Las actividades humanas tienen un impacto sustancial en los arrecifes de coral, contribuyendo a su declive en todo el mundo. [2] Las actividades dañinas incluyen la minería de coral, la contaminación (tanto orgánica como no orgánica), la sobrepesca, la pesca con explosivos, así como la excavación de canales y puntos de acceso a islas y bahías. Otras amenazas incluyen enfermedades, prácticas pesqueras destructivas y el calentamiento de los océanos. [2] Además, la función del océano como sumidero de dióxido de carbono, las alteraciones en la atmósfera, la luz ultravioleta, la acidificación de los océanos, las infecciones virales, las repercusiones de las tormentas de polvo que transportan agentes a arrecifes distantes, los contaminantes y las floraciones de algas representan algunos de los factores que ejercen influencia sobre los arrecifes de coral. Es importante destacar que el peligro que enfrentan los arrecifes de coral se extiende mucho más allá de las regiones costeras. Las ramificaciones del cambio climático, en particular el calentamiento global, inducen un aumento en las temperaturas del océano que desencadena el blanqueamiento de los corales, un fenómeno potencialmente letal para los ecosistemas coralinos.
Los científicos estiman que en los próximos 20 años, entre el 70 y el 90% de todos los arrecifes de coral desaparecerán. Las causas principales serán el calentamiento de las aguas oceánicas, la acidez de los océanos y la contaminación. [3] En 2008, un estudio mundial estimó que ya se había perdido el 19% de la superficie existente de arrecifes de coral. [4] Actualmente, solo el 46% de los arrecifes del mundo pueden considerarse en buen estado de salud [4] y alrededor del 60% de los arrecifes del mundo pueden estar en riesgo debido a actividades destructivas relacionadas con el hombre. La amenaza a la salud de los arrecifes es particularmente fuerte en el sudeste asiático , donde el 80% de los arrecifes están en peligro . Para la década de 2030, se espera que el 90% de los arrecifes estén en riesgo tanto por las actividades humanas como por el cambio climático ; para 2050, se predice que todos los arrecifes de coral estarán en peligro. [5] [6]
En el mar Caribe y el océano Pacífico tropical , el contacto directo entre los corales y las algas marinas comunes provoca el blanqueamiento y la muerte del tejido coralino a través de la competencia alelopática . Los extractos liposolubles de algas marinas que dañaron los tejidos coralinos también produjeron un blanqueamiento rápido. En estos sitios, el blanqueamiento y la mortalidad se limitaron a las áreas de contacto directo con las algas marinas o sus extractos. Las algas marinas luego se expandieron para ocupar el hábitat del coral muerto. [7] Sin embargo, a partir de 2009, solo el 4% de los arrecifes de coral en todo el mundo tenían más del 50% de cobertura de algas, lo que significa que no hay una tendencia global reciente hacia el dominio de las algas sobre los arrecifes de coral. [8]
Las algas competitivas y otras algas prosperan en aguas ricas en nutrientes en ausencia de suficientes depredadores herbívoros . Los herbívoros incluyen peces como el pez loro , el erizo Diadema antillarum , [9] los peces cirujano, los peces cirujano y los peces unicornio . [7]
La sobrepesca , en particular la sobrepesca selectiva, puede desequilibrar los ecosistemas coralinos al fomentar el crecimiento excesivo de los depredadores de coral. Los depredadores que se alimentan de coral vivo, como la estrella de mar corona de espinas , se denominan coralívoros . Los arrecifes de coral están formados por corales pétreos , que evolucionaron con grandes cantidades de cera palmitato de cetilo en sus tejidos. La mayoría de los depredadores encuentran esta cera indigerible. [10] La estrella de mar corona de espinas es una estrella de mar grande (hasta un metro) protegida por espinas largas y venenosas. Su sistema enzimático disuelve la cera en los corales pétreos y permite que la estrella de mar se alimente del animal vivo. Las estrellas de mar se enfrentan a sus propios depredadores, como el caracol marino tritón gigante . Sin embargo, el tritón gigante es valorado por su caparazón y ha sido sobrepescado. Como resultado, las poblaciones de estrellas de mar corona de espinas pueden crecer periódicamente sin control, devastando los arrecifes. [11] [12] [13]
Aunque algunas especies de peces de acuario marino pueden reproducirse en acuarios (como Pomacentridae ), la mayoría (95%) se recolectan de arrecifes de coral. [ cita requerida ] La recolección intensiva, especialmente en el sudeste asiático marítimo (incluyendo Indonesia y Filipinas ), daña los arrecifes. Esto se agrava por prácticas pesqueras destructivas , como el cianuro y la pesca con explosivos . La mayoría (80-90%) de los peces de acuario de Filipinas se capturan con cianuro de sodio . Este químico tóxico se disuelve en el agua de mar y se libera en áreas donde los peces se refugian. Narcotiza a los peces, que luego son fácilmente capturados. Sin embargo, la mayoría de los peces recolectados con cianuro mueren unos meses después por daño hepático . [ cita requerida ] Además, muchos especímenes no comercializables mueren en el proceso. [15] Se estima que 4.000 o más recolectores de peces filipinos han utilizado más de 1.000.000 kilogramos (2.200.000 libras) de cianuro sólo en los arrecifes filipinos, alrededor de 150.000 kg por año. [16] Un importante catalizador de la pesca con cianuro es la pobreza dentro de las comunidades pesqueras. En países como Filipinas que emplean cianuro regularmente, más del treinta por ciento de la población vive por debajo de la línea de pobreza. [17]
La pesca con dinamita es otro método destructivo para recolectar peces. Se detonan en el agua cartuchos de dinamita, granadas o explosivos caseros. Este método de pesca mata a los peces dentro del área principal de la explosión, junto con muchos animales no deseados del arrecife. La explosión también mata los corales en el área, eliminando la estructura del arrecife, destruyendo el hábitat para los peces restantes y otros animales importantes para la salud del arrecife. [16] Muro-ami es la práctica destructiva de cubrir los arrecifes con redes y arrojar piedras grandes sobre el arrecife para producir una respuesta de huida entre los peces. Las piedras se rompen y matan al coral. Muro-ami fue generalmente prohibido en la década de 1980. [16]
Los aparejos de pesca dañan los arrecifes a través del contacto físico directo con la estructura y el sustrato del arrecife. Por lo general, están hechos de materiales sintéticos que no se deterioran en el océano, lo que provoca un efecto duradero en el ecosistema y los arrecifes. [18] Las redes de enmalle, las trampas para peces y las anclas rompen los corales ramificados y provocan su muerte por enredos. Cuando los pescadores dejan caer líneas cerca de los arrecifes de coral, estas se enredan en el coral. El pescador corta la línea y la abandona, dejándola adherida al arrecife. Las líneas descartadas desgastan los pólipos de coral y las capas superiores de tejido. Los corales pueden recuperarse de pequeñas lesiones, pero los daños más grandes y recurrentes complican la recuperación.
