesamiento que requieren.