Priscilla Wakefield , de soltera Priscilla Bell (31 de enero de 1751 - 12 de septiembre de 1832) fue una filántropa cuáquera inglesa y prolífica autora. Promovió proyectos sociales en beneficio de mujeres y niños, como escuelas y hospitales de maternidad. Sus escritos fueron de amplio alcance: escribió sobre economía feminista , así como sobre temas científicos, en particular la popular disciplina del siglo XVIII de la botánica. Fue ampliamente conocida por sus escritos morales e instructivos para niños. [1] [2]
Priscilla Bell nació en una familia de Tottenham , entonces un pueblo de Middlesex al norte de Londres . Su padre era Daniel Bell, del cercano Stamford Hill . Su esposa, Catherine, era la nieta del teólogo cuáquero Robert Barclay . [3] [2] Era una de varias hermanas, una de las cuales, Catherine Bell, se casó con John Gurney, de Earlham Hall, y tuvo muchos hijos notables, siendo la más conocida Elizabeth Fry .
En su vida adulta, Wakefield siguió siendo miembro de la Sociedad de Amigos y se ajustó a sus prácticas religiosas, pero no observó restricciones sobre la vestimenta ni la abstinencia de diversiones.
Se casó con Edward Wakefield (1750-1826), un comerciante de Londres, y tuvo tres hijos. Escribió 17 libros para ayudar económicamente a su familia en dos décadas. Fue una de las muchas escritoras inglesas de finales del siglo XVIII que comenzaron a exigir una vida más amplia para las mujeres. Las obras de caridad que fundó incluyeron un hospital de maternidad , un Club de Beneficencia Femenina y un banco de centavos para niños, que se convirtió en el primer banco de ahorros de Inglaterra . [4] [2]
Los Wakefield tuvieron cinco hijos, de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta. Los dos hijos supervivientes fueron Edward Wakefield (1774-1854) y Daniel Wakefield . La hija superviviente, Isabella (3 de marzo de 1773 - 17 de octubre de 1841), se casó con Joshua Head de Ipswich el 12 de septiembre de 1794. [3] Sus nietos fueron Edward Gibbon Wakefield , Daniel Bell Wakefield , William Hayward Wakefield , Arthur Wakefield y Felix Wakefield .
Wakefield murió en la casa de su hija, Isabella Head, en Albion Hill, Ipswich , el 12 de septiembre de 1832, y fue enterrada el 20 de diciembre en el cementerio de los Amigos en la Nueva Casa de Reuniones de la ciudad. [3]
Un retrato de Wakefield, su marido Edward Wakefield y su hermana, Catherine Bell Gurney, pintado por Francis Wheatley , se exhibió en South Kensington en 1868. [5] Un retrato en litografía aparece en el Instituto de Amigos de Londres.
Wakefield escribió libros sobre una variedad de temas, entre ellos, ciencias naturales, feminismo y economía. También escribió literatura infantil .
Wakefield publicó un libro sobre feminismo en 1798, Reflection on the Present Condition of the Female Sex; with Suggestions for its Improvement (Reflexión sobre la condición actual del sexo femenino; con sugerencias para su mejora) , que salió a la venta bajo la dirección del editor radical Joseph Johnson . Aunque este libro se centra en cómo las mujeres pueden llegar a ser económicamente independientes, adopta una visión tradicional de su papel en la sociedad. Wakefield examinó las perspectivas de empleo de las mujeres en el mundo moderno a la luz de los escritos de Adam Smith y apoyó una educación más amplia para las mujeres. [6] Sin embargo, pensaba que una mejor educación para las mujeres las convertiría en mejores esposas, en lugar de defender la educación por sí misma.
Wakefield era ampliamente conocida como escritora de guías morales para niños. Su primera publicación, Juvenile Anecdotes, Founded on Facts, tuvo éxito, y luego publicó otros libros de la misma naturaleza y de carácter más avanzado, que trataban sobre ciencia y viajes. Fue la primera mujer en escribir libros científicos para niños. [7]
Wakefield tenía un conocimiento considerable de botánica e historia natural , y en 1796 publicó la popular Introducción a la botánica, en una serie de cartas familiares, que se tradujo al francés en 1801 y alcanzó una undécima edición en 1841. Fue ilustrada con una serie de ilustraciones de página completa no acreditadas que mostraban partes de plantas en detalle. [8] Fue seguida por Introducción a la historia natural y clasificación de los insectos, en una serie de cartas .
Cuando murió, Wakefield había escrito dos docenas de libros, muchos de los cuales habían aparecido en varias ediciones y habían sido traducidos a idiomas extranjeros. [9]
Wakefield fue una filántropa activa que promovió la educación, la maternidad y las cajas de ahorro para los pobres de Tottenham. En 1791 fundó la organización benéfica Lying-in Charity for Women, que proporcionaba a las embarazadas pobres atención de obstetricia y un suministro inicial de ropa de cama y ropa de bebé, además de una pequeña cantidad de dinero. Se mantenía mediante una suscripción anual y continuó hasta el siglo XIX.
En 1792, Wakefield cofundó la Escuela de Industria, que enseñaba a las niñas a leer, escribir, coser, tejer y aritmética. En 1798, fundó el primer "banco de frugalidad" de Inglaterra, para ayudar a las personas con bajos ingresos a ahorrar dinero. Los miembros pagaban, según su edad, una suma mensual que les permitiría recibir una baja por enfermedad y una pensión a los 60 años. Se animaba a las mujeres y a los niños a ahorrar lo que pudieran de sus ingresos. Se crearon bancos de ahorro similares a nivel nacional, pero se nacionalizaron de hecho cuando se fundó el Post Office Savings Bank en 1865. [10]
Priscilla Wakefield House, una residencia de ancianos en Seven Sisters, Londres, lleva su nombre.