Los artes de arrastre de fondo, como las redes de cerco de playa , pueden dañar los corales por abrasión y fractura. Una red de cerco de playa es una red larga de unos 150 metros (490 pies) con un tamaño de malla de 3 centímetros (1,2 pulgadas) y una línea con peso para mantener la red abajo mientras se arrastra por el sustrato y es uno de los tipos de artes de pesca más destructivos en los arrecifes de Kenia. [16]
La pesca de arrastre en aguas profundas destruye los corales de aguas frías y profundas. Históricamente, los pescadores industriales evitaban los corales porque sus redes se enredaban en los arrecifes. En la década de 1980, las redes de arrastre con "salto de rocas" incorporaban grandes neumáticos y rodillos para permitir que las redes rodaran sobre superficies irregulares. El cincuenta y cinco por ciento de los corales de aguas frías de Alaska que resultaron dañados por una pasada de una red de arrastre de fondo no se habían recuperado un año después. Los arrecifes del Atlántico nororiental presentan cicatrices de hasta cuatro kilómetros de largo. En el sur de Australia, el noventa por ciento de las superficies de los montes submarinos de coral son ahora roca desnuda. Incluso en la Zona de Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral, la pesca de arrastre en el fondo marino para langostinos y vieiras está causando la extinción localizada de algunas especies de coral. [16]
"Con el aumento de la población humana y la mejora de los sistemas de almacenamiento y transporte, la escala de los impactos humanos sobre los arrecifes ha crecido exponencialmente. Por ejemplo, los mercados de pescado y otros recursos naturales se han vuelto globales, satisfaciendo la demanda de recursos de arrecifes". [19]
Los arrecifes que se encuentran cerca de poblaciones humanas están expuestos a una mala calidad del agua proveniente de fuentes terrestres y marinas. En 2006, estudios sugirieron que aproximadamente el 80 por ciento de la contaminación de los océanos se origina en actividades en tierra. [21] La contaminación llega desde la tierra a través de la escorrentía , el viento y la "inyección" (introducción deliberada, por ejemplo, tuberías de drenaje). La escorrentía trae consigo sedimentos de la erosión y el desmonte de tierras, nutrientes y pesticidas de la agricultura, aguas residuales , efluentes industriales y materiales diversos como residuos de petróleo y basura que las tormentas arrastran. Algunos contaminantes consumen oxígeno y conducen a la eutrofización , matando a los corales y otros habitantes de los arrecifes. [22]
Una proporción cada vez mayor de la población mundial vive en zonas costeras. Sin las precauciones adecuadas, el desarrollo (por ejemplo, la construcción de edificios y carreteras pavimentadas) aumenta la proporción de lluvia y otras fuentes de agua que ingresan al océano como escorrentía, al disminuir la capacidad de la tierra para absorberla. [22]
La contaminación puede introducir patógenos . Por ejemplo, se ha asociado a Aspergillus sydowii con una enfermedad en los gorgonias y a Serratia marcescens con la enfermedad de los corales llamada viruela blanca. [22]
Los arrecifes cercanos a poblaciones humanas pueden enfrentarse a tensiones locales, incluida la mala calidad del agua debido a fuentes de contaminación terrestres. [22] Se ha demostrado que el cobre, un contaminante industrial común, interfiere en la historia de vida y el desarrollo de los pólipos de coral. [23]
Además de la escorrentía, el viento arrastra material hacia el océano. Este material puede ser local o de otras regiones. Por ejemplo, el polvo del Sahara se desplaza hacia el Caribe y Florida . El polvo también sopla desde los desiertos de Gobi y Taklamakan a través de Corea , Japón y el Pacífico Norte hasta las islas hawaianas . [24] Desde 1970, los depósitos de polvo han crecido debido a los períodos de sequía en África. El transporte de polvo hacia el Caribe y Florida varía de un año a otro [25] con un mayor flujo durante las fases positivas de la Oscilación del Atlántico Norte . [26] El USGS vincula los eventos de polvo con la reducción de la salud de los arrecifes de coral en el Caribe y Florida, principalmente desde la década de 1970. [27] El polvo de la erupción de 1883 del Krakatoa en Indonesia apareció en las bandas anulares del coral constructor de arrecifes Montastraea annularis del Reeftract de Florida . [28]
Los sedimentos sofocan a los corales e interfieren en su capacidad de alimentarse y reproducirse. Los pesticidas pueden interferir en la reproducción y el crecimiento de los corales. [22] Hay estudios que presentan evidencia de que los químicos en los protectores solares contribuyen al blanqueamiento de los corales al reducir la resistencia de las zooxantelas a los virus, [29] [30] aunque estos estudios mostraron fallas significativas en la metodología y no intentaron replicar el complejo entorno que se encuentra en los arrecifes de coral. [31] [32]
La contaminación por nutrientes , en particular nitrógeno y fósforo , puede causar eutrofización , alterando el equilibrio del arrecife al aumentar el crecimiento de algas y desplazando a los corales. Esta agua rica en nutrientes puede permitir que las floraciones de algas carnosas y fitoplancton prosperen frente a las costas. Estas floraciones pueden crear condiciones hipóxicas al utilizar todo el oxígeno disponible . El nitrógeno biológicamente disponible (nitrato más amoníaco ) debe ser inferior a 1,0 micromol por litro (menos de 0,014 partes por millón de nitrógeno), y el fósforo biológicamente disponible ( ortofosfato más fósforo orgánico disuelto) debe ser inferior a 0,1 micromol por litro (menos de 0,003 partes por millón de fósforo). Además, las concentraciones de clorofila (en las plantas microscópicas llamadas fitoplancton) deben ser inferiores a 0,5 partes por mil millones. [33] Ambas plantas también oscurecen la luz solar, matando tanto a los peces como a los corales. Los altos niveles de nitrato son específicamente tóxicos para los corales, mientras que los fosfatos retardan el crecimiento esquelético.
El exceso de nutrientes puede intensificar enfermedades existentes, incluyendo potencialmente duplicar la propagación de la aspergilosis , una infección fúngica que mata corales blandos como los gorgonias, y aumentar la enfermedad de la banda amarilla, una infección bacteriana que mata a los corales duros que construyen arrecifes en un cincuenta por ciento. [34]
Un estudio publicado en abril de 2013 ha demostrado que la contaminación del aire también puede frenar el crecimiento de los arrecifes de coral ; investigadores de Australia, Panamá y el Reino Unido utilizaron registros de corales (entre 1880 y 2000) del Caribe occidental para mostrar la amenaza de factores como la quema de carbón y las erupciones volcánicas. Los investigadores afirman que el estudio significa la primera vez que se ha dilucidado la relación entre la contaminación del aire y los arrecifes de coral, mientras que el ex presidente de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Ian McPhail, se refirió al informe como "fascinante" tras la publicación de sus hallazgos. [35]
Los desechos marinos se definen como cualquier material sólido persistente que se fabrica o procesa y que, directa o indirectamente, intencional o no, se desecha o abandona en el medio marino o en los Grandes Lagos. [36] Los desechos pueden llegar directamente desde un barco o indirectamente cuando son arrastrados al mar a través de ríos, arroyos y desagües pluviales. Los artículos fabricados por el hombre tienden a ser los más dañinos, como los plásticos (desde bolsas hasta globos, cascos de seguridad hasta líneas de pesca ), el vidrio, el metal, el caucho (millones de neumáticos usados ) e incluso embarcaciones enteras. [22]
Los desechos plásticos pueden matar y dañar a múltiples especies de arrecifes. Los corales y los arrecifes de coral corren un mayor riesgo porque son inmóviles, lo que significa que cuando la calidad del agua u otros cambios en su hábitat ocurren, los corales no pueden moverse a un lugar diferente; deben adaptarse o no sobrevivirán. [37] Hay dos clases diferentes de plásticos, macro y microplásticos y ambos tipos pueden causar daños de varias maneras. Por ejemplo, los macroplásticos como las redes de pesca abandonadas y otros aparejos, a menudo llamados " redes fantasma ", aún pueden atrapar peces y otra vida marina y matar a esos organismos y romper o dañar los arrecifes. Los artículos grandes como las redes de pesca abandonadas se conocen como macroplásticos, mientras que los microplásticos son fragmentos de plástico que generalmente tienen una longitud menor o igual a 5 mm y se ha descubierto que causan daños principalmente a los arrecifes de coral a través de los corales que ingieren estos fragmentos de plástico. Fig. 1. Secuencia de fotogramas de video de la captura e ingestión de una partícula de microplástico por un pólipo de Astroides calycularis. Obtenido de Savinelli et al. (2020)]] Algunos investigadores han descubierto que la ingestión de microplásticos daña a los corales y, posteriormente, a los arrecifes de coral, porque la ingestión de estos fragmentos reduce la ingesta de alimentos de los corales, así como su aptitud física, ya que los corales desperdician mucho tiempo y energía manipulando las partículas de plástico. [38] Desafortunadamente, incluso los sistemas de arrecifes remotos sufren los efectos de los desechos marinos, especialmente si se trata de contaminación plástica . Los arrecifes de las islas hawaianas del noroeste son particularmente propensos a la acumulación de desechos marinos debido a su ubicación central en el giro del Pacífico Norte . Afortunadamente, existen soluciones para proteger a los corales y los arrecifes de coral contra los efectos nocivos de la contaminación plástica. Sin embargo, dado que existe poca o ninguna investigación sobre formas medicinales específicas para ayudar a los corales a recuperarse de la exposición al plástico, la mejor solución es no dejar que los plásticos ingresen al entorno marino en absoluto. Esto se puede lograr a través de varias formas, algunas de las cuales ya se están implementando. Por ejemplo, existen medidas para prohibir los microplásticos en productos como los cosméticos y la pasta de dientes [39], así como medidas que exigen que los productos que contienen microplásticos se etiqueten como tales para reducir su consumo. [40] Además, se necesitan métodos de detección más nuevos y mejores para los microplásticos [41] y deben instalarse en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales [42] para evitar que estas partículas entren en el medio marino y provoquen daños a la vida marina, especialmente a los arrecifes de coral. Sin embargo, muchas personas se están dando cuenta del problema de la contaminación por plásticos y otros desechos marinos y han tomado medidas para mitigarlo. Por ejemplo, de 2000 a 2006,La NOAA y sus socios retiraron más de 500 toneladas de desechos marinos de los arrecifes de las islas del noroeste de Hawái. [22]
Las colillas de cigarrillos también dañan la vida acuática . [43] [44] Para evitar la basura de colillas de cigarrillos, se han propuesto algunas soluciones , incluida la posible prohibición de los filtros de cigarrillos y la implementación de un sistema de depósito para las cápsulas de los cigarrillos electrónicos . [45] [46]
Las operaciones de dragado a veces se completan cortando un camino a través de un arrecife de coral, destruyendo directamente la estructura del arrecife y matando cualquier organismo que viva en él. [47] Las operaciones que destruyen directamente el coral a menudo tienen como objetivo profundizar o agrandar los canales o canales de navegación , debido al hecho de que en muchas áreas, la eliminación de coral requiere un permiso , lo que hace que sea más rentable y simple evitar los arrecifes de coral si es posible.
El dragado también libera columnas de sedimentos suspendidos, que pueden depositarse en los arrecifes de coral, dañándolos al privarlos de alimento y luz solar. Se ha demostrado que la exposición continua a los desechos del dragado aumenta las tasas de enfermedades como el síndrome blanco , el blanqueamiento y la necrosis de sedimentos , entre otras. [48] Un estudio realizado en las islas Montebello y Barrow mostró que el número de colonias de coral con signos de mala salud se duplicó con creces en los transectos con alta exposición a columnas de sedimentos del dragado. [49]
El protector solar puede entrar en el océano indirectamente a través de los sistemas de aguas residuales cuando se lava y de los bañistas y buceadores o directamente si el protector solar se desprende de la gente cuando está en el océano. Unas 14.000 toneladas de protector solar terminan en el océano cada año, de las cuales entre 4000 y 6000 toneladas entran en las zonas de arrecifes anualmente. [50] Se estima que el 90% del turismo de buceo y esnórquel se concentra en el 10% de los arrecifes de coral del mundo, lo que significa que los arrecifes populares son especialmente vulnerables a la exposición al protector solar. [50] Algunas formulaciones de protector solar son un grave peligro para la salud de los corales. El ingrediente común de los protectores solares, la oxibenzona, causa el blanqueamiento de los corales y tiene un impacto en otra fauna marina. [51] Además de la oxibenzona, existen otros ingredientes de los protectores solares, conocidos como filtros UV químicos, que también pueden ser perjudiciales para los corales y los arrecifes de coral y otra vida marina. Son: Benzofenona-1, Benzofenona-8, OD-PABA, 4-Metilbencilideno alcanfor, 3-Bencilideno alcanfor, nano-dióxido de titanio, nano-óxido de zinc, octinoxato y octocrileno. [52]
En Akumal , México, se advierte a los visitantes que no utilicen protector solar y se les mantiene fuera de algunas áreas para evitar daños al coral. En varios otros destinos turísticos, las autoridades recomiendan el uso de protectores solares preparados con los químicos naturales dióxido de titanio u óxido de zinc , o sugieren el uso de ropa en lugar de productos químicos para proteger la piel del sol. [51] [50] La ciudad de Miami Beach, Florida, rechazó los llamados a prohibir el protector solar en 2019 debido a la falta de evidencia. [53] En 2020, Palau promulgó una prohibición de los protectores solares y productos para el cuidado de la piel que contienen 10 sustancias químicas, incluida la oxibenzona. El estado estadounidense de Hawái promulgó una prohibición similar que entró en vigencia en 2021. [54] Se debe tener cuidado para proteger tanto el medio ambiente marino como su piel, ya que la exposición al sol causa el 90% del envejecimiento prematuro y podría causar cáncer de piel, y es posible hacer ambas cosas. [52]
El aumento del nivel del mar debido al cambio climático requiere que los corales crezcan para que puedan permanecer lo suficientemente cerca de la superficie para continuar el proceso de fotosíntesis . Los cambios de temperatura del agua o las enfermedades de los corales [56] pueden inducir el blanqueamiento de los corales , como sucedió durante los años de El Niño de 1998 y 2004 , en los que las temperaturas de la superficie del mar aumentaron muy por encima de lo normal, blanqueando y matando a muchos arrecifes. El blanqueamiento puede ser causado por diferentes desencadenantes, incluida la alta temperatura de la superficie del mar (TSM), la contaminación u otras enfermedades. [57] La TSM junto con la alta irradiancia (intensidad de la luz), desencadena la pérdida de zooxantelas , un alga unicelular simbiótica que le da al coral su color y la pigmentación de dinoflagelados del coral , que vuelve blanco al coral cuando es expulsado, lo que puede matar al coral. Las zooxantelas proporcionan hasta el 90% del suministro de energía de sus anfitriones. [56] Los arrecifes saludables a menudo pueden recuperarse del blanqueamiento si las temperaturas del agua se enfrían. Sin embargo, la recuperación puede no ser posible si el CO
2Los niveles aumentan a 500 ppm porque las concentraciones de iones de carbonato pueden ser demasiado bajas. [58] [59] En resumen, el calentamiento del océano es la causa principal del blanqueamiento y la mortalidad masiva de los corales (confianza muy alta), lo que, junto con la acidificación del océano, deteriora el equilibrio entre la construcción y la erosión de los arrecifes de coral (confianza alta). [60]
El calentamiento del agua de mar también puede dar lugar al surgimiento de un problema de enfermedades de los corales. Debilitados por el agua caliente, los corales son mucho más propensos a enfermedades como la enfermedad de la banda negra , la enfermedad de la banda blanca y la erosión esquelética . Si las temperaturas globales aumentan 2 °C durante el siglo XXI, los corales podrían no ser capaces de adaptarse con la suficiente rapidez para sobrevivir. [61]
También se espera que el calentamiento del agua del mar provoque migraciones en las poblaciones de peces para compensar el cambio, lo que pone a los arrecifes de coral y a las especies asociadas en riesgo de invasión y puede causar su extinción si no pueden competir con las poblaciones invasoras. [62]
Un informe de 2010 del Instituto de Física predice que, a menos que se modifiquen los objetivos nacionales establecidos por el Acuerdo de Copenhague para eliminar las lagunas, para el año 2100 las temperaturas globales podrían aumentar en 4,2 °C y provocar el fin de los arrecifes de coral. [63] [64] Incluso con un aumento de temperatura de sólo 2 °C, que actualmente es muy probable que ocurra en los próximos 50 años (es decir, para el año 2068 d. C.), habría una probabilidad de más del 99% de que se erradicaran los corales tropicales. [65] [66]
Los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas cálidas albergan una cuarta parte de la biodiversidad marina y brindan servicios en forma de alimentos, ingresos y protección de las costas a comunidades costeras de todo el mundo. Estos ecosistemas están amenazados por factores climáticos y no climáticos, especialmente el calentamiento de los océanos, las aguas termales, la acidificación de los océanos, el aumento del nivel del mar, los ciclones tropicales, la pesca y la sobreexplotación pesquera, la contaminación terrestre, la propagación de enfermedades y las prácticas destructivas en las costas. Los arrecifes de coral de aguas cálidas enfrentan amenazas a corto plazo para su supervivencia, pero la investigación sobre los impactos observados y proyectados está muy avanzada. [67]
El cambio climático antropogénico ha expuesto los ecosistemas oceánicos y costeros a condiciones sin precedentes durante milenios (nivel de confianza alto2 15 ), y esto ha afectado enormemente la vida en el océano y a lo largo de sus costas (nivel de confianza muy alto). [68]
La acidificación de los océanos es consecuencia del aumento del dióxido de carbono atmosférico . Los océanos absorben alrededor de un tercio de ese aumento. [6] El gas disuelto reacciona con el agua para formar ácido carbónico y, por lo tanto, acidifica el océano. Esta disminución del pH es otro problema para los arrecifes de coral. [6]
Se estima que el pH de la superficie del océano ha disminuido de aproximadamente 8,25 a 8,14 desde el comienzo de la era industrial [69] y se espera una caída adicional de 0,3 a 0,4 unidades [70] . Esta caída ha hecho que la cantidad de iones de hidrógeno haya aumentado en un 30 % [71] . Antes de la era industrial, las condiciones para la producción de carbonato de calcio eran típicamente estables en aguas superficiales, ya que el ion carbonato se encuentra en concentraciones sobresaturadas . Sin embargo, a medida que la concentración iónica disminuye, el carbonato se vuelve subsaturado, lo que hace que las estructuras de carbonato de calcio sean vulnerables a la disolución [71] . Los corales experimentan una calcificación reducida o una disolución mejorada cuando se exponen a niveles elevados de CO
2. [72] Esto hace que los esqueletos de los corales se debiliten o incluso no se formen en absoluto. [71] La acidificación de los océanos también puede tener un efecto de "discriminación de género", ya que los corales hembras en desove son significativamente más susceptibles a los efectos negativos de la acidificación de los océanos que los corales machos en desove [73].
El coral bambú es un coral de aguas profundas que produce anillos de crecimiento similares a los de los árboles. Los anillos de crecimiento ilustran los cambios en la tasa de crecimiento a medida que cambian las condiciones del mar profundo, incluidos los cambios debidos a la acidificación del océano. Especímenes de hasta 4000 años de antigüedad han proporcionado a los científicos "4000 años de información sobre lo que ha estado sucediendo en el interior del océano profundo". [74]
El aumento de los niveles de dióxido de carbono podría confundir las señales cerebrales de los peces. En 2012, los investigadores informaron sobre sus resultados después de estudiar el comportamiento de crías de peces payaso y damisela durante varios años en agua con niveles elevados de dióxido de carbono disuelto, en línea con lo que podría existir a finales de siglo. Descubrieron que el mayor nivel de dióxido de carbono alteraba un receptor cerebral clave en los peces, interfiriendo con las funciones de los neurotransmisores . Los sistemas nerviosos centrales dañados afectaron el comportamiento de los peces y disminuyeron su capacidad sensorial hasta un punto "que probablemente perjudicaría sus posibilidades de supervivencia". Los peces eran menos capaces de localizar arrecifes por el olfato o "detectar el olor de advertencia de un pez depredador". Tampoco podían oír los sonidos que hacían otros peces de arrecife, lo que comprometía su capacidad de localizar arrecifes seguros y evitar los peligrosos. También perdieron sus tendencias habituales a girar a la izquierda o la derecha, lo que dañó su capacidad de agruparse con otros peces. [75] [76] [77]
Aunque experimentos anteriores encontraron varios efectos perjudiciales en el comportamiento de los peces de coral a partir de la acidificación de los océanos proyectada para fines del siglo XXI, un estudio de replicación de 2020 encontró que "los niveles de acidificación de los océanos de fin de siglo tienen efectos insignificantes en [tres] comportamientos importantes de los peces de los arrecifes de coral" y con "simulaciones de datos, [mostró] que los grandes tamaños de efecto y las pequeñas variaciones dentro del grupo que se han informado en varios estudios anteriores son altamente improbables". [78] [79] En 2021 se supo que se han planteado acusaciones de que algunos de los estudios anteriores eran fraudulentos. [80] Además, los tamaños de efecto de los estudios que evalúan los efectos de la acidificación de los océanos en el comportamiento de los peces han disminuido drásticamente a lo largo de una década de investigación sobre este tema, y los efectos parecen insignificantes desde 2015. [81]
Se ha producido un aumento grave de los eventos de mortalidad masiva asociados a la hipoxia masiva que provoca niveles bajos de oxígeno, la mayoría de los cuales se han producido en las dos últimas décadas. El aumento de la temperatura del agua provoca un aumento de la demanda de oxígeno y de la desoxigenación del océano, lo que provoca la aparición de grandes zonas muertas en los arrecifes de coral. En muchos arrecifes de coral , la respuesta a esta hipoxia depende en gran medida de la magnitud y la duración de la desoxigenación. Los síntomas pueden ir desde la reducción de la fotosíntesis y la calcificación hasta el blanqueamiento . La hipoxia puede tener efectos indirectos, como la abundancia de algas y la propagación de enfermedades de los corales en los ecosistemas . Aunque los corales no pueden soportar niveles tan bajos de oxígeno, las algas son bastante tolerantes. Por ello, en las zonas de interacción entre las algas y los corales, el aumento de la hipoxia provocará una mayor muerte de los corales y una mayor propagación de las algas. El aumento de las zonas muertas masivas de los corales se ve reforzado por la propagación de enfermedades de los corales. Las enfermedades de los corales pueden propagarse fácilmente cuando hay altas concentraciones de sulfuro y condiciones hipóxicas. Debido al ciclo de hipoxia y mortalidad de los arrecifes de coral, los peces y otras formas de vida marina que habitan los arrecifes de coral sufren un cambio de comportamiento en respuesta a la hipoxia. Algunos peces se desplazan hacia arriba para encontrar agua más oxigenada y otros entran en una fase de depresión metabólica y ventilatoria. Los invertebrados migran fuera de sus hogares hacia la superficie del sustrato o se desplazan hacia las puntas de las colonias de coral arborescentes . [82] [83]
Alrededor de 6 millones de personas, la mayoría de ellas en países en desarrollo, dependen de la pesca en los arrecifes de coral . Estas muertes masivas debidas a eventos hipóxicos extremos pueden tener graves impactos en las poblaciones de peces de arrecife. Los ecosistemas de arrecifes de coral ofrecen una variedad de servicios ecosistémicos esenciales, entre ellos la protección de la costa, la fijación de nitrógeno y la asimilación de desechos, y oportunidades turísticas. La continua disminución del oxígeno en los océanos en los arrecifes de coral es preocupante porque se necesitan muchos años (décadas) para reparar y regenerar los corales. [82]
Las enfermedades son una amenaza grave para muchas especies de corales. Las enfermedades de los corales pueden consistir en infecciones bacterianas, virales, fúngicas o parasitarias. Debido a factores estresantes como el cambio climático y la contaminación, los corales pueden volverse más vulnerables a las enfermedades. Algunos ejemplos de enfermedades de los corales son Vibrio , síndrome blanco, banda blanca, enfermedad del desgaste rápido y muchas más. [84] Estas enfermedades tienen diferentes efectos sobre los corales, que van desde dañar y matar corales individuales hasta acabar con arrecifes enteros. [84]
En el Caribe, la enfermedad de la banda blanca es una de las principales causas de la muerte de más del ochenta por ciento de los corales cuerno de ciervo y cuerno de alce (Reef Resilience). Es una enfermedad que puede destruir kilómetros de arrecifes de coral rápidamente.
Una enfermedad como la peste blanca puede propagarse por una colonia de corales a un ritmo de media pulgada por día. Cuando la enfermedad ha invadido por completo la colonia, deja atrás un esqueleto muerto. Las estructuras de coral muertas en pie son lo que la mayoría de las personas ven después de que la enfermedad se ha apoderado de un arrecife.
Recientemente, el arrecife de Florida en los Estados Unidos se ha visto afectado por una enfermedad que provoca la pérdida de tejido de los corales pétreos. La enfermedad se identificó por primera vez en 2014 y, a partir de 2018, se ha informado de su presencia en todas las partes del arrecife, excepto en los Cayos Inferiores de Florida y en Dry Tortugas. Se desconoce la causa de la enfermedad, pero se cree que es causada por bacterias y se transmite a través del contacto directo y la circulación del agua. Esta enfermedad es única debido a su gran distribución geográfica, su prolongada duración, su rápida progresión, las altas tasas de mortalidad y la cantidad de especies afectadas. [85]
Durante el siglo XX, se consideraba que el buceo recreativo tenía un impacto ambiental generalmente bajo y, en consecuencia, era una de las actividades permitidas en la mayoría de las áreas marinas protegidas. Desde la década de 1970, el buceo ha pasado de ser una actividad de élite a una recreación más accesible, comercializada para un grupo demográfico muy amplio. En cierta medida, un mejor equipo ha sustituido a una formación más rigurosa, y la reducción del riesgo percibido ha acortado los requisitos mínimos de formación de varias agencias de formación. La formación se ha centrado en un riesgo aceptable para el buceador y ha prestado menos atención al medio ambiente. El aumento de la popularidad del buceo y del acceso de los turistas a sistemas ecológicos sensibles ha llevado al reconocimiento de que la actividad puede tener consecuencias ambientales significativas. [86]
El buceo ha crecido en popularidad durante el siglo XXI, como lo demuestra el número de certificaciones emitidas en todo el mundo, que ha aumentado a alrededor de 23 millones en 2016 a aproximadamente un millón por año. [87] El turismo de buceo es una industria en crecimiento, y es necesario considerar la sostenibilidad ambiental , ya que el impacto en expansión de los buceadores puede afectar negativamente al medio ambiente marino de varias maneras, y el impacto también depende del entorno específico. Los arrecifes de coral tropicales se dañan más fácilmente por malas habilidades de buceo que algunos arrecifes templados, donde el entorno es más robusto debido a las condiciones del mar más agitadas y menos organismos frágiles y de crecimiento lento. Las mismas condiciones agradables del mar que permiten el desarrollo de ecologías relativamente delicadas y muy diversas también atraen al mayor número de turistas, incluidos los buceadores que bucean con poca frecuencia, exclusivamente en vacaciones y nunca desarrollan completamente las habilidades para bucear de una manera respetuosa con el medio ambiente. [88] Se ha demostrado que el entrenamiento de buceo de bajo impacto es eficaz para reducir el contacto con los buceadores a niveles más sostenibles. [86] La experiencia parece ser el factor más importante para explicar el comportamiento submarino de los buceadores, seguida de su actitud hacia el buceo y el medio ambiente, y el tipo de personalidad . [89]
En los últimos 20 años, se han destruido praderas marinas y bosques de manglares que antes eran prolíficos y que absorben cantidades masivas de nutrientes y sedimentos . La pérdida de humedales, hábitats de manglares y praderas marinas afecta la calidad del agua de los arrecifes costeros. [90]
La minería de coral es otra amenaza. Tanto la recolección a pequeña escala por parte de los aldeanos como la minería a escala industrial por parte de las empresas son amenazas graves. La minería se realiza generalmente para producir material de construcción que se valora hasta un 50% más barato que otras rocas, como las de las canteras . [91] Las rocas se muelen y se mezclan con otros materiales, como el cemento para hacer hormigón. El coral antiguo utilizado para la construcción se conoce como trapo de coral . Construir directamente sobre el arrecife también tiene su precio, alterando la circulación del agua y las mareas que traen los nutrientes al arrecife. La razón apremiante para construir sobre los arrecifes es simplemente la falta de espacio, y debido a esto, algunas de las áreas con arrecifes de coral muy explotados aún no han podido recuperarse. Otro problema apremiante es la recolección de coral. Hay cantidades abundantes de coral que se consideran tan hermosos que a menudo se recolectan. El coral recolectado se usa para hacer un puñado de cosas, incluidas joyas y decoraciones para el hogar. La rotura de las ramas de coral es perjudicial para los arrecifes; Por lo tanto, los turistas y quienes compran dichos artículos contribuyen en gran medida a los ya devastadores arrecifes de coral y al cambio climático. [92]
Los barcos y buques necesitan puntos de acceso a bahías e islas para cargar y descargar mercancías y personas. Para ello, a menudo se talan partes de los arrecifes para despejar un camino. Las consecuencias negativas pueden incluir la alteración de la circulación del agua y de los patrones de mareas , que pueden interrumpir el suministro de nutrientes del arrecife; a veces destruyendo una gran parte del arrecife. Los barcos pesqueros y otros barcos grandes encallan ocasionalmente en un arrecife. Pueden resultar dos tipos de daños. El daño por colisión ocurre cuando un arrecife de coral es aplastado y dividido por el casco de un barco en múltiples fragmentos. La cicatrización ocurre cuando las hélices del barco arrancan el coral vivo y exponen el esqueleto. El daño físico puede notarse como estrías. El amarre causa daños que pueden reducirse utilizando boyas de amarre . Las boyas pueden fijarse al fondo marino utilizando bloques de hormigón como pesos o penetrando en el fondo marino, lo que reduce aún más el daño. [94] Además, los muelles de arrecife pueden usarse para trasladar mercancías desde grandes buques marítimos a pequeños buques de fondo plano.
Los corales de Taiwán se ven amenazados por el aumento de la población humana. Desde 2007, varios grupos ambientalistas locales han llevado a cabo investigaciones y han descubierto que gran parte de las poblaciones de corales se ven afectadas por aguas residuales sin tratar y por la afluencia de turistas que se llevan los corales como souvenirs, sin comprender del todo el impacto destructivo que tienen sobre el sistema ecológico de los corales. Los investigadores informaron al gobierno taiwanés de que muchas poblaciones de coral se han vuelto negras en la costa sureste de Taiwán. Potencialmente, esto podría provocar la pérdida del suministro de alimentos, de fuentes medicinales y del turismo debido a la ruptura de la cadena alimentaria. [95]
Causas y efectos de los derrames de petróleo
Las causas de los derrames de petróleo se pueden dividir en dos categorías: causas naturales y antropogénicas. [96]
Las causas naturales pueden ser el petróleo que se filtra desde el fondo del océano al agua, la erosión del fondo marino o incluso el cambio climático. La cantidad que se filtra de forma natural al océano es de 181 millones de galones, cifra que varía cada año. [97]
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Las causas antropogénicas involucran actividades humanas y es por donde la mayor parte del petróleo llega al océano. Las formas en que el petróleo se derrama antropogénicamente en el océano son debido a plataformas de perforación, oleoductos, refinerías y guerras. Los derrames antropogénicos son más dañinos que los derrames naturales, ya que a diferencia de estos últimos, filtran alrededor de 210 millones de galones de petróleo cada año. Además, los derrames antropogénicos causan cambios abruptos en los ecosistemas con efectos a largo plazo y remediaciones aún más prolongadas. [98] [99]
Cuando se producen derrames de petróleo, los efectos se pueden sentir en una zona durante décadas y pueden causar daños masivos a la vida acuática. Para la vida de las plantas acuáticas, un derrame de petróleo podría afectar la disponibilidad de luz y oxígeno para la fotosíntesis. [100]
Otros dos ejemplos de las muchas formas en que el petróleo daña la vida silvestre son la toxicidad y la contaminación por petróleo . La toxicidad del petróleo afecta a la vida silvestre cuando los compuestos tóxicos que lo componen ingresan al cuerpo y dañan los órganos internos, y finalmente causan la muerte. La contaminación ocurre cuando el petróleo daña la vida silvestre al cubrir físicamente a un animal o una planta. [101]
El petróleo y sus efectos sobre las comunidades de los arrecifes de coral
La contaminación por petróleo es peligrosa para los hábitats marinos vivos debido a sus componentes tóxicos. Los derrames de petróleo se producen debido a filtraciones naturales y durante actividades como el transporte y la manipulación. Estos derrames dañan la vida silvestre marina y costera. Cuando los organismos quedan expuestos a estos derrames de petróleo, pueden sufrir irritación de la piel , disminución de la inmunidad y daño gastrointestinal. [102]
Cuando el petróleo flota sobre el arrecife de coral, no tiene ningún efecto sobre el coral que se encuentra debajo. El problema se convierte en el efecto físico de las partículas de sedimento de petróleo, que se ha comprobado que son menos dañinas que si el coral entrara en contacto con el petróleo tóxico. [103]
Cuando el petróleo entra en contacto con los corales , no sólo se ve afectado el sistema arrecifal, sino también los peces, cangrejos y muchos otros invertebrados marinos. Unas pocas gotas de petróleo pueden hacer que los peces de los arrecifes de coral tomen malas decisiones. El petróleo afectará el modo de pensar de los peces de los arrecifes de coral de una forma que podría ser peligrosa para ellos y para el arrecife de coral, donde eligen vivir. [103]
Puede afectar negativamente su crecimiento, supervivencia y comportamiento de asentamiento, y aumenta la depredación. Se ha descubierto que las larvas de peces que han estado expuestas al petróleo pueden acabar teniendo problemas cardíacos e irregularidades físicas más adelante en su vida. [104]
En un arrecife situado a unos pocos kilómetros al suroeste del pozo Macondo se pueden ver pruebas de los efectos dañinos de los derrames de petróleo en las estructuras de los arrecifes de coral. Los corales de este sitio, que han estado cubiertos de sustancias químicas del petróleo crudo y partículas floculantes marrones, se encontraron muriendo tan solo siete meses después de la erupción de Deepwater Horizon . [105]
Los octocorales gorgonias (comunidades de corales blandos) son muy susceptibles a sufrir daños por derrames de petróleo. Esto se debe a la estructura y función de sus pólipos, que están especializados en filtrar partículas diminutas del agua. [106]
Los corales tienen una relación compleja con muchos organismos procariotas diferentes , incluidos microorganismos probióticos que los protegen de contaminantes ambientales nocivos. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los derrames de petróleo dañan a estos organismos y debilitan su capacidad para proteger las estructuras de los arrecifes en presencia de contaminación por petróleo. [107]
Métodos de limpieza de aceite
Las barreras flotantes son barreras que se colocan en una zona de dispersión de petróleo y que restringen el movimiento del petróleo flotante. Las barreras se utilizan a menudo junto con separadores, que son esponjas y cuerdas absorbentes de petróleo que recogen el petróleo del agua. Además, durante un derrame de petróleo se puede utilizar la quema in situ y la dispersión química . La quema in situ se refiere a la quema del petróleo que se ha recogido en un lugar con una barrera de contención resistente al fuego; sin embargo, la combustión de la quema in situ no elimina por completo el petróleo, sino que lo descompone en diferentes productos químicos que pueden afectar negativamente a los arrecifes marinos. [108]
Los dispersantes químicos consisten en emulsionantes y solventes que descomponen el petróleo en pequeñas gotitas y son la forma más común de eliminación de petróleo; sin embargo, estos pueden reducir la resistencia de los corales a los estresores ambientales . Además, los dispersantes químicos pueden dañar físicamente a las especies de coral cuando se exponen a ellos. [109] Los dispersantes también se han utilizado para limpiar derrames de petróleo; sin embargo, dañan las primeras etapas del coral y reducen el asentamiento en los sistemas de arrecifes y desde entonces han sido prohibidos. Sin embargo, todavía se utiliza una formulación de dispersantes, el Corexit 9427. [ 110]
Los biosurfactantes microbianos pueden utilizarse para reducir el daño a los ecosistemas de arrecifes como un método ecológico, sin embargo, sus efectos tienen limitaciones. Este método aún se encuentra en estudio y no es un método seguro para limpiar el petróleo. [111]
El estándar global para registrar las especies marinas amenazadas es la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [112] Esta lista es la base para las prioridades de conservación marina en todo el mundo. Una especie se incluye en la categoría amenazada si se considera que está en peligro crítico , en peligro o vulnerable . Otras categorías son casi amenazada y datos insuficientes . Para 2008, la UICN había evaluado las 845 especies conocidas de corales formadores de arrecifes, marcando el 27% como amenazadas , el 20% como casi amenazadas y el 17% como datos insuficientes . [113]
La región del Triángulo de Coral (archipiélago indo-malayo-filipino) tiene el mayor número de especies de corales formadores de arrecifes en la categoría de amenazadas, así como la mayor diversidad de especies de corales. La pérdida de los ecosistemas de arrecifes de coral tendrá efectos devastadores para muchas especies marinas, así como para las personas que dependen de los recursos de los arrecifes para su sustento. [113]
La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo . [114] [115] [116] [117] El arrecife está ubicado en el Mar de Coral y una gran parte del arrecife está protegida por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral . Las presiones ambientales particulares incluyen la escorrentía superficial , las fluctuaciones de salinidad , el cambio climático , los brotes cíclicos de coronas de espinas, la sobrepesca y los derrames o la descarga inadecuada de lastre. Según el informe de 2014 de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral del Gobierno de Australia (GBRMPA), el cambio climático es la amenaza ambiental más importante para la Gran Barrera de Coral. [118] A partir de 2018 [actualizar], se ha perdido el 50% del coral en la Gran Barrera de Coral. [119]
Los arrecifes de coral del sudeste asiático corren peligro debido a prácticas pesqueras perjudiciales (como la pesca con cianuro y con explosivos ), la sobrepesca , la sedimentación, la contaminación y el blanqueamiento. Las actividades que incluyen la educación, la regulación y el establecimiento de áreas marinas protegidas ayudan a proteger estos arrecifes.
Indonesia alberga una tercera parte de los arrecifes de coral del mundo, con una superficie de casi 85.000 kilómetros cuadrados (33.000 millas cuadradas) y es el hogar de una cuarta parte de sus especies de peces . Los arrecifes de coral de Indonesia están situados en el corazón del Triángulo de Coral y han sido víctimas de la pesca destructiva, el turismo y el blanqueamiento. Los datos de LIPI en 1998 revelaron que sólo el 7 por ciento está en excelentes condiciones, el 24 por ciento está en buenas condiciones y aproximadamente el 69 por ciento está en malas o regulares condiciones. Según una fuente, Indonesia perderá el 70 por ciento de sus arrecifes de coral para 2050 si no se toman medidas de restauración. [120]
En 2007, Reef Check , la organización de conservación de arrecifes más grande del mundo , declaró que solo el 5% de los 27.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) de arrecifes de coral de Filipinas están en " excelentes condiciones ": el arrecife de Tubbataha , el parque marino en Palawan , la isla Apo en Negros Oriental , el arrecife Apo en Puerto Galera , Mindoro , y el paso de la isla Verde frente a Batangas . Los arrecifes de coral de Filipinas son los segundos más grandes de Asia . [121]
Los arrecifes de coral de Taiwán se ven amenazados por el crecimiento de la población humana. Muchos corales se ven afectados por las aguas residuales sin tratar y por los turistas que buscan recuerdos, sin saber que esta práctica destruye el hábitat y causa enfermedades. Muchos corales se han vuelto negros a causa de enfermedades en la costa sureste de Taiwán. [122]
Las enfermedades de los corales se reconocieron por primera vez como una amenaza para los arrecifes del Caribe en 1972, cuando se descubrió la enfermedad de la banda negra . Desde entonces, las enfermedades se han presentado con mayor frecuencia. [123]
Se estima que el 50% de la cubierta coralina del Mar Caribe ha desaparecido desde los años 1960. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , los arrecifes de coral del Caribe podrían extinguirse en los próximos 20 años debido a la expansión de la población a lo largo de las costas, la sobrepesca, la contaminación de las zonas costeras, el calentamiento global y las especies invasoras. [124]
En 2005, el Caribe perdió alrededor del 50% de su arrecife en un año debido al blanqueamiento de los corales. El agua cálida de Puerto Rico y las Islas Vírgenes se desplazó hacia el sur y provocó este blanqueamiento. [125]
Jamaica es la tercera isla más grande del Caribe. Los arrecifes de coral del Caribe dejarán de existir en 20 años si no se realizan esfuerzos de conservación. [126] En 2005, el 34 por ciento de los arrecifes de coral de Jamaica se blanquearon debido al aumento de las temperaturas del mar. [127] Los arrecifes de coral de Jamaica también están amenazados por la sobrepesca , la contaminación, los desastres naturales y la minería de arrecifes. [128] En 2009, los investigadores concluyeron que muchos de los corales se están recuperando muy lentamente. [129]
La franja arrecifal del sureste de Florida tiene 480 kilómetros de longitud. [130] Los arrecifes de coral de Florida están sufriendo actualmente una enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo sin precedentes. La enfermedad cubre un amplio rango geográfico y afecta a muchas especies de coral. [85]
En enero de 2019, los buceadores científicos confirmaron que el brote se había extendido al sur y al oeste de Key West . En diciembre de 2018, se detectó la enfermedad en Maryland Shoals, cerca de Saddlebunch Keys . A mediados de enero, se confirmó la presencia de la enfermedad en cinco sitios más entre American Shoal y Eastern Dry Rocks . [131]
Puerto Rico alberga más de 5.000 kilómetros cuadrados de ecosistemas de arrecifes de coral poco profundos. Los arrecifes de coral de Puerto Rico y los ecosistemas asociados tienen un valor económico promedio de casi 1.100 millones de dólares al año. [132]
Los arrecifes de coral y los ecosistemas asociados de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen un valor económico promedio de 187 millones de dólares por año. [133]
Los arrecifes de coral de Hawái (por ejemplo, French Frigate Shoals ) son un factor importante en el turismo marino de Hawái, que genera 800 millones de dólares al año, y se ven afectados negativamente por el blanqueamiento de los corales y el aumento de las temperaturas de la superficie del mar, lo que a su vez provoca enfermedades en los arrecifes de coral. El primer blanqueamiento de corales a gran escala se produjo en 1996 y en 2004 se descubrió que las temperaturas de la superficie del mar habían aumentado de forma constante y, si este patrón continúa, los episodios de blanqueamiento se producirán con mayor frecuencia y gravedad. [134]
